Ки встал, запрокинул голову, увидел Одри и помахал ей рукой. Улыбка у него была такой же, как у его отца. Более того, он был вылитый отец в его возрасте.

Одри помахала ему в ответ.

Хотя Колт не раз извинялся перед ней за то, что случилось много лет назад, она ясно понимала: он никогда не пожалеет об этом красивом юноше, который сейчас водит по вестибюлю третьеклассников. Да и сама Одри не хотела, чтобы он жалел о сыне.

Более того, какой смысл жалеть о том, что они творили в школе?

Они уже не дети. Пора раз и навсегда оставить прошлое в прошлом. Никогда не знаешь, как повернется жизнь. Едва ли Сара Содер ожидала, что ей придется жить в совершенно другом месте под чужим именем и она никогда не увидит отца и братьев. Ее жизнь никогда уже не будет прежней, но, по крайней мере, все ее близкие остались живы.

Сердце отца Одри не выдержало напряжения в ту трагическую ночь двадцать четыре года назад. Мама живет в специальном интернате, потому что ей отказывает память… мозг отказывается работать как надо. Одри больше не хотела ни единой лишней секунды напрасно тратить свою жизнь.

Открылась парадная дверь, и в здание вошел Колт. Немного постоял на пороге, снял шляпу, как подобает истинному джентльмену. Вот он улыбнулся, и сердце у нее забилось чаще. Прижав шляпу к груди, Колт задрал голову, их взгляды встретились.

Одри растаяла. Она схватилась за перила, чтобы не броситься к нему навстречу.

Он зашагал к лестнице. По пути ненадолго остановился рядом с сыном, перекинулся парой слов и стал подниматься.

С каждым его шагом Одри было все труднее дышать. Она понимала, что ведет себя глупо. Ей тридцать шесть лет. Он был ее первым мужчиной, но, разумеется, не единственным. И все же сейчас она трепетала, как девственница, которая предвкушает первый поцелуй.

— Ри, доброе утро.

Ее пульс участился при звуках его низкого, бархатистого голоса.

— Доброе утро, Колт. — Она посмотрела на детей, которые сновали внизу. — Твой сын замечательно помогает малышам.

— Хотелось бы мне приписать эту заслугу себе, но я слышал, что кое-кто приходил к нему в школу и рассказывал о растущем числе несчастных случаев среди безбашенных подростков.

— Возможно, я перестаралась, когда расписывала всякие ужасы…

— Я рад, что ты перестаралась. Я мог бы целыми днями твердить ему те же цифры, но меня бы он не послушал. А к твоим словам прислушался. Ты произвела впечатление на весь его класс.

Одри отмахнулась:

— Все только потому, что позавчера я выступала в передаче «Доброе утро, Америка».

Он широко улыбнулся:

— Возможно, это тоже сыграло свою роль.

Ее пригласили на передачу, чтобы она рассказала о деле Чичеро. Она слетала в Нью-Йорк на один день. И хотя перелет был утомительным, на следующий день пришлось встать рано и выглядеть наилучшим образом: она должна была выступить на дне профориентации в выпускном классе Винчестерской средней школы. Сама она считала, что выступила не блестяще. Как ни странно, подписка на «Газетт», в том числе онлайн, выросла на 200 процентов. Брайан пришел в восторг. И конечно, на старшеклассников она тоже произвела впечатление.

Колт помрачнел:

— Наверное, ты уже слышала про мистера Дюпона…

Одри ссутулилась.

— Да, слышала. Как ужасно для Роуэн… И какая потеря для нашего города. Брайан сейчас пишет большой некролог.

Эдварда Дюпона, владельца похоронного бюро, убили в доме дочери в Нашвилле, что к северу от Винчестера. Произошла ужасная трагедия.

— По словам Билли, Роуэн возвращается домой. Хочет здесь поселиться. Теперь она будет руководить похоронным бюро.

— В самом деле? Этого я не знала.

Семья Роуэн Дюпон на протяжении нескольких поколений руководила похоронным бюро — так же, как Андерсоны много лет руководили газетой. Газету и похоронное бюро основали семьи первых поселенцев Винчестера. Хотя они с Роуэн никогда близко не дружили, у них было много общего. Винчестер — маленький городок; здесь все знали всех. Роуэн уехала в колледж и переселилась в Нашвилл, когда Одри перешла в старшие классы. Роуэн стала известной писательницей, она много лет была советником Полицейского управления Нашвилла. Как и Одри, она умела вести себя на месте преступления.

— Папа говорил, что Роуэн и ее сестра научились готовить тело к похоронам раньше, чем водить машину, — заметил Колт. — Наверное, не случайно она хочет продолжить дело отца.

— Вполне ее понимаю. — Одри тоже продолжала дело отца — пусть и с опозданием.

Прошлое семьи Дюпон тоже омрачено трагедиями. Рейвен, сестра-близнец Роуэн, утонула в двенадцать лет, а их мать через несколько месяцев покончила с собой. И в шкафу подруги Одри, Саши Ленуар, тоже имелись свои скелеты. Отец Саши убил ее мать, а потом застрелился, когда Саша была совсем маленькой. Странно, что у них троих, Одри, Саши и Роуэн, были такие трагедии в прошлом — и все они выросли в одном и том же маленьком городке…

Жизнь — странная штука.

— Я надеялся, что ты сегодня уйдешь пораньше, и мы с тобой съездим на поздний обед, — сказал Колт, отвлекая ее от мрачных мыслей.

Она пристально посмотрела на него, изображая подозрительность.

— С чего ты взял, что я сегодня не обедала?

Он пожал плечами:

— У меня свои источники в газете!

Брайан! Одри рассмеялась.

— Значит, он сказал тебе, что сегодня я заработалась и не успела пообедать?

— Возможно, он на это намекнул.

Она покачала головой:

— Обед — это замечательно. Только возьму телефон и сумку.

Колт зашел в кабинет следом за ней.

— Знаешь, я тут подумал… через месяц начинаются весенние каникулы, и старшеклассники едут на экскурсию. У меня осталось много дней от отпуска, а после того, как Ки уедет… — Он пожал плечами. — Может, и нам с тобой куда-нибудь съездить на несколько дней?

Таким испуганным она не видела его с пятнадцати лет, когда он попросил у мамы руки Одри. Тогда он обстоятельно изложил ее маме все свои планы на будущую жизнь.

— Очень соблазнительное предложение, шериф! — Одри обошла стол и посмотрела ему в глаза. — Если ты точно знаешь, что хочешь.

Именно в тот миг, глядя в его красивые серые глаза, она поняла: она вспоминает только о том, как он рассказывал ее маме о своих намерениях. Одри даже не подумала о том, что случилось позже, когда они учились в старших классах.

Может быть, она наконец сумела оставить прошлое позади?

А будущее с каждой минутой казалось ей все прекраснее.

— Я в жизни ни в чем не был так уверен. — Он бросил шляпу