Коллега наморщил лоб:

– Это доподлинно известно?

– Абсолютно точно. Но это только во-первых. Есть еще и во-вторых. Когда в Балаклаву прибыла японская экспедиция, узкоглазые сразу увидели: у корабля отсутствует средняя часть. Все члены «ЭПРОНа» были в шоке. Все, кроме… Ну, ты сам понимаешь.

Кононенко улыбнулся:

– Понимаю. И какое же задание вы мне поручите?

Парень уже рвался в бой. Что ж, пусть приступает.

– На данный момент нас ждет бумажная работа, – сказал следователь. – Мы должны состряпать все так, чтобы ни Войтеко, ни вызванные им юристы ни к чему не подкопались. И в то же время высшая мера нам тоже не нужна. Я уверен: посидев в лагере максимум год, Шаткин заговорит, естественно, мы должны будем ему помочь. Ты отправишься к нему и сориентируешься по обстановке. Понятно?

Кононенко кивнул.

– А теперь подсаживайся ко мне. Одна голова – хорошо, а две – лучше. – Викторов протянул ему тоненькую папку. – Нашему начальству не нравится, что тут мало материала. Если мы ее не дополним, Шаткина могут отпустить за недостаточностью улик.

Кононенко наморщил лоб:

– Как же это сделать?

Анатолий усмехнулся:

– Среди нас, уважаемый, к счастью, имеются негодяи, способные продать за жалкую подачку. Твоя задача – в кратчайший срок выяснить, кто из окружения Шаткина не питает к нему дружеских чувств. Его мы и привлечем к помощи.

– Понял.

Следователь порылся в ящике, выудив какой-то листок:

– Вот тебе список его сослуживцев и друзей и их адреса. Зайти к ним в гости ты можешь в любое время. Визит от нашей организации не нуждается в предварительной договоренности.

Командир роты войсковой части 40175 Василий Трубин уже несколько дней находился в приподнятом настроении.

«Наконец-то добрались до этого выскочки Шаткина, – думал он. – Поделом ему».

К бывшему приятелю у него было особое отношение, именуемое словом «зависть». Когда-то они вместе участвовали в боях против Деникина. Потом Михаил как-то сразу пошел в гору, окончил курсы при академии, получил хорошую должность. А Трубин с большим трудом карабкался по служебной лестнице.

Все объяснялось довольно просто. Недалекий человек никогда не признается в своей тупости и глупости даже самому себе. Вот почему свои неудачи Василий видел в другом. Такие, как Шаткин, по его мнению, умели найти подход к начальству, благо, язык подвешен. Он же, простой крестьянский парень, не мог пускать пыль в глаза. Именно поэтому Михаила продвигали, а он завидовал лютой завистью.

Но вот и на его улицу пришел праздник. Ухмыляясь про себя, он отправился на кухню ставить чайник. В это время раздался негромкий стук в дверь.

– Кого еще там принесло?

Гостей Трубин не ждал. Этот вечер он планировал провести в одиночестве, за бутылкой вина.

– Кто там? – спросил он, выходя в прихожую.

– НКВД.

Трясущимися руками Василий отодвинул засов. Довольно молодой блондин бесцеремонно ввалился в прихожую:

– Василий Львович Трубин?

– Да.

– Мне нужно с вами поговорить. Да не дрожите вы так. Вас пока не арестовывают.

Справившись с волнением, Василий пригласил непрошеного гостя в комнату. Нагло ступив грязными сапогами на ковер, тот прошел к дивану.

– Вы тоже присядьте, – по-хозяйски бросил он хозяину. – Разговор у нас будет долгим.