– Сколько?! – казалось, что господина Суовинга сейчас хватит удар. – Пять!

– А с виду такой достойный и интеллигентный человек, – скопировал его фразу Денис, чувствуя непонятное веселье, – пятнадцать и то исключительно из уважения к вашим сединам!

– Семь, – подвинулся редактор, вытирая платком лысину, – и где только вы научились торговаться? Теперь этому учат в медицинских академиях?

– Десять и ни процента меньше, – уступил и Денис, – там, где я вырос, у меня был сосед-торговец, он и научил.

Дэн с лёгкой ностальгией вспомнил жившего этажом ниже узбека Карима, с удовольствием учившего маленького русского мальчика тонкому искусству грамотного торга.

– Десять, – вздохнув, согласился господин Суовинг, протягивая Дэну руку. – Завтра пришлю к вам мальчика с материалом, взглянете.

– Хорошо…

Договорить Дэн не успел, так как увидел спешащего к нему Захария, взволнованное лицо которого наводило на мысли о проблемах.

– Что случилось? – Денис моментально забыл о редакторе, который не ушёл, а наоборот – подвинулся поближе, чтобы, видимо, случайно не пропустить какую-нибудь очередную сногсшибательную новость. – С Симбой что-то?

– Уф, док, как хорошо, что Симеон подсказал мне, где вас искать, а то весь город пришлось бы пробежать: сюда я не додумался бы… Кстати, я поставил на вас, док, ну, вы понимаете, о чём я, да?

– Твоя вера в меня, несомненно, радует, но, – тут Дэн склонился к уху помощника и, демонстративно не замечая вытянувшего от любопытства шею господина Суовинга, шепнул, – но я тебе – исключительно по дружбе – рекомендую поменять мнение и поставить на госпожу Летицию.

– Ох ты ж, – всплеснул руками Захарий, – да неужто? А господин редактор тут, видимо, как раз по этому поводу?

– Господин редактор уже уходит, – с намёком проговорил Денис, поворачиваясь к погрустневшему господину Францу, – ему ещё материал писать. Так что у нас произошло?

– В клинику вам надо, док, там у нас уже очередь образовалась, – вздохнув, сказал Захарий, – и некоторым срочно надо… Вот прямо срочно!

Денис покраснел, потому что ему вдруг стало невыносимо, мучительно стыдно, что он настолько увлёкся устройством своих личных дел, что совершенно позабыл о том, что у него тут имеются ещё и профессиональные обязанности. Бросил рабочее, так сказать, место и даже не вспомнил о нём.

– А пациенты какие? – Денис кивнул редактору, прощаясь, и торопливо зашагал за Захарием. – Звери или те, которые «условно живые»? Я ведь ещё про них почти ничего не знаю, а в охотничий домик, где всё хранится, только завтра идти собираюсь.

– Да справитесь, док, чего там, – помощник, судя по всему, верил в Дэна гораздо больше, чем он сам в себя. – Там лиймор один со сломанной лапой, потом упырь один, он у Хописа в заместителях – сволочь редкостная, кстати. Ну и эльфир, его оборотень принёс, если можно так сказать, конечно.

– А с эльфиром-то что? – Денис почувствовал, как внутри зарождается волна паники: откуда он может знать, как их всех лечить? Особенно вампира и этого, как его… эльфира? Дурак, вместо того, чтобы с красивой ведьмой кокетничать, лучше бы за инструментами и книгами сходил, Дон Жуан несчастный!

– А он чего-то хотел у Олафа – это один из вожаков – стащить или даже стащил, я не понял. Эльфиры, они же не могут, когда что-нибудь просто так лежит, им непременно украсть надо, природа у них такая, ну, вы понимаете, о чём я, да?

– Пока не очень, но постараюсь разобраться, – Денис взбежал на крыльцо, успев заметить свежую вывеску «Живым вход воспрещён», появившуюся над дверью со стороны Левендота. – Вывеска классная, молодец!

Захарий довольно покраснел и хотел что-то сказать, но тут за дверью раздался грохот и злобный рёв какого-то явно сильного существа.

– Похоже, приёмную громят… – философски пожал плечами Захарий и распахнул дверь, пропуская Дениса в здание.

Глубоко вздохнув, Дэн шагнул через порог и едва успел отскочить в сторону от несущегося прямо на него здоровенного мехового шара. Не встретив на пути никаких препятствий, шерстяной комок врезался в дверь, которая с честью это испытание выдержала. Не иначе как была каким-то магическим образом укреплена.

Отлетев от двери, меховой шар распался на две части: одна оказалась чрезвычайно лохматым зверем, отдалённо напоминающим очень-очень крупную крысу в половину человеческого роста, а вторая – невысоким крепеньким человечком в чём-то, напоминающем комбинезон. Но самой примечательной деталью его внешности был яркий платок, завязанный сзади, на манер пиратского. Наверное, это смотрелось бы даже стильно, не будь платок такого ядрёного розового цвета с ярко-синими цветами. О такой невозможной красоты у Дениса даже глаза заболели.

– Док! – неожиданно рявкнула крыса, хватая человечка за шиворот когтистой лапой. – Или пусть этот… отдаст мне амулет, или я за себя не ручаюсь!

– Доброго дня, – по возможности спокойно ответил Денис, – давайте по порядку. Вы, собственно, кто будете?

– Олаф я, старшина квадров, – слегка сбавив тон, сказал крыс, – а это Сурри, эльфир, он… – тут меховой замолчал, явно подбирая хотя бы относительно приличное слово, – он стащил у меня амулет старшины. Или он его отдаст, или я его разорву и заберу сам.

– Разрывать-то зачем? – Денис нахмурился. – Можно же как-то более щадящими методами.

– С ним? – крыс снова встряхнул молчащего и только моргающего круглыми глазками человечка. – Док, вы шутите?

– А ко мне зачем притащил? – по-прежнему спокойно спросил Денис.

– Ну так если я его разорву, кому-то же нужно его обратно зашивать, – непонимающе пожал плечами крыс и вопросительно посмотрел на Захария. – Я аккуратно не сумею, а эльфиры мстительные, он мне потом вредить станет. А вы, док, сможете красиво сделать.

– Зашить? – Денис моргнул почти как эльфир. – А он что – жив останется?!

– Эльфир-то? – крыс сильнее встряхнул терпеливо болтающегося у него в лапе Сурри. – А что ему сделается? Недаром же говорят: «заживёт, как на эльфире». Ну так что, док, рву, да?

– Погоди, – остановил его Дэн, морально совершенно не готовый к такому развитию событий. – Давай я сначала остальных пациентов посмотрю, вдруг им безотлагательная помощь требуется?

– Тоже верно, – не стал спорить крыс и, хорошенько встряхнув эльфира, поволок его на крыльцо. – Мы тогда вас на улице подождём.

– Дурдом, – пробормотал Дэн, глядя вслед удаляющейся парочке, – нескоро я ещё к этому привыкну. Ладно, – он решительно повернулся к Захарию, – где тут у нас остальные?

– Лиймор на улице, естественно, – с готовностью ответил помощник, – а упырь в подвал спустился, говорит, жарко ему тут. По мне, так и перебился бы, но не ссориться же с ним, ну, вы понимаете, о чём я, да?

– Начнём тогда с лиймора, он же нам вроде как через Симбу