– Хочу, – решительно кивнула она и вышла из лавки, чтобы буквально через минуту вернуться с самой обыкновенной гитарой, может быть, чуть-чуть иной формы, но со всеми атрибутам нормального инструмента. – Это гилана, старый инструмент, он перешёл ко мне по наследству, но я никогда не умела играть, да и не стремилась научиться.

Денис осторожно взял в руки инструмент, провёл пальцами по мягко отозвавшимся струнам, погладил гриф… Гилана – так назвала местный вариант гитары ведьма – скучала по рукам, Дэн ощущал это каким-то шестым чувством. Он не назвал бы себя музыкантом, но в школьной группе когда-то играл, да и потом нет-нет да и брал инструмент в руки. Он глубоко вздохнул, прикрыл глаза и негромко запел.

– …Пролитую слезу из будущего принесу,

Вставлю её в колечко…

Денис сам не знал, почему выбрал эту песню, но ему показалось, что она будет в этой ситуации удивительно к месту, и пальцы сами легли на струны. Голос у него был не сильный, но достаточно приятный, а выбранная песня не требовала особых вокальных данных: это была одна из тех мелодий, которые нужно петь не голосом, а сердцем.

– Будешь гулять одна, надевай его на…

На безымянный, конечно… *

Растаял последний аккорд, а Летиция молчала, глядя куда-то в неведомые Денису дали, и улыбалась, грустно и нежно. Потом она медленно перевела взгляд на Дэна, так и сидевшего в обнимку с гитарой, и с лукавой улыбкой, сделавшей её ещё моложе и красивее, сказала:

– Ну что же, док, давай встряхнём это болотце, я согласна. В конце-концов, сколько можно, правда?

– Правда? – Денис улыбнулся и спрыгнул с прилавка. – То есть я получаю официальное разрешение за вами ухаживать?

– Тогда уж, наверное, не стоит говорить мне «вы», – легкомысленно махнула рукой ведьма, – раз уж ты так опрометчиво решил стать моим кавалером.

– Это больше, чем я мог рассчитывать, – честно признался Денис, – тогда у меня есть предложение, подкупающее своей наглостью. Озвучить?

– Попробуй, – Летиция склонила голову и с любопытством смотрела на него, – неужели ты сможешь удивить меня ещё сильнее?

– Ты не хочешь пойти со мной сегодня к госпоже Виоле? Меня туда практически обязали явиться, а я не очень хочу. А так мы придём вместе, все возмутятся, нас прогонят, после чего мы с чистой совестью отправимся гулять в Фуортал. Как тебе такое предложение?

– Интересное, не стану спорить, – Летиция усмехнулась, – но я не могу сдаться так быстро, у меня, как ты сам изволил заметить – репутация!

– Да, об этом я как-то не подумал, – почесал в затылке Дэн, – то есть ты планируешь меня как следует помучить, да?

– Конечно, я же ведьма, ты не забыл? К тому же я же должна дать возможность Генри заработать на этой истории, раз уже он был так любезен и поставил на меня, – засмеялась Летиция, и Дэн в очередной раз ею залюбовался.

– А вот это уже весомый аргумент, – согласился он, – деньги – это хорошо, это очень полезная штука. То есть ты меня бросаешь на растерзание этой стае местных кумушек?

– А разве тебе кто-то обещал, что будет легко? – лучезарно улыбнулась Летиция.

– Я зайду, как только мне удастся сбежать с приёма у мэра, – Дэн вопросительно взглянул на ведьму. – Можно?

Летиция задумалась, а потом махнула рукой.

– Заходи, если сумеешь вырваться из их цепких лап не слишком поздно.

– А завтра я предлагаю тебе присоединиться к нам с Генри в походе к доставшемуся мне в наследство охотничьему домику.

– Это тот самый, который возле Ночных ворот? – в глазах Летиции сверкнул искренний интерес. – А вот это беспроигрышный вариант, Дэн. От такого приглашения я ни за что не откажусь. К тому же с нами будет Генри, так что моей репутации, о которой ты так заботишься, ничто не угрожает. А теперь иди…

– А поцелуй на дорожку?

– А сковородкой?

Дэн демонстративно нахмурился и, чувствуя, как губы опять невольно расползаются в улыбку, вышел за дверь лавки, чуть не спихнув с крыльца двух каких-то молодых людей, которые тут же, смущённо ему поклонившись, растворились в окружающих переулках.

– Господин доктор, господин доктор, – Денис притормозил, увидев, как к нему со всех ног спешит невысокий толстячок, придерживая шляпу и размахивая каким-то листком.

– Уф, – господин со шляпой вытер извлечённым из кармана платком покрасневшее лицо, – жарко до чего, ужас просто. И уйти не мог – всё боялся вас упустить, господин доктор. Я Франц Суовинг, главный редактор газеты «Новости Левендота». У меня к вам… уф… коммерческое предложение.

– И я даже предполагаю, какое именно, – Денис с интересом рассматривал главного медиамагната Левендота.

– И ваш ответ? – господин Суовинг сверкнул умными глазками. – Мы сможем договориться?

– При соблюдении ряда условий – вполне, – Денис прекрасно понимал, что освещать его отношения с ведьмой всё равно будут, так не лучше ли контролировать процесс на основе, так сказать, полного взаимопонимания.

– Готов выслушать и обсудить, – тут же поспешил сказать господин редактор, – если ваши условия окажутся приемлемыми, я буду просто счастлив.

– Я согласен, чтобы в газете иногда появлялись материалы по известному нам с вами поводу, – толстячок активно закивал, мол, всё понимаю, вслух лучше не озвучивать, – но не чаще одного раза в неделю. Второе обязательное условие – это репутация госпожи Старк.

Господин Суовинг хотел что-то сказать и даже открыл рот, но подумал и предпочёл промолчать.

– В результате ваших публикаций отношение к госпоже Старк должно претерпеть значительные изменения в лучшую сторону, вы меня понимаете?

– Но, господин доктор, – слегка растерялся редактор, – изменить отношение к ведьме – это практически невыполнимая задача!

– А вы постарайтесь, дорогой господин Суовинг, – мило улыбнулся толстячку Денис, – в ином случае никаких публикаций не будет,

– Ну тогда, может быть, не раз в неделю, а через день? – прищурился господин Франц.

– Раз в три дня, – пошёл на заранее предусмотренные уступки Дэн, – и первые несколько публикаций я хотел бы посмотреть заранее. И это не обсуждается.

– Что же, вполне разумные условия, – господин Суовинг заметно повеселел, – огромное вам спасибо!

– Погодите, – остановил довольного толстячка Денис, – а мой гонорар?

– Какой гонорар? – почти искренне удивился редактор. – Вы что, денег за это хотите?!

– А вы что, предполагали, что я вам всё оставлю?! – воскликнул Дэн и по погрустневшему лицу господина Сувинга понял, что именно на это тот и рассчитывал. – У вас так рванут тиражи, а я в стороне? Даже как-то обидно, что вы такого мнения обо мне…

– А с виду такой скромный и приличный юноша, – вздохнул господин редактор, но в глубине маленьких глазок плясали смешинки, – сколько вы хотите?