Я поздно заметила, что Остин помрачнел из-за слов Донны. Он потянулся к бутылке виски.

– Да, это эффективный способ запугать придурков.

– Хорошо. На чем мы остановились? – Донна дотронулась до двух бутылок.

– На вине со вкусом получше, – ответила я.

Она улыбнулась и выбрала вторую бутылку, снова налив мне небольшую порцию и бокал для Остина.

– Хорошо. – Я сделала глубокий вдох, вспомнив, как Остин попросил меня мыслить шире. А потом вспомнив множество прочитанных книг в жанре фэнтези. И знакомые сказки. И фольклор. Оказалось, мне было с чем работать. – Вервольфы. Оборотни. Некоронованный альфа… Теперь я понимаю. Почему у тебя нет стаи?

Я покрутила вино в бокале. Отодвинув рюмку с виски, Остин взял свой бокал с вином и повторил за мной. Для владельца бара он не слишком переживал из-за своих познаний о вине.

– Я думал, что найду лучшее применение своих талантов в этом городе, – сказал Остин, и я заметила, что Донна опустила голову и поджала губы. Очевидно, у Остина была непростая история, но судя по его быстро изменившемуся настроению, ему не хотелось делиться подробностями.

– Какие таланты у тебя есть? – спросила я, попробовав вино и… тут же забыв обо всем. Я кивнула и посмотрела на Остина, предлагая ему попробовать напиток. Когда он сделал глоток, я спросила: – Как тебе?

Он посмотрел на свой бокал и пожал плечами.

– Как вино.

– Лучше или хуже, чем вино в твоем баре?

– Конечно, лучше. И дороже.

– Поверь мне, люди будут платить. Они готовы платить за хорошее вино, особенно если приезжают сюда для дегустации. У них есть деньги, и они хотят попробовать хорошее вино.

– Среди них будут Дики и Джейн, а я не хочу видеть их в своем баре, – ответил Остин.

– Волшебным людям не разрешено дегустировать вино? – спросила я. Я показала на Донну. – Они работают в винотеках. Думаешь, им не нравится вино?

Остин устало вздохнул.

– Да, они приходят. И пьют вино. Довольна? Ты права. Я нет. Хорошо?

– Хотелось бы увидеть улыбку на вашем лице, альфа, – сказала Донна, пожирая Остина взглядом.

– Я не твой альфа.

– Да, сэр.

Девушка прикусила губу и засуетилась за барной стойкой.

– Если забыть об улыбке, хотя ты выглядишь гораздо горячее, когда улыбаешься, и должен улыбаться чаще, как сказала Донна, да, я всегда права, и, конечно, я рада.

Остин тяжело оперся на барную стойку.

– Мои таланты кроются в защите жителей этого города. Для этого мне не нужна стая. Я предлагаю убежище тем, кто не может найти свое место. Да, этот город немного странный, но его жители просто хотят спокойной жизни. Я даю им эту возможность.

– Волшебным людям… не нравится, что остальные занимаются своим делом? – спросила я, пытаясь связать историю в одно целое.

– Некоторые волшебные люди могут заниматься своим делом. Но у остальных нет власти. У Донны возникли проблемы с бетой – вторым по значимости в стае. Он уделял ей слишком много внимания. Она не чувствовала себя в безопасности, но альфа игнорировал проблему, потому что она отличалась от всех. Бета не оставлял ее в покое. Я переубедил его.

– Ты забрал Донну?

– Нет. Она добралась до моей территории, и я остановил бету. Он попытался атаковать, но я предложил ему вариант получше.

– Какой?

– Жить в мире, – ответил Остин, наливая еще один бокал вина.

Донна шумно рассмеялась, разбрызгав повсюду свою слюну.

– Простите, – сказала она, поспешно вытирая стойку.

– Я что-то не понимаю? – спросила я.

Остин покрутил свой бокал с вином.

– Жизнь в мире стала возможной после того, как он перекусил бете хвост и навсегда изуродовал его заднюю лапу, – ответила Донна. – Это не так просто сделать с оборотнем. Мы можем исцелить практически все.

– Ого. И… у тебя не было проблем после этого? Никто не позвонил в полицию? – спросила я.

Остин выпрямился, словно потягивая спину. Вместо ответа Донна поджала губы.

– Волшебный мир… не так прост. Часть правительства, которая держит информацию о нас в секрете, также следит за тем, чтобы местная полиция не знала о волшебных проблемах. Для этого у нас есть территории. Каждой территорией, большой или маленькой, управляет группа волшебников, например оборотней или магов. На большинстве территорий спокойно, там позволяют Дикам и Джейн следить за законом. Это проще, дешевле, и, по правде говоря, та часть правительства, которая должна работать на нас, по-прежнему остается правительством. У нее есть свои бюрократические проблемы. Эффективнее следовать законам Диков и Джейн. Но в магических ситуациях, например борьбе оборотней за место в стае, решение принимают лидеры территории. Если эти лидеры не очень благородны… что ж, тогда на территории возникают проблемы с порядком. Увы, это правда.

– Что ты делаешь, если ситуация выходит из-под контроля, а… правительство Диков и Джейн не приходит на помощь? – спросила я. Неожиданно в моей голове возник образ мужчины в плаще. Это был не мистер Том. – К кому ты идешь?

– Здесь… этот человек – я, – ответил Остин. – Полиции этого города нечего делать. Обычно они разбираются только с Диками. Я забочусь обо всем остальном. Мне хочется верить, что я справедлив и объективен.

Донна уверенно кивнула.

– Уж точно справедливее закона. Потому что за порядком следят люди с предубеждениями. Остину Стилу плевать, кто ты. Если ты пересек границу, тебе придется иметь дело с ним. – Глаза девушки загорелись от страсти. Она занялась очередной бутылкой. – Теперь почти никто не пересекает границу.

– Да, – согласился Остин, но в его словах не было гордости. Он задумчиво постучал ногтем по ножке бокала.

– Классно, что люди так верят в тебя, – сказала я, толкнув кулаком.

– В этом вся проблема, Джасинта. Вот почему я хотел, чтобы ты потерпела неудачу. Возможно, до сих пор хочу. – Должно быть, Остин заметил что-то в моем взгляде, потому что поднял ладонь и продолжил: – Я имею в виду не неудачу в жизни. На данный момент я поддерживаю безопасность этого города. Меня достаточно. Но за пределами есть люди сильнее меня. Гораздо опаснее меня. Сейчас их не интересует этот маленький городок. Мы ничто для них. Если ничего не изменится, этот город будет в безопасности, пока я смогу защищать его.

– И теперь я вступила в игру, – сказала я.

Остин кивнул.

– Я рассказывал тебе о Тамаре Айви. Она была удивительной волшебницей. По легендам, ее магия была исключительной. Невероятно мощной, надежной и многогранной. Очень редкие волшебники обладали подобной магией.

– Ты говорил, что она передала магию дому?

Я с удивлением осознала, что лишь слегка