– Что ты имеешь в виду под жизнью одиночки? – спросила я, избегая взгляда, чтобы он не увидел эффект от нашего короткого тет-а-тет.

Остин спрятал большие пальцы в карманы своих джинсов.

– Пока что это покажется тебе бессмысленным. Давай сначала поговорим, а потом, я надеюсь, ты забудешь о своем вопросе.

– Я никогда не забываю.

– Да?

– Ну, хорошо. Я всегда все забываю. После рождения Джимми, моего сына, в моей голове не задерживается ни одна мысль. Это стало проблемой. По-моему, в этом доме она только усугубилась. Знаешь, Дом с плющом без плюща. Я засматриваюсь на резные узоры и забываю, о чем думала. Или поднимаюсь в библиотеку – кстати, она потрясающая, – и забываю, зачем я шла. Вот так.

– Этот дом построила Тамара Айви. Когда ее убили в стенах дома, она передала свою магию дому. Эта магия до сих пор сохранилась и переходит каждой хозяйке. Когда хозяйка умирает, магия остается в стенах дома, ожидая прихода следующей. И следующей. И следующей. Дом был назван в честь ее создательницы[1]. С какой винодельни ты хочешь начать?

– Во-первых, с ближайшей. Если нам не понравится, мы не будем ничего покупать и уйдем. Во-вторых, что? Она была убита в стенах дома?

– Да.

Остин продолжил идти, пока я обдумывала его слова.

– Где?

– Я не знаю. Это произошло сотни лет назад. Больше тысячи.

– Но этот город не настолько старый.

– Так и есть, если ты прочитаешь нужные летописи.

Я тряхнула головой, расстроенная и уже сожалеющая о том, что согласилась на предложение Остина. Он не казался таким безумцем, как остальные, а теперь…

Я достала свой разбитый телефон. Экран покрывала паутина трещин. Наверное, я случайно выронила его во время пробежки. Нив нашла его на улице и принесла мне на следующее утро. Теперь я была перед ней в долгу. Бедному телефону не повезло, но он по-прежнему работал.

– Что значит она передала магию дому? – спросила я. – Она что, по-прежнему обитает там? Ты ведь сказал, что не слышал о призраках.

Остин на мгновенье остановился перед второй винотекой на пути, решив проявить разборчивость.

– Перед нашим разговором тебе придется забыть все, что ты знала.

– Это не так легко.

– Тебе придется мыслить шире.

– Это я могу.

Остин кивнул в сторону винотеки.

– Женщина, которая работает здесь, знает все, что я собираюсь рассказать тебе. Это единственная причина, по которой я буду откровенен с тобой в ее присутствии.

Неожиданно мне стало не по себе. Возможно, потому что мы перешли от всей этой ситуации с честностью к разговору о какой-то женщине, которая обо всем знает. Мой разум оказался в местах, которых мне бы хотелось избежать. Сексуальных местах, липких и грязных. Честно говоря, мне не хотелось знакомиться с Остином так близко, чтобы узнать правду обо всех скелетах в его шкафах.

Он открыл дверь винотеки и шагнул в сторону. Я увидела жизнерадостный интерьер, и мне захотелось сбежать.

– Ну же, я не кусаюсь, – сказал Остин.

По моему телу пробежала дрожь. Мерцающий синий оттенок его глаз и четко очерченные мышцы снова заставили задуматься о его искренности.

– Конечно, – промямлила я, проходя в зал.

Девушка чуть старше двадцати с кудрями грязного светлого оттенка, мягко рассыпающимися по плечам, деловито улыбнулась мне.

– Добро пожаловать, – сказала она. Ее глаза загорелись, когда она увидела Остина. – Здравствуйте, Остин Стил! Наконец пришли на дегустацию?

Если он и заметил ее заискивание, то не подал виду. Его выражение оставалось серьезным, взгляд жестким.

– Нам нужно кое-что обсудить. Нас вполне устроит основная информация о вине.

– Да, сэр. Конечно. Я только открою новые бутылки, если вы позволите. – С покрасневшим лицом (вполне похожим на мое несколько минут назад) девушка взволнованно скрылась из виду.

Я опустила локоть на барную стойку. Поразмыслив, я решила, что готова узнать о парочке скелетов, если это предполагало любезное обслуживание. Кто я такая, чтобы отказываться от непочатых бутылок и энергичных сотрудников?

Бокалы зазвенели, когда девушка поставила их перед нами.

– Меня зовут Донна, – представилась она. – Мне стоит пройтись по винной карте?

Я перевела взгляд на Остина. Он посмотрел на меня.

– Хочешь попробовать белые вина? – спросила я.

– Я ищу впечатлений. Выбирай сама.

– Хорошо, только есть одна загвоздка. – Я окинула взглядом его крепкую грудь, массивные руки и мощные бедра. – Ты гора мышц. Сколько времени потребуется, чтобы ты почувствовал действие алкоголя? Я отказываюсь участвовать в этом, если из нас двоих нелепой буду только я. Мы уже прошли через это. Это унизительно.

– Ты не была нелепой. Ты была смешной.

Я выжидательно вскинула брови.

Ухмылка делала Остина невероятно привлекательным.

– Я продержусь дольше, чем ты, но не так долго, как Нив.

– Не так долго, как Нив, – это сколько? Она бездонная бочка.

– Я буду ориентироваться на тебя, хорошо? – сказал Остин, все еще пытаясь сдержаться. Я не знала, почему он не мог открыто улыбнуться. Улыбающийся Остин был прекрасен. – Ты не очень вынослива.

Донна налила небольшую дегустационную порцию для меня и полный бокал для Остина.

– Не очень вынослива? – удивленно переспросила я. – Я выпила полторы бутылки вина в тот вечер.

– Да.

Я вскинула брови. Остин сделал то же самое.

– Что ж, я не собираюсь пытаться через силу пить больше. Даже не думай, – ответила я, отворачиваясь от него. – Этот путь ведет к алкоголизму.

– Подождите… она Джейн? – спросила Донна.

Я подняла руки.

– Что не так с этим местом? Я думала, маленькие города гостеприимны. Я не какая-то туристка. Я пришла сюда, потому что Остин попросил меня. Вот и все. У меня есть работа. Хватит уже.

– Джесси только что переехала в Дом с плющом, – объяснил Остин.

– Ах вот оно что, – многозначительно ответила Донна. Очевидно, она слышала обо мне.

– Джесси, «Джейн» не равно «туристка».

Остин замолчал, увидев, как я поморщилась от вкуса вина.

– Ой. Это вино… терпкое, – сказала я. – И не в хорошем смысле.

– Возможно, ему нужно дать немного подышать, – сказала Донна, отодвинув бутылку.

– Будет лучше дать ему умереть, – пробормотала я.

– Теперь мы на равных условиях, – сказал Остин, опустошив свой бокал.

– Боже, нет! Дегустация не принесет удовольствия, если ты продолжишь так делать.

– Я не напивался уже… много лет.

– Хорошо, но ведь можно просто дегустировать, а не надираться.

– А после прошлой ночи мне точно нужно напиться.

– Парень, ты вообще слушаешь меня? Я только что сказала, что можно…

– Возможно, после этого дня мне понравится вино.

– Боже,