Матрас прогнулся.

Максим?.. Что он забыл в моей спальне?

Я напряглась, силясь сбросить оковы расслабившей мышцы дремы.

Теплая ладонь легла мне на щеку. Погладила.

— Сладких снов, Рита, — тихо произнес мужчина.

И покинул мою комнату.

Я же тотчас уплыла в сон.

ГЛАВА 11

— Я оплачиваю покупки, — перед входом в супермаркет заявил Максим.

— Почему это ты? Правильнее пополам, — не согласилась я.

— По трем причинам: я ем больше, зарплата выше и мы разделили обязанности. Ты же составляла список? А я, значит, оплачиваю его.

Удивительная логика! Ладно, хочет он играть в добытчика, возражать не буду.

Список, кстати, писали вместе: я внесла то, что посчитала нужным для нашего неожиданно образовавшегося тандема, а Максим прочитал и добавил парочку пунктов.

— Этот ТРК, кстати, принадлежит Владимирскому, и несколько лет назад за зданием выкопали кости скарбника, — тихо сообщил урсолак, толкая тележку по проходу между рядами с бакалеей.

Я не стала говорить, что мне уже успели рассказать об этом случае.

— Удивительное совпадение. Скарбника освобождал, надеюсь, не Хмельнов?

— Нет, и дух не ушел на перерождение, а стал хранителем города.

А это уже новая информация, интересная.

— Ого! Надеюсь, он хотел этого. — Я опустила в тележку первое приобретение — несколько пачек спагетти и лапши.

— Хранитель города доволен своим статусом, поверь. Мне довелось встретить его, когда бригада зачищала парк после стычки местных оборотней с залетными.

— Ребята Булатова намяли чужакам бока?

— Сомневаешься? — Максим удивленно вскинул брови.

Я улыбнулась:

— Нет.

Настал черед круп — я брала по одной пачке, при этом твердо веря, что совершать с Максимом покупки больше не придется. Контролер вскоре разберется с вампиром, узнавшем о моем браслете, и необходимость в телохранителе отпадет. Урсолак съедет, и на пару со мной крупу доедят жучки.

— Теперь кофе и чай, — озвучила я следующий пункт списка.

— Чай лучше взять в лавке моей знакомой, которая сама заготовляет травы, — заметил Максим.

Я согласилась, радуясь, что спорить о вреде кофе не пришлось. Значит, не такой уж он и тиран, как мне подумалось утром.

Звук бьющегося стекла в соседней секции — и в воздухе поплыли ароматы специй. Имбирь, корица, черный перец… Аж глаза заслезились!

Максим смешно чихнул, прикрываясь изгибом локтя.

— Вот же криворукие, — протянул он недовольно, — разбили целый набор специй. Пойдем отсюда.

— На кассу?

Жаль, если придется уйти. Мы только начали, даже половину списка не вычеркнули.

— Нет, в мясной отдел, — Максим наморщил чувствительный нос, — потом вернемся, когда уберут.

Бедный, могу только представить, каково ему сейчас вдыхать смешавшиеся острые ароматы приправ.

Ощущение тревоги возникло на миг и тотчас исчезло.

— Мясо так мясо, — согласилась я, прогоняя беспокойство.

После перенапряжения у меня и приступы паники бывают. Зелье и девять часов сна сняли самые неприятные симптомы, а с тревогой я справлюсь.

— Наши будущие котлеты, отбивные и гуляш выбирает, естественно, хищник, — заявила я и отошла от витрин подальше.

Как-то мне не по себе. Тошно… Может, зелье было просроченным? Надо будет проверить этикетку.

Вечер. Торгово-развлекательный центр и особенно продуктовый супермаркет в нем пользовался популярностью. В мясной отдел за маринованным мясом для субботних шашлыков заглянуло немало народа.

Я рассматривала радующихся вечеру пятницы людей и завидовала. Завидовала их беззаботности и свободе. Они живут, не зная, что не одни, что есть мир иных существ, которые живут по другим правилам. Жестоким и подчас несправедливым.

Раньше я тоже такой была. Понимала, что благодаря способностям отличаюсь от сверстниц, но не знала, что принадлежу к миру Полуночи. Из-за страшилок мамы я боялась чистильщиков и при этом глубоко в душе хотела узнать о них больше.

Что ж, желание исполнилось, узнала и даже стала одной из них… В человеческой природе заложено стремиться к открытиям, а ведь часто незнание — благо и своеобразная защита от неприятностей.

Окончательно впасть в уныние я не успела — рассыпавшиеся специи не усложнили задачу, и Максим быстро выбрал две куриные тушки и несколько лотков с охлажденной свининой.

Ловко управляя заполненной почти доверху тележкой, он направился в мою сторону.

— Теперь выбираем кофе или десерт?

— Давай, что окажется первым по пути, — предложила я.

Лицо Максима вдруг потемнело от тревоги — и в тот же миг позади прозвучало вкрадчивое:

— Добрый вечер, Маргарита.

Обернувшись, я тотчас попятилась. Невольно.

Сделав усилие, остановилась и спокойно произнесла:

— Здравствуйте, господин Маркес.

— Отошел от нее! — процедил подоспевший защитник.

Между вампиром и мной встала тележка с продуктами и готовый атаковать злой оборотень.

Светло-русый мужчина в легком костюме жемчужно-серого цвета и стильных сизых туфлях подчинился: держа ладони перед собой, отступил на три шага.

— Я с мирными намерениями, урсолак, пришел извиниться.

Что?.. Я не ослышалась? Мне это не снится? Он испугался Хемминга и отказался от своих планов на меня?

Подавив надежду, я потянулась к вампиру, стремясь считать его эмоции. Вроде бы не врет… Жаль, не могу снять кольца, чтобы глубже заглянуть в сознание.

Эх, знала бы, что встречу Маркеса, не пила бы утром зелье!

— Извиняйся, — разрешил Максим, прервав суровые гляделки с кровососом.

— Уважаемая Маргарита, простите мою грубость! — Вампир сложил молитвенно руки. — Я не хотел вас испугать, клянусь! Искренне мечтал отблагодарить зa спасение моей жизни, но не совладал с инстинктами, когда увидел браслет Уйраля.

Маркес замолчал, жадно вглядываясь в мое лицо.

Чего он ждет? Вежливых расшаркиваний и заверений, что не держу зла? Их не будет, пускай себе ждет.

Наконец, Маркес отмер и пошутил:

— Вы же знаете, Маргарита, нашу природу: увидел бесхозное сокровище — хватай.

Это типа комплимент? Отвратительный. Меня только что обозвали вещью, у которой должен быть хозяин!

Небо, пожалуйста, пусть он поскорее договорит то, что собирался, и мы разойдемся!

Тошно от одного вида этого лживого вампира.

Лживого?..

Я напряглась, понимая, что подсознание уловило больше, чем заметила осознанно при легкой считке эмоций. Значит, в чем-то тезка колумбийского писателя все-таки соврал.

— Господин Маркес, если все ещё хотите отблагодарить за спасение, не ищите со мной встреч.

Вампиры предпочитают не быть должниками и благодарят деньгами или ювелирными украшениями. Сложнее выбить услугу или обещание, но попытаться можно. Если он согласится не преследовать, то не нарушит слово.

— Не хотите меня видеть, Маргарита? — Маркес деланно загрустил. — Жаль, а я мечтал продолжить наше знакомство, которое