Уходя, он решительно закрыл дверь.

Зрение не восстановилось, боль нарастала, но я сумела рассмотреть встревоженное лицо Лии.

— Рита, держи, с орехами.

— Спасибо.

Я откусила кусочек мягкой, несмотря на прохладу кондиционера, шоколадки и прикрыла глаза.

Боль захватила всю голову. Разговаривать, даже видеть никого не хотелось. Я была словно в тумане.

— И кофе налейте, пожалуйста, из термоса, — попросила из последних сил.

— Обойдешься, — грубовато ответил Максим. — Кофеиновая маньячка!

Когда он вернулся? Я не услышала и не почувствовала.

На мои виски легли прохладные пальцы — и я забыла обо всем на свете. Несколько нажатий — и наступление боли было остановлено. Она замерла, будто не веря, что кто-то наглый вознамерился ее изгнать из моей головы.

— Дыши глубоко, Рит, и ни о чем не думай, — прошептал Максим близко-близко, щекоча дыханием мою щеку.

И я подчинилась.

* * *

Хемминг провел менталистку долгим взглядом, сохраняя маску невозмутимости на лице и при этом беспокоясь о состоянии девушки. Она все еще не восстановилась после событий в Туле.

И сейчас перенапряглась, входя в близкий контакт с духом, отчего ее накрыло откатом. В любом задании Маргарита выкладывалась на все сто, а то и больше, рискуя порой даром и жизнью. Неглупая, она подставлялась осознанно, как он подозревал, надеясь в такой способ умаслить судьбу, чтобы та не помешала, когда настанет час освобождать младшую сестру. Жаль, но ничем не подкрепленная вера могла и не принести свои плоды — судьбы не существовало. Уж Хемминг прекрасно это знал.

Как и то, что помощь упрямая девица принимать не станет, и ему придется в очередной раз филигранно действовать за ее спиной.

— Натан, я подготовил для захоронения останки Мирона и вернувшиеся в гробницу кости Инги, — сообщил подошедший Велигор, отвлекая от тягостных мыслей. — Сегодня могу быть свободен или проверить шкатулку на темные чары?

Хемминг посмотрел на предмет у своих ног, о котором на время будто забыл.

— Не стоит, шкатулка чиста.

Ярый охотник за сокровищами и древними диковинками недоверчиво изогнул темную бровь.

— Скажи еще, что знаешь, что там находится.

— Угадал, — хмыкнул Хемминг. Подхватив сокровище скарбника и выпрямившись во весь свой немалый рост, он отдал напоследок приказ: — Жду отчет о зачистке территории, а от вас, Хмельнов, объяснительную.

Бригада Глеба Северного все ещё не уехала. Точно, ищут потерянные Маргаритой кольца-блокираторы. Если не найдут, у нее возникнут сложности.

Можно помочь, но в этот раз у Хемминга были иные планы.

— Шкатулка светится, — меланхолично заметил Велигор, который шел с ним рядом.

Оборотень без спешки опустил взгляд — зажатый под мышкой ларчик золотисто сиял.

— Типичная реакция на извлечение из схрона, — отозвался Контролер подчеркнуто равнодушно.

— Правда? — удивился Велигор и не выдержал: — Слушай, Натан, ты собираешься рассказывать, что там? Или хочешь, чтобы я помер от любопытства?

— И чтобы меня на медленном огне поджарила твоя жена? — пошутил Хемминг с непроницаемым лицом. — Пойдем в машину, расскажу и покажу.

Уже в салоне тонированного черного внедорожника он нажал на голову медведя, красующегося на крышке шкатулки. Щелчок — и она открылась.

На белой бархатной подушке лежали два массивных браслета-обруча из золота. На широких полосах грубовато высечены силуэты медведей. Одно из украшений сияло с каждым мгновением все слабее.

— Судя по размеру, браслеты предназначены для мужчины, — принялся анализировать Велигор. — Я не встречал ничего подобного, но ассоциируется со скифско-сибирским звериным стилем. Раньше считалось, что образ медведя не использовали при создании художественных изделий этого кочевого народа, но это было до раскопок элитных погребений.

— Значит, артефакт древний? — сделал вывод Χемминг.

Велигор кивнул:

— Или это мастерски созданная реплика. Золото — мягкий металл, при частом ритуальном использовании изделия из него легко повредить.

— Можешь рассказать, для чего эти браслеты?

— Натан, это экзамен? — рассмеялся Велигор. — Я не артефактор, могу только утверждать, что это парный артефакт, точнее, он рассчитан для двоих мужчин.

— Интересный вывод. А основания?

— Ну как же, посмотри внимательней! — Некромант потянулся к открытой шкатулке, но прикоснуться не решился. — Они похожие и в то же время разные. Резьба на одном — охотящиеся, атакующие медведи, то есть движение, экспрессия. А на втором браслете — медведи на отдыхе, созерцающие, то есть гармония и уравновешенность. Два состояния, два возраста. Я бы сказал, что браслеты намекают на преемственность, смену состояний, даже поколений…

— Все-все, понял, прошу пощады! — Хемминг в шутку поднял руки.

Оседлавший любимого конька некромант вздохнул и тотчас встрепенулся:

— Натан, ты мне зубы заговариваешь? Ты ведь знаешь, что это?

— Десять лет назад из-за этой шкатулки едва не началась война между кланами оборотней. Я подозревал, что к ее исчезновению причастен Муберг, но доказать не смог, да и смылся он в Европу вовремя.

Вервольф уставился в одну точку за окном, мысленно возвращаясь в прошлое. Глубокая морщина рассекла переносицу.

Велигор не посмел нарушить молчание уточняющими вопросами. Все равно однажды он услышит всю историю, а то и поучаствует в ней, ведь она не закончилась. С обнаружением шкатулки их ждет новый виток событий.

— Родион, я свяжусь с родственниками Мирона и Инги, будь готов в ближайшие дни провести церемонию погребения.

— Всегда готов, — отозвался некромант бодро.

— Тогда можешь быть свободен.

Некоторое время Хемминг рассматривал браслеты, затем резко захлопнул крышку и отыскал в телефоне номер, по которому давно не звонил.

Ответили после второго гудка.

— Слушаю.

— Здравствуй, Чеслав.

— Натан Хемминг? — не сумел скрыть удивление собеседник. — Чем обязан столь позднему звонку?

— Тебе все еще интересны родовые браслеты Шуваловых?

Тишина, а затем мрачный, глухой ответ:

— У тебя есть информация об их местонахождении?

— Нет. У меня есть браслеты.

— Что ты хочешь за них, Натан?

Контролер довольно прищурился — собеседник откровенно заволновался.

— Договоримся при встрече, Чеслав.

— Диктуй адрес.

ГЛАВА 10

Размеренное, круговое движение большим пальцем — и я изогнулась от удовольствия. Захват сильных рук не позволил вырваться. Блаженство переполняло, и я закусила губу, хорошо, хоть не застонала.

Это… невероятно… Целитель, к которому обращалась, не помог. А назойливый урсолак, обозвавший кофеиновой маньячкой, сотворил своими сильными пальцами волшебство, быстро уняв головную боль.

Перед глазами прояснилось. Я снова нормально видела.

— Спасибо, Максим, ты мой спаситель.

Я попыталась отстраниться, но урсолак не отпустил.

Продолжая кружить пальцами по моим вискам, предупредил:

— Боль