Он сидел рядом, прижавшись крепкой ногой к моему бедру и заведя правую руку мне за голову. Левая рука мужчины тоже не бездействовала, массируя мою голову. Так, случайно я оказалась в своеобразных объятиях.

И они смущали не только меня — у Славы горели багровые пятна на щеках. Как будто мы с Максимом делали нечто предосудительное…

— Рита, как давно у тебя мигрени после работы? — спросила Лия вкрадчиво.

Начинается… Сейчас будет совестить, взывая к благоразумию. Будто мне мало гранд-менталисток, рассматривающих мои поступки под микроскопом.

Я посмотрела на нее честными глазами и невинно соврала:

— Только если приходится выкладываться, болит. Дух, чьи мысли я передавала, потянул много силы.

На самом деле, почти ничего. Было тяжело морально окунуться в страшные воспоминания, забрать себе рвущие душу эмоции Инги.

Лия, видимо, никогда не была переводчиком для духа, потому что удовлетворенно кивнула, успокоившись.

— Макс, раз Маргарите лучше, может, расскажешь, что там было? — ненавязчиво предложил Аслан.

Остальные коллеги тоже изнывали от любопытства и молча на нас уставились.

Забавно, боевик испытывал досаду, что не попал в эпицентр событий, как мы с Максимом. Бытовик, наоборот, радовался, что просидел все самое страшное в микроавтобусе.

— Хорошо, сейчас вкратце расскажу.

По закону подлости, Максу помешал приход бригадира.

— Возвращаемся на базу, — резко произнес Глеб и уже мне предложил: — Рита, дай руку.

В мою ладонь опустились согретые чужим теплом кольца. Два из трех.

— Все что смогли отыскать.

— Не страшно, спасибо и за эти, — отозвалась я поспешно, гадая, как быть теперь.

Мощные кольца я получила в ВОК, и найти потерянному замену будет непросто. Мои щиты продержатся без одного, главное, чтобы был комплект, когда поеду на ментальную проверку. В конце концов, можно и пустышку купить в ювелирном — никто проверять не станет.

Идея отличная, на время можно расслабиться, что я и сделала, млея от волшебного массажа урсолака.

Небольшой релакс оказался своевременным — следующий час нам пришлось заполнять бумаги и выслушивать недовольства директора. Он примчал раньше обычного, брызгая слюной от гнева.

И возмущался он не из-за того, что мы с Глебом могли погибнуть в ТРЦ. Нет. Ему донесли, что Хмельнову влетело из-за нас.

Бригадир стоял на своем, как гранитный утес на берегу моря. Яков Андреевич побагровел от злости, когда понял, что нас не продавить и докладная на начальника полиции будет написана.

Борис, неизменный помощник и тень директора, тихо предложил:

— Может, вам стакан воды с сердечными каплями?

— Чего?! — Яков Андреевич задохнулся от возмущения. — Боря, иди ты!.. В коридор!

Менталист беспрекословно покинул кабинет.

От дальнейшего истязания истеричным начальством нас спас приход Хемминга. Держа под мышкой бумажный пакет, он без стука вошел в кабинет.

— Доброе утро.

— Доброе утро, господин Хемминг! — расплылся в улыбке директор. — Я рад вас видеть, очень рад!

Что же он так грубо? Ложь услышит не только менталист, но и любой оборотень. У обмана неприятный запах, как признался один вертигр.

Контролер ничего не произнес, но посмотрел так, что наш директор вскочил со своего кожаного кресла-трона и угодливо предложил:

— Господин Хемминг, прошу, присаживайтесь!

Вервольф не стал отказываться. Устроившись за чужим столом, обвел присутствующих мрачным взглядом и выплюнул фразу:

— Мне не нравится, как отлажен процесс работы чистильщиков вашего региона.

— Что?.. — Директор прижал к сердцу пухлую руку. — Но у нас самый высокий коэффициент реагирования по стране!

— Потому что ваши бригады приезжают вместе с полицией, а то и раньше. Чистильщики выполняют часть чужой работы.

— Но… — багровый директор не сразу смог подобрать ответ. — Но ведь мы служим общему делу!

— Бригады укомплектованы, чтобы противостоять любой случайной угрозе при зачистке. Но боевики и некроманты чистильщиков не обязаны рисковать жизнью постоянно. О менталистах, вообще, отдельный разговор.

Вскинув подбородок, директор со злостью заявил:

— Господин Хемминг, если считаете, что я плохой руководитель, вызывайте комиссию!

Контролер удивленно вскинул бровь. Не ожидал, что Яков Андреевич будет огрызаться? Мне сейчас директор напоминал крысу, загнанную в угол и готовую атаковать более сильного противника.

— Обязательно вызову комиссию, если не найду нечто, за что можно уволить без нее.

— Да вы… вы! — Подбородок директора задрожал.

Поскучнев, Хемминг выдвинул неожиданное требование:

— Бригаде Северного два внеплановых выходных. А сейчас вышли все, кроме Маргариты, Глеба и Зорина.

В этот момент мне даже жаль стало директора. Когда прогоняют из собственного кабинета, обещают отыскать повод для увольнения, привычный мир рушится.

Затем мужчина прошел мимо — и моя жалость сникла. Злость Якова Андреевича была настолько сильной, что я без напряга прочитала полные угроз и проклятий мысли. Досталось и Хеммингу, и Глебу, и почему-то мне…

Миг откровения прошел — директор взял эмоции под контроль. А, может, это мне на несколько секунд удалось пробить его защитный артефакт?

Когда дверь за чистильщиками закрылась, Хемминг объявил:

— Некоторое время в городе будут гостить урсолаки.

И что с того? Я покосилась на Максима с Глебом — они подобрались, как перед боем.

До меня дошло, но я все же уточнила:

— Медведи из клана Шуваловых?

У Максима могут быть проблемы и с другим кланом, он ведь отщепенец, даже серьезней — перебежчик в волчью стаю. А уж если представители Шуваловых приедут, то с ними лучше не пересекаться.

Впрочем, смертельной угрозы быть не должно, Макса официально признали своим человеком Булатовы.

— Точно будет Чеслав Шувалов, кого он возьмет в сопровождение, пока не известно.

— Сам патриарх клана? — не поверил Глеб. — И что он у нас забыл? У него переговоры с Булатовым?

— Неважно, — отмахнулся Χемминг. — Вам следует думать об осторожности. Зорин, сейчас задача усложнилась: вам предстоит не только уберечь Маргариту от вампиров, но и не подставить ее под удар урсолаков. Справитесь?

— Максим под защитой Северной стаи, что ему может угрожать? — напыжился рыжий вервольф.

Задело, что Хемминг об этом забыл?

— Я помню, Глеб. Но кроме открытых нападений, возможны провокации и атаки исподтишка. Чеслав — благородный медведь, держит слово, его потомки — нет.

Успокоившийся Глеб кивнул. Наверное, подумал о наследнике Хозяина Медвежьего угла, который пытался убить новообращенного своего сестры.

— Повторю вопрос: вы справитесь, Максим? Или мне лучше перевести Маргариту в другой город?

Я чудом не запротестовала вслух. Не хочу никуда переезжать, мне нравится нынешняя бригада!

Выдержав стальной блеск острого взгляда Контролера, урсолак невозмутимо произнес:

— Господин Χемминг, я взял на себя ответственность за Риту,