…Они провели в торговом центре около двух часов. Выбрали Насте платье свободного силуэта с отложным воротником, длинную разноцветную юбку и к ней легкий облегающий свитерок.

Юбка Андрею понравилась даже больше, чем платье. Когда Настя ее примерила, она как-то сразу преобразилась. Очень уж яркие цвета юбки выгодно оттеняли цвет ее лица и глаз.

— В ней и пойду в гости к твоей маме, — повертевшись перед зеркалом в примерочной, решила она. Обернулась к Андрею и обвила руками его шею. В ее сапфировых глазах горела огнем неподдельная радость, и его губы дрогнули в улыбке. В брюках сразу стало тесно, и он шумно выдохнул. Ну нельзя в примерочных заниматься всякими порочными глупостями, тем более в торговом центре, даже если очень хочется!

— Значит, берем. И юбку, и свитер, — уверенно кивнул Шувалов. — Все, давай помогу тебе переодеться, а потом — в бургерную. Есть хочется жутко!

Настя кивнула.

— Я тоже проголодалась. Купишь мне молочный коктейль?

— Куплю.

Он помог ей переодеться. Правая кисть у нее еще плоховато работала, хоть припухлость и успела сойти.

Расплатившись на кассе за обновки, Андрей забрал пакет с вещами. Приобняв Настю за талию, повел ее в зону кафе и ресторанов мимо красивого фонтана.

Она прильнула к нему, и они шли по холлу, не спуская друг с друга глаз. Лавировали среди немногочисленных посетителей торгового центра, обсуждая предстоящие выходные.

Рядом с ресторанной зоной мелькнул знакомый профиль, и Андрей напряженно сглотнул. Нет, не может этого быть! Надо бежать отсюда скорее, пока их не заметили. Он торопливо повернул Настю к свободным столикам, и тут в спину раздалось громкое:

— Андрюша, ну надо же, какая встреча!

«Мама!» — мысленно поморщился Шувалов, но было уже поздно. Им навстречу под руку с полковником Ляховецким торопливо шла мать.

Настя побледнела и вцепилась Андрею в локоть с такой силой, что он вздрогнул.

И ничего не поделаешь, не исправишь. Знакомство состоялось раньше, чем планировали, да еще и в торговом центре, среди суеты.

— Привет, мам! — Быстро справившись с досадой, Андрей ослепительно улыбнулся и протянул руку Ляховецкому.

Полковник был рослым, и Андрею приходилось приподнимать голову, чтобы заглянуть ему в лицо. Рыжеватые с проседью волосы были взлохмачены, китель нараспашку под черным пальто смялся: видимо, тоже недавно вышел со службы, и сразу же сюда. Интересно, зачем? — А вы здесь какими судьбами?

— Сын приведет невесту знакомиться, а у меня нового платья нет? Непорядок! — развела руками мать.

Андрею стало весело. Не такие уж они и разные — его мама и Настя: в торговый центр за одним и тем же приехали. Значит, не только его Настя места себе не находит. Мать тоже волнуется.

— Знакомьтесь. Это Настя, моя будущая жена, — прочистив горло, представил невесту Шувалов и привлек ее к себе за талию для поддержки.

— Как интересно! А я тоже Настя. —Мама впилась любопытным взглядом в будущую невестку.

— Очень… приятно… — едва дыша от страха, выдохнула та.

— О, как! Сразу — жена! — Ляховецкий задорно хмыкнул. — Что ж, серьезные намерения не могут не радовать. Пора тебе, Андрей, и семью завести. Без семьи в нашем деле никак. А будущая жена знает о сложностях твоей профессии? Готова с ними мириться?

Андрей напряженно сглотнул. Ну нашел время Ляховецкий, чтобы такое спросить!

— Готова, конечно! — Голос Насти внезапно зазвенел уверенностью, и она крепко сжала руку Шувалова. — А как же иначе? Мы ведь семью строить собираемся. А в семье жена — это надежный тыл.

Шувалов расцвел. Сжал руку невесты в ответ. Молодец, не растерялась!

— Так, может, в ресторанчик? — Мама толкнула Ляховецкого локтем. — Заодно и познакомимся поближе?

— В ресторан — это пожалуйста. Я всегда «за»! Я еще сегодня не ужинал, а в обед кто-то стащил из холодильника мои бутерброды — те самые, что ты, Анастасия, утром делала, — забубнил полковник.

— Мы планировали поесть бургеров, — вставил свои «пять копеек» Андрей.

— Андрюша, ну какие бургеры?! С невестой нас знакомишь, и фастфудом будем давиться? Я — против! Давайте лучше сходим вон в тот итальянский ресторанчик, а, молодежь? Что скажете?

Веселый взгляд матери не мог не обнадеживать. Еще бы Настю в чувство привести, пока она в обморок не упала от внезапной встречи.

— Что ж, ресторанчик — значит, ресторанчик, — кивнул Андрей и,

крепко сжав руку будущей жены, повел ее внутрь.

Глава 34. Прокурор

— Терпеть не могу макароны! — фыркнул Ляховецкий и с тоской посмотрел на мигающую огнями заставку у входа, но его пассия уже занимала самый уютный столик в зале.

— Итальянский ресторан, Боря, — это место, где нас ожидают атмосфера уюта, изысканная кухня и гостеприимство, — обернувшись к полковнику, уверенно произнесла она.

Будоража аппетит, в зале витали ароматы базилика, оливкового масла, помидоров и чеснока. Настя с интересом взглянула на украшения в стиле тосканской деревни и заняла место на мягком диванчике у стены. Андрей приобнял ее за плечи и раскрыл меню.

Ресторан приглашал попробовать пасту, пиццу, мясные и рыбные блюда и, конечно же, десерты.

— М-м-м, я люблю канноли и кофе по-итальянски, — по-свойски пролистав меню, сообщила мать. — Настенька, ты любишь канноли?

— Никогда не пробовала, — вспыхнула та.

— Так надо обязательно попробовать! — воскликнула мать Андрея.

Потом она долго расспрашивала подошедшего официанта о составе пасты с морепродуктами.

Ляховецкий закатывал глаза, а потом заказал себе самую вредную пасту с беконом и двойным сыром.

— Настенька, а ты где работаешь? — скептически осматривая свою пасту, между делом поинтересовалась мать.

Девушка на миг растерялась.

— В гимназии. Я учитель начальных классов.

Будущая свекровь с сочувствием взглянула на нее.

— Сложно, наверное, с детьми работать?

— Нет, что вы! Я справляюсь. Мне моя работа нравится.

— А зарплата? Говорят, в школах такие маленькие зарплаты…

— Ну не всем же миллионерами быть! Видимо, мне на роду написано детей учить.

— А муж тогда на кой ляд нужен, если не для того, чтобы обеспечивать?! — громыхнул Ляховецкий, и все рассмеялись.

От Андрея не ускользнула печаль в глазах Насти. Нет, не сможет она смириться с тем, что ее уволили!

«Надо к директрисе идти, — слушая вполуха болтовню