Они играли в «Кроликов» – искали доказательства, если точнее, что девятая итерация началась. О ней давненько ходили слухи, и поговаривали, что первые подсказки были якобы найдены на греческих островах.

Наверняка именно они привели туда Пеппер Принц. А раз приехала Пеппер – значит, «Кролики» действительно начались.

Улыбнувшись, Эмили поспешила обратно к К.

Они были на верном пути.

Знала бы Эмили, к чему этот путь приведет, – она бы на него не ступила.

Глава 21

Полная задница всему и вся

Открыв три бутылки пива, Мэйдэй передала одну Пеппер, а другую – Эмили.

– Когда Мэйдэй сказала, что Эмили Коннорс попала к этим придуркам, я сразу пошла проверять, ты это или нет, – сказала Пеппер, стукнувшись бутылками с Эмили.

– Как видишь, я, – ответила та.

Пеппер улыбнулась.

– Прости. Я очень рада тебя видеть, но не особо понимаю, что происходит, – продолжила Эмили. – Как ты тут оказалась?

– Лучше присядь. – Пеппер кивнула на двухместную лавку, стоящую за столом. – Рассказ обещает быть… необычным.

Эмили рассмеялась, и ей стало чуточку легче.

– Что? – спросила Пеппер.

– Обычно я советую людям присесть, – ответила Эмили.

Пеппер улыбнулась.

– Значит, странными вопросами тебя не уди-вить.

– О «Кроликах» спрашивать будешь?

– Именно. Возможно, ты и так уже все знаешь, но лучше уточнить сразу.

– Ну да, – кивнула Эмили. – Спрашивай.

– Помнишь, я рассказывала, что мы живем в мультивселенной, которая состоит из множества пространственных потоков, эти потоки управляются сложной системой радиантов, открытых Келланом Мичемом, а Хоук Уоррикер создал искусственный интеллект, в итоге превратившийся в «Кроликов», чтобы поддерживать эту систему в целости и сохранности и, соответственно, вместе с тем обеспечивать здоровье мультивселенной?

– Да, – ответила Эмили. – Это я помню. Только ты мне ничего из этого не рассказывала. Я узнала все от других людей.

– Любопытно, – сказала Пеппер.

– Что именно?

– Насколько я помню, все было по-другому.

– И как же?

– Мы говорили об этом в Греции.

– Что?

– Ты была там с парой подружек. В итоге мы неделю провели на Санторини, пока искали доказательства начала девятой игры. Я тогда много лишнего тебе рассказала.

– Например?

– Об игре, о радиантах Мичема. Мы обсудили Сиэтл – ты тогда думала, что я тебя бросила.

– Ничего мы не обсуждали. И ты меня правда бросила.

– Ты не помнишь? – спросила Пеппер.

– О нет, я прекрасно все помню. У меня был медовый месяц. Мы пересеклись суммарно минут на пять.

– А, – сказала Пеппер.

– У тебя все было не так?

– О да, – сказала Пеппер. – Совершенно не так.

– А как?

– Ну, во‑первых, мы потратили немало времени, чтобы снова друг друга узнать.

– Думаю, я бы такое запомнила, – сказала Эмили.

– Да, это точно. Я… В общем, я ту неделю никогда не забуду.

К лицу Эмили прилила кровь, и она чуть отвернулась, пытаясь скрыть от Пеппер внезапный румянец.

Та улыбнулась.

– Разные реальности, – сказала Эмили.

– Разные реальности, – кивнула Пеппер.

– Господи боже, – сказала Мэйдэй, – можете перейти к делу?

– Если коротко, в этом измерении все очень хреново, – сказала Пеппер.

Покачав головой, Эмили выдохнула.

– Из межпространственного огня да в пространственное полымя.

Пеппер с Мэйдэй переглянулись.

– Поток, из которого я пришла, тоже был в плохом состоянии, – сказала им Эмили.

– Что случилось? – спросила Пеппер.

– Ну в целом проблему мы разрешили, – сказала Эмили.

– В целом?

Она кивнула и постаралась не вспоминать о том, чего лишилась в предыдущем потоке. Если бы она начала думать о К, то впала бы в уныние, а по взгляду Пеппер было видно, что у нее и так достаточно поводов для беспокойства. Эмили понимала, что об этом нужно будет поговорить, но пока что ее интересовало другое.

– Ты помнишь, что было за день до твоего ухода? – спросила Эмили.

Пеппер улыбнулась.

– Мы ходили в «Икею». Купили стеллаж и пообедали, – продолжила Эмили.

В глазах Пеппер встали слезы.

– Самый обычный день, – сказала Эмили, – но все равно – один из самых счастливых.

– Помню, – сказала Пеппер, вытирая глаза. – Мы купили мороженое.

– Ага, – ответила Эмили. – Мороженое и паршивый стеллажик.

* * *

После ухода Пеппер Эмили долго приходила в себя. Не из-за одиночества – Эмили больше всего на свете ценила уединение. Она не нуждалась в другом человеке, в некой «второй половинке»; просто что-то внутри вдруг сломалось. Даже годы спустя, когда она вновь встретила и искренне полюбила К, Эмили все равно вспоминала их отношения – словно та глава жизни до сих пор не закрылась.

В итоге они с К сыграли свадьбу, и когда Эмили рассказала о том, что произошло с Пеппер, получила от К простой совет: думать о жизни с Пеппер как о точке в центре спирали. Чем больше становится спираль, тем сильнее отдаляется центр; с каждым витком добавляется еще один слой. То, что находится в центре, не исчезнет бесследно, но спираль станет своего рода барьером, и в конце концов разглядеть начальную точку станет сложнее, чем было вначале.

Совет К помог. Боль постепенно утихла, но при виде Пеппер нахлынула снова.

– Почему ты ушла? – спросила Эмили. – Что там было такого чудесного?

– Ситуация была непростая, – ответила Пеппер. – Особенно для людей в отношениях.

– Что ж там было такого сложного, что тебе пришлось бросить меня одну?

– Много чего, Эм.

– Ну-ка?

– Да просто…

Пеппер вытерла слезы. Ей явно было больно. Хотелось подбежать к ней и обнять, но Эмили сдержалась.

– Это была не я, – сказала Пеппер.

– Что?

– В смысле, в «Икее» была еще я, но… помнишь, я тем же вечером пошла выпить с друзьями с работы?

– Да вроде, – сказала Эмили.

– В общем, по дороге домой я начала замечать очень странные совпадения. Я подумала, что это признак начала девятой итерации. Я пошла по следу, и тогда-то все и случилось.

– Это связано с «Кроликами»?

– Да.

– Почему ты сразу не сказала? Мы бы могли вместе подумать.

– Я не могла.

– Почему?

– Потому что попала в другой поток. Наши реальности разошлись.

– Что?

– Что-то случилось с радиантами. Я соскользнула в поток, где девятая итерация уже началась.

– То есть…

– Тебя бросила не я. По крайней мере, не та я, которая до этого покупала тебе мороженое в «Икее».

Дыхание окончательно сбилось. Она больше не могла его контролировать.

– В Греции я все тебе объяснила, – продолжила Пеппер, – но Эмили, которую я встретила на Миконосе, видимо, тоже пришла из другого потока.

Эмили затошнило. Руки безвольно опустились.

– Прости, – сказала Пеппер. – Понимаю, сложно осознать все так сразу.

– Что мне вообще с этим осознанием