Та подошла к ней и обняла.

– Я, конечно, весь день могу любоваться на ваше чудесное воссоединение, – сказала Мэйдэй, – но давайте не будем забывать о более насущных проблемах, ладно?

Отстранившись от Пеппер, Эмили обернулась к Мэйдэй.

– Ты о чем?

– Да, действительно, – сказала Пеппер. – Ситуация сейчас так себе.

– Так себе? – переспросила Мэйдэй. – Мгновенная аннигиляция вселенной – это не «так себе ситуация», Пеппер. Это «полная задница всему и вся».

– Так, – сказал Эмили. – Давайте-ка вы начнете выражаться понятнее.

– Как я уже говорила, – произнесла Пеппер, – я не знаю, что конкретно тебе известно, так что останови меня, если начну повторяться.

– Хорошо, – ответила Эмили.

– Игра Уоррикера обеспечивает собственную безопасность, и если «Кроликам» – и, соответственно, всей вселенной – угрожает опасность, они автоматически подстраивают манипуляции с радиантами таким образом, чтобы те восстанавливались. Обычно достаточно мелких смещений: парочка расхождений, новые пути, – но недавно игра сделала то, чего никогда раньше не делала.

– Что?

– Она обрубила этот поток как гниющую конечность, даже не дав нам возможности починить радианты и вернуться в свои первичные реальности.

– Как-то это нелогично и чересчур, – сказала Эмили. – Зачем это игре?

– Это мы и пытаемся выяснить, – ответила Мэйдэй.

– «Мы» – это кто?

– Меня прислали сюда найти одного человека, – сказала Пеппер.

– Нас прислали, – перебила Мэйдэй.

– Ты сама пришла, – сказала Пеппер.

– Это мелочи.

– Кто вас послал? И почему именно сюда, в обрубленное измерение? – спросила Эмили.

– Один из Смотрителей, и тогда измерение было в порядке. Мы не знали, что его отрежут от мультивселенной.

– Смотрители существуют?

– Да, – ответила Пеппер.

– Кто они? Люди?

– Не знаю. Вживую мы не встречались. Они общаются через игру.

– Вы со многими общались?

– Только с одним, – ответила Пеппер. – Насколько мне известно.

От миллиона вопросов закружилась голова.

– Как поток вообще можно отрезать от остальных?

– Искусственный интеллект Уоррикера, впоследствии ставший «Кроликами», изначально создавался для манипулирования радиантами Мичема и поддержания стабильности мультивселенной, – сказала Пеппер. – Раньше до нас доходили слухи о брошенных потоках, но они возникали естественным образом – по сути, срабатывал сам механизм мультивселенной, еще до создания «Кроликов».

– А в этот раз все не так?

– Да. В этот раз поток сбросили «Кролики», чего раньше еще не случалось.

– То есть отрубать потоки для игры ненормально?

– Именно.

– Ты говорила о первичных реальностях. Это что?

– Все мы привязаны к своему родовому потоку. Большинство так и живут в нем всю жизнь, ни разу не покидая, а если все же покинут, то на очень короткое время и тут же вернутся.

Эмили задумалась, сколько измерений посетила за всю жизнь и как далеко находилась от своего родового потока. Межпространственное смещение до сих пор давало о себе знать, и она понимала, что не придет в себя еще долго. Впрочем, если Пеппер говорила правду, то все это уже не имело значения.

– Так что случилось? – спросила она. – Почему поток отрезали от остальных?

– Судя по всему, один из игроков вызвал тревогу в системе игры. В итоге «Кролики» определили, что этот человек представляет угрозу для мультивселенной, очень долго его искали и в конце концов заперли в одном конкретном измерении.

– В этом? – спросила Эмили.

Пеппер кивнула.

– Ты уверена?

– Да. Меня как раз и прислали разобраться в ситуации. А вскоре после нашего появления игра отрубила поток, – ответила Пеппер.

– И что это значит?

– Капец нам, вот что, – сказала Мэйдэй.

Пеппер бросила на нее недовольный взгляд.

– А если точнее, поток исчезнет, и мы вместе с ним.

– Когда?

– Сложно сказать, но скоро, – ответила Пеппер.

– Почему ты так думаешь?

– Любое измерение, надолго оставленное без помощи радиантов, быстро погибнет под гнетом энтропии.

– Мне казалось, наше сознание – часть межпространственного пула, – сказала Эмили. – По идее, мы просто сольемся с другими своими версиями?

– Это не распространяется на отсеченный поток. Все, кто не принадлежит этому измерению, – то есть такие люди, как мы, случайно попавшие сюда из другого потока, – заперты за пределами межпространственного пула.

– И?

– И как только измерение исчезнет, мы перестанем существовать. Все наши воспоминания и пережитый опыт исчезнут, будто их и не было.

– Собственно, отличный способ для игры разобраться с угрозой раз и навсегда, – добавила Мэйдэй.

– И вся эта заваруха из-за того, что игре приспичило уничтожить одного человека? – спросила Эмили.

– Да, – ответила Мэйдэй.

– Что же это за человек такой, что его приходится стирать из мультивселенной?

– Некто по имени Инженер, – ответила Пеппер.

– И кто это?

– Понятия не имеем, – ответила Пеппер, – но он чрезвычайно опасен.

– Может, наработки Гейтвикского института помогут? – спросила Эмили. – В предыдущем потоке из-за их экспериментов дети, рожденные у гейтвикских родителей, могли влиять на радианты благодаря особой физиологии.

– Ты гейтвикский ребенок? – спросила Мэйдэй.

Эмили кивнула.

– При определенных обстоятельствах некоторые из нас могут временно перемещаться между потоками, а иногда даже полностью их менять.

– Ну в любом случае для этого нужны соседние потоки, – сказала Пеппер. – Увы, для отсеченных измерений этот вариант отпадает. Переходить некуда.

– А нельзя попросить помощи у Смотрителей?

– Не получится, – сказала Пеппер. – Они должны сами выйти на связь. Боюсь, разбираться придется самостоятельно.

– И что будем делать? – спросила Эмили. – Нельзя же сидеть и ждать, пока нас просто не станет.

Пеппер с Мэйдэй переглянулись, но промолчали.

– Надо хоть попытаться, – повысила голос Эмили. – Я не собираюсь сдаваться без боя.

– Есть одна идея, – сказала Пеппер. – Но поможет или нет, конечно, вопрос.

– Какая?

– Мы думаем, что если найдем способ сыграть в «Кроликов», – сказала Мэйдэй, – то сможем запустить радианты, которые перезагрузят поток.

– Но чтобы в игру сыграть, ее нужно найти, – сказала Пеппер. – А пока это удалось только Роуэну Чессу.

– Он есть в Перечне, но Роуэн не игрок. Когда мы встретились, он даже не слышал о «Кроликах».

– Ну, – сказала Пеппер, – ему не обязательно уметь играть. Лишь бы помог тем, кто умеет.

– Не знаю, – сказала Эмили. – Хреновый какой-то план.

Пеппер улыбнулась.

– Будем решать проблемы с «Кроликами» так, как решали всегда, – шаг за шагом. Главное – начать, а дальше посмотрим.

– Ну и как нам найти Роуэна Чесса? – поинтересовалась Эмили.

– Твою ж, – сказала Мэйдэй.

– Что? – спросила Пеппер.

– Только не злись.

Пеппер уперла руки в бока.

– Что ты натворила?

– Я… забыла ее в багажнике, – сказала Мэйдэй.

– Что? – спросила Эмили. – Кого?

– Господи боже, Мэйдэй, – сказала Пеппер.

– Прости. Заговорилась, так с вами интересно, – сказала Мэйдэй и выскочила на улицу.

Пеппер с Эмили вышли за ней, чтобы посмотреть, как Мэйдэй вытаскивает из багажника машины разъяренную женщину.

Она была связана по рукам и ногам, а рот закрывала полоса скотча, но Эмили мгновенно ее узнала. Это была испытательница –