быть обвинят в преступлении. Ноги еле держали её и остановившись подле Протасова она с ужасом глядела в его лицо, а затем подняла взгляд на стоящего и потрясённого собственными действиями Алексея. Марьяна зажав немеющей рукой рот, медленно и осторожно, присела рядом с тем кто так рьяно её ненавидел и на бледном лице застыла маска безмолвного крика. Пальцы тряслись и пересиливая образовавшуюся панику она потянулась пальцами к лежащему телу. На груди в области сердца она почувствовала слабые, но чёткие удары и это её несколько воодушевило, самое страшное что могло быть — это смерть князя и заключение Алексея.

— Он жив, — пролепетала она дрогнувшими губами, казалось они застыли точно на лютом морозе.

— Я не хотел, — отрицательно закачал головой Алексей, который стоял рядом и боялся пошевелиться.

— Боже, как же так, — подняв большие перепуганные глаза Мари хотела только одного — защитить Алексея.

— Так не должно было быть, — окровавленный нож, что замер в его крепком кулаке, упал из ослабленной вмиг руке.

— Уходи, — Мари разом поднялась на ноги и подскочила к нему и положив руки на груди молитвенно смотрела него. — Уходи, Алёша иначе тебя обвинят.

— Я не могу Мари, не оставлю тебя здесь, — противился он.

— Пойми, прошу, — натаивала она, — он не оставит тебя в покое, все расскажет, и тебя упрячут в острог.

В тот момент из леса донёсся голос, который звал Протасова и Марьяна поняла, что это слуга ищет его.

— Слышишь, сюда идут, — запаниковала девушка. — Беги, я позову на помощь.

— Прости Мари, — он потянулся к ней и обнял, отчаянно думая что весь мир против них. — Должно быть все иначе.

— Я знаю, Алёша, — она чувствовала что ещё немного и слёзы обрушится потоком, но сдерживалась дабы не накалить и без того мрачную обстановку. — Надобно сделать все, чтобы князь не свидетельствовал против тебя.

— Мой ангел, — шептал он наслаждаясь последними секундами близости, — я люблю знай об этом.

— Я верю тебе, Алёша и тоже люблю, но сейчас иди быстрее, тебя не должны здесь видеть.

Алексей нехотя отпустил девушку и пошёл назад, оборачиваясь на ходу, точно хотел запечатлеть её образ.

— Сюда, сюда, — в панике принялась кричать Марьяна, не зная в какой стороне слуга. — На помощь.

Им оказался Пантелей, лакей и правая рука Протасова, видимо тот как и велел хозяин шёл следом. Он выскочил из кустов и ошалевшими глазами уставился на окровавленного князя, а затем бросился к нему, дабы узнать его состояние.

— Он жив, жив — шептала Мари, хлопая потемневшими от перепугу глазами, наблюдая как тот пытается остановить кровь, зажимая рану платком из своего кармана.

— Ох, окаянные, — бубнил под нос, не обращая внимания на девушку, которая боялась сделать и шаг, а стояла в стороне, кусая онемевшие пальцы.

Пантелей пытался привести в чувство хозяина, но тот продолжал лежать не открывая глаз. Мари, хотела чем-то помочь, но не знала и косвенно чувствовала свою незримую вину, перед глазами до сих пор была безумная сцена.

— Тут недалече домик, — пролепетала она указав пальцами в сторону её некогда убежища. — Его бы туда и за лекарем.

Казалось только сейчас слуга обратил на неё внимание и маленькими круглыми глазами уставился на бледную Марьяну, которая пыталась объяснить куда идти вместе с раненым.

— А ты как здесь очутилась? — сместив брови на переносице спросил он и поднялся на ноги.

— Я? — Выдавила Мари, на ходу пытаясь придумать оправдание. — Так я к озеру шла и только видела как Андрей Петрович нарвался на бандитов с тесаком.

Недоверчиво сверкнул острым взглядом Пантелей и принялся поднимать хозяина. Тот был дюжий и сильными руками вмиг взвалил князя на плечи, точно это был мешок.

— Куда идти то? — Исподлобья кивнул тот на девушку.

— Туда по тропе, — быстро махнула рукой Мари и поспешила следом за ними.

Всю дорогу она молилась, мысленно читая молитвы, а перед глазами стоял образ Анны Степановны. Марьяна просила её спасти Андрея, веруя что умершие помогает живым на земле. Дорога казалась бесконечной, а раненый князь точно мертвый повис на шее у Пантелея, оттого девушке не на шутку было страшно. Уже в избе, слуга положил хозяина на топчан где лежали корзины и свертки, которые Мари быстро поставила на стол, с грустью понимая что это предназначено для них с Алексеем. Никто не знал, что делать с князем и как ему помочь, только вздохи были слышны в тишине.

— За эскулапом надобно, — пролепетала девушка, зная что медлить нельзя.

— Надобно, — буркнул Пантелей, нахмурив суровое лицо. — Пойду, может кто поможет. В деревне небось знахаря найду.

Не успел тот сойти на землю, как у частокола появился пожилой господин с сумкой в руках. Сердце Мари радостно застучало, надежда окрылила плачущую душу, она поняла что это доктор и прислал его Алексей, только не понимала как быстро ему это удалось.

Тот сразу принялся осматривать раненого, разложив на столе приборы и непонятные баночки. Снял с Андрея рубашку перепачканную кровью, присылал рану порошком белого цвета, ощупал руками его состояние. Марьяна стояла у стены точно тень, она кусала от бессилия пересохшие губы, сжимала в кулаки пальцы, прокручивая в голове происходящее. Она не понимала смогла бы пойти с Алексеем, ежели бы знала загодя о трагедии, её передёргивало от мысли что это она виновата во всем. Андрей сын крестной, а ей обязана всем, её любовь до сих пор согревала Марьяну и поступить так с её единственным сыном, именно подвергнуть смертельной опасности, девушка не могла и не хотела. Она то винила за несдержанность Алексея, то себя за легкомыслие и в момент когда роль Протасова в этой истории её окончательно запутала и она уже потеряла суть, цель кровавой развязки, эскулап отложил в сторону пенсне и развернулся к наблюдателям.

— Состояние Андрея Петровича более менее стабильно, это значит жизни его ничего не угрожает, — выдохнул тот. — Органы не задеты, но крови он потерял не мало.

— Извините, но как долго он будет приходить в себя? — в нетерпении спросила Марьяна.

— Так вот, — кашлянул тот. — Скоро он откроет глаза и почувствует боль и неудобства. Тут лекарства и я расскажу что и как, завтра я вновь навещу князя. Кто останется с ним?

Мари и Пантелей переглянулись, выхода не было и девушка воодушевленно вздохнула.

— Я буду ухаживать за больным, — заявила она.

— Что ж, — протянул эскулап, — Пожалуй мне пора. Вы уверены что надобно оставить его здесь?

— Думаю на время, так будет лучше, — кивнула девушка.

— Так, — протянул тот, — слушайте и запоминайте.

Эскулап принялся объяснять Марьяне как быть с князем