Волге до Астрахани, а оттуда уже – в Ставрополь.

– Вы родом из такой глуши?

– Ставрополь – столица губернии, – обиженно выговорил Клим. – Уверен, что и железная дорога у нас вот-вот появится, и вокзал построят. Заработает своя электростанция, проведут телефон… Просто пока ещё не успели.

Ковбаса махнул рукой:

– Шут с ним, с вашим захолустным городишком. Вы мне лучше про свои догадки расскажите, про казанские. Кого там собираетесь искать? Кто подозреваемый? Какие у вас есть гипотезы?

Ардашев окинул собеседника холодным взглядом и произнёс высокомерно:

– Я предположения не озвучиваю.

– То есть как?

– Они могут быть ошибочны.

– Ну и что с того? – затряс щеками следователь. – Говорите! Вы не смеете ничего утаивать от меня!

– Я вам уже ответил и второй раз повторять не буду. Но вы не волнуйтесь, Афанасий Панкратович. Всему своё время. Если вдруг я окажусь в Казани и отыщу Двойника, тотчас же уведомлю вас телеграммой. Вы явитесь и арестуете злодея. Это я вам обещаю.

– Вижу, вы шутки изволите со мной шутить, молодой человек, – повёл строгими бровями статский советник. – А может, это вы Папасова прикончили, а? Небось уже приглядели себе его доченьку-наследницу?

– Вы только что допросили вдову и дочь. Они пояснили вам, где находились в тот момент, когда вернулся кучер и известил о смерти Ивана Христофоровича. Ксения, кроме того, уточнила, что постучала в дверь моего флигеля и сообщила о случившемся. Как видите, моё алиби опровергнуть труднее, чем невиновность управляющего.

Не попрощавшись и не подав руки, Клим скрылся за калиткой.

V

Ардашев вернулся на веранду. Елена Константиновна и Ксения его ждали. Первым к студенту обратилась вдова:

– Клим Пантелеевич, может быть, вы хотите поужинать?

– Благодарю вас, но из-за жары совершенно не хочется есть.

– Не скромничайте. Я велю горничной принести во флигель чай с закусками.

– Спасибо. От чая не откажусь.

– У меня есть к вам один вопрос.

– Я к вашим услугам.

– Я бы хотела, чтобы вы продолжили поиски убийцы моего мужа.

– Я этим только и занят.

– И за это мы с Ксенией вам очень признательны. Помнится, вы собирались отправиться в Казань вместе с Иваном Христофоровичем. Вы ещё не передумали?

– Нет, боюсь только, у меня не хватит средств покрыть связанные с этим расходы.

– Об этом не беспокойтесь. Я всё оплачу. Откровенно говоря, мне боязно ехать одной. Кто знает, что задумал преступник? Возможно, я – его следующая жертва. Не могли бы вы сопроводить меня до Казани?

– С большим удовольствием.

– По приезде в город вы поселитесь в нашем домике для гостей и сможете сразу же заняться расследованием. Нужен ли вам дополнительный гонорар?

– Нет.

– Тогда будьте готовы к завтраку в девять, и после него мы сразу же уедем на вокзал. А я пойду к себе. Трудный выдался день. Я очень устала, – поднимаясь, промолвила вдова и удалилась.

– Значит, с большим удовольствием будете опекать мою мачеху, да? – обиженным голосом спросила Ксения.

– Вы придаёте слишком большое значение словам.

– И поверьте, делаю это вполне обоснованно. Я видела, как вы любовались ею в первый день знакомства. И она тоже это заметила. Да, она красивая, этого не отнять, но не обольщайтесь, вы станете лишь ещё одним экспонатом в её коллекции амурных побед. Серьёзных чувств к вам она не испытывает. Натешится – и бросит, как надоевшую игрушку. А я… я люблю вас! – выпалила она и, вскочив, забежала в дом.

Клим остался один. Он закурил папиросу. Дым струился, путаясь в листьях антоновки, посаженной прямо у веранды. В сторону флигеля с подносом торопилась Дарья. Студент не сразу сообразил, как она оказалась на дорожке, не миновав его. «Ах да, – догадался он, – она вышла через кухню. Там есть вторая дверь для прислуги».

Ардашев окинул взглядом светлое небо и подумал: «Ещё день-два – белые ночи закончатся, им на смену придут белёсые сумерки, а за ними и обычные тёмные ночи. Всё будет как всегда. Наверное, это хорошо. Уже завтра я окажусь там, где ещё никогда не был. Новые места, новые люди и новые приключения. Что ждёт меня там? Неизвестно. Разве, собираясь подлечиться в Ораниенбауме, я ожидал, что меня затянет в такой водоворот событий, который этот дачный город не знал со времён князя Меншикова? Да, пока Двойник торжествует победу. Он чертовски удачлив, но я уже нащупал ниточку, ведущую к нему. И хоть она настолько тонка, что может порваться в любой момент, я всё равно доберусь до злодея».

Глава 16. Происшествие

Ксения за завтраком молчала и старалась не смотреть на Клима. В тот момент, когда кучер уже погрузил на задок коляски два чемодана, вдова вдруг вспомнила, что оставила на столике «Сердце Жаннетты», и вернулась за духами в дом. Как только она скрылась из вида, барышня вымолвила:

– Клим Пантелеевич, забудьте то, что я вам вчера сказала. На самом деле это неправда. Вы меня нисколько не интересуете. Вероятно, больше мы с вами никогда не увидимся. Прощайте.

– Всё зависит от того, как быстро я отыщу злодея в Казани. Если это случится до похорон Ивана Христофоровича, то вы правы: к вашему приезду я уже буду плыть вниз по Волге. Если же поиск затянется, то вам придётся терпеть моё общество ещё некоторое время. Как бы там ни было, советую вам соблюдать осторожность и без лишней надобности не покидать дачу. Надеюсь, Двойник поедет в Казань вместе с нами и вас не тронет, но кто знает, что у него на уме? До свидания, Ксения.

На пороге появилась Елена Константиновна, улыбнувшись, она проронила с улыбкой:

– Эй, голубки, хватит ворковать, нам пора ехать.

– Да-да, поторопись, Леночка, а то траурное платье не успеешь примерить, – бросила ей в ответ барышня и пошла в дом.

– Господи, откуда у тебя столько злости?

Ответа не последовало. Девушка хлопнула дверью.

– Ох и характерец! – покачала головой вдова. – Вся в отца… приёмного. Воспитал так, как хотел. И что получилось, то получилось.

Ардашев помог даме забраться в коляску, и экипаж застучал колёсами по мостовой.

Вокзал Ораниенбаума сменился Балтийским вокзалом. Никаких сюрпризов не было до самой Москвы. Стемнело, и от белых петербургских ночей не осталось и следа. И только в Белокаменной выяснилось, что на ближайший поезд, следующий в Нижний Новгород, в первом и втором классах не осталось мест. Ардашев предложил взять билеты в третий.

Елена Константиновна, сидевшая в зале ожидания, возмутилась:

– Клим Пантелеевич, простите, но я никогда не ездила в скотских условиях. Давайте лучше подождём другой поезд.