- Ничего интересного, не хочу вам докучать. В другой раз, Эрлай, мы уже подъезжаем.

За крепостной стеной замка был вырыт ров – когда-то глубокий, но сейчас заросший кустарником и травой. Коляска проехала через мост к открытым воротам.

- Здесь всегда открыто?

- Не знаю, - маркиз пожал плечами. – Скорее всего, да. Замок и земли принадлежат королю. Здесь живет хранитель, который проводит экскурсии, и пара слуг.

Двор был темен. Маркиз и Нель вышли из коляски, огляделись. Раздался скрип старых, несмазанных петель и отворилась неприметная дверь, неподалеку от парадного входа. Нель обернулась и вздрогнула. Если бы сейчас она была одна, то, наверное, взвизгнула. Из двери вышло лохматое, заросшее существо в тряпье до пят и высокой шляпе с обтрепанными полами.

- Ну что вы тут шастаете, господа, что шныряете. Нет никого, все померли. Хозяева в склепе, но я вас туда не пущу.

- Это кто? – Изумленно спросила Нель маркиза.

- Ты кто, милый человек? – Ди Гиль, в отличие от Нель, чувствовал себя прекрасно и ситуация его только забавляла.

- Я – Вальдемариан Пирс-четвертый, сторож склепа и охранник замка.

Маркиз с серьезным видом кивнул.

- А где господин хранитель?

- Отдыхает, выходной у господина хранителя.

Ди Гиль вытащил из внутреннего кармашка золотой. Повертел его в пальцах, поглядывая на Вальдемариана Пирса-четвертого. Тот сморщил нос и презрительно фыркнул.

Маркиз вытащил еще один золотой. Сторож склепа и охранник замка в сомнении скривил рот. Маркиз положил на ладонь третий золотой.

- Ну, хорошо, - не выдержал соблазна мужичок и ловко спрятал монеты в складках одеяния. – Идите за мной.

Вначале долго шли темным коридором подсобных помещений, и наконец, вышли в огромный зал. В высоту, его опоясывали галереи, вырастающие в три этажа. В запыленные витражные окна тускло пробивался свет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Одну из стен украшали штандарты древних родов. Нель обошла их, надеясь увидеть свой. Спрашивать у лохматого сторожа почему-то не хотелось.

- Посмотрите сюда, леди, - он бесшумно возник у нее за спиной. – Это – личный штандарт первого короля Вилингитов, Грохи Жестокого.

Нель отошла на шаг от чудаковатого мужичка. На секунду задумалась и все же спросила:

- А штандарт Верреев здесь есть?

- Верреев? Нет, они позже, через сто лет появились. Здесь только самые первые, от колыбели.

Потом сторож долго водил их по залам, галереям, окутанным древними тайнами и запахом плесени. Пока, наконец, не подвел к тяжелой двери в темном углу.

А здесь – склеп. Только навряд ли вам это любопытно.

Маркиз посмотрел на Нель.

- Вы еще не устали?

- Нет, - ответила она. Отчего-то ее тянуло в это место. Она вскинула голову и решительно сказала. – Открывайте.

Сторож вздохнул, что-то буркнул под нос и вытащил из кармана большой ключ, покрытый ржавчиной. Дверь тяжело скрипнула и за ней открылась полная темнота, поглотившая пространство. Но Вальдемариан Пирс-четвертый легонько вскинул ладошкой, и по стенам старого склепа пробежали огоньки магических светильников. Маркиз и Нель удивленно переглянулись. Вот тебе и сторож. Не прост мужичок.

От двери вели ступени вниз, а дальше тянулся мрачный зал с рядами гробниц.

- Мрачно, - прошептала Нель, ступая по мраморным плитам.

- Здесь вы видите ближайших родственников королей Первых Времен. По другую стену зала – представители Темных Походов, - сторож, тоном истинного хранителя, объяснял и показывал на углубления в стенах, где хранились останки предков Вилингитов.

Он прошел дальше и указал на массивные саркофаги из камня.

- А здесь покоятся короли.

Нель прошла вдоль рядов, внимательно приглядываясь. Потом повернулась к сторожу.

- Король Виттор тоже здесь?

- Тоже здесь, - отчего-то пристально посмотрел на нее лохматый мужичок и повел к нужной гробнице.

Маркиз в это время рассматривал зал рассеянным взглядом, потом перевел его на сторожа и нахмурился.

- "Король отважно вскинул меч и крикнул громко – прочь отродье…". Любезнейший, а правду говорят, что вместе с королем Виттором был захоронен неизвестный артефакт?

Мужичок испуганно вскинул голову и затряс головой.

- Ложь все это, болтают дураки, ваша светлость.

- Откуда тебе знать – светлость я или темность?

- Так я из вежливости, - опустил он глаза и отвернулся.

Нель нахмурилась. Странный разговор. Странный вопрос и странный ответ. Она опустила ладонь над каменной крышкой саркофага короля Виттора, не дотрагиваясь до нее.

- Стой, - вдруг резко прозвучал голос маркиза. Он быстро подошел к ней и взял ее ладонь. – Не делай этого, мы уходим.

Маркиз решительно, не отпуская ее руки, повел девушку к выходу. Нель последовала за ним. Такого маркиза она еще не знала, он даже немного напугал ее. Голос, твердый, давящий, заставил подчиниться.

Они поднялись по ступеням, ди Гиль толкнул дверь.

- Проводи нас во двор, - холодно бросил он сторожу и вывел Нель из склепа.

Возница тихо похрапывал на приступке коляски. Ди Гиль, не церемонясь, растолкал его, и экипаж двинулся из замка. Маркиз молчал, отвернув голову. Он едва заметно хмурился и был напряжен, хотя старался этого не показывать.

Нель какое-то время сидела тихо. Там, в склепе, почти в одну секунду произошли два непонятных события. Первое – маркиз резким тоном обратился к ней на «ты». Возможно, он объяснит это. Ей почудилось, что его что-то встревожило.

И, как ни странно, из первого события вытекало второе – в тот момент, когда она повела ладонью над крышкой гробницы, то почувствовала исходящий магический флер, даже больше – притяжение, смычку тонких энергий. И в этот миг раздался окрик маркиза, заставивший ее отдернуть руку. Нель бросила на ди Гиля взгляд.

- Эрлай, не молчите. Мы так стремительно покинули склеп, что… - Нель замялась. – Это показалось странным.

Ди Гиль отстраненно посмотрел на нее.

- Леди, вы не знаете правил? Чем выше магический уровень умершего, тем больше вероятности наличия в его останках магических волн, преобразованных в темную текстуру некрофлюид.

- Я не училась в Академии, а в монастыре нам показали простые, но действенные методы защиты. Если бы была опасность, то я бы почувствовала.

Ди Гиль насмешливо сощурился.

- И как, ничего не почувствовали?

- Нет, - Нель вскинула голову и отвернулась.

Его тон, подчеркнуто вежливый, с ноткой насмешки, с подтекстом – ах, Нель, вы еще такая глупенькая – вызывал злость. И никак не способствовал откровенности. Нет, маркиз, не стоит