Я хотела последовать за ними, посмотреть, что за ритуал, но ничего не вышло. Я продолжала висеть в комнате и пялиться на тролльего колдуна.

Точно! Мне же надо было его увидеть и передать послание от Люка.

– Эй, – позвала я и махнула руками, – я должна Вам кое-что сказать.

Тролль остановился перед столиком и начал переставлять маленькие статуэтки.

Он выстраивал фигурки в идеально ровную линию. Казалось, это занятие полностью поглотило его внимание.

– Мы виделись в тумане! – закричала я. – В Башнях Пепла.

Тролль созерцал фигурки. Нахмурился. Что-то ему не понравилось, и он чуть повернул одну.

– Я говорю от имени Люка Третьего сына Зарикана. «Вала Ар-мант Ха-ша-док. Им. На. Ордесс». Что бы это не значило.

Я изо всех сил старалась докричаться. Но тролль играл в солдатиков. Там были три рыцаря, маг, магичка и четыре чудовища.

Может, если удастся подобраться к нему поближе и крикнуть в острое ухо, тогда он услышит.

У меня получилось переместиться, я была так близко, что мои губы почти касались его кожи.

– «Вала Ар-мант Ха-ша-док. Им. На. Ордесс».

Он развернулся резко, так что мы оказались нос к носу.

Его черные как тьма глаза проникали в самую душу.

– Ой!

– Как? Как ты сюда проникла? Ты заодно с ведьмами? Я отучу тебя подсматривать!

Колдун попытался меня поймать, но с тем же успехом можно хвататься за воздух.

– Уж, это-то на тебя подействует, докучливое ты ничто.

Магия коснулась меня обжигающим жаром. Слышал ли меня тролль?

– «Вала Ар-мант Ха-ша-док. Им. На. Ордесс» – упрямо повторила я, глядя в его черные глаза.

Все! Дело сделано, я передала послание. Теперь нужно сказать об этом Люку. Надеюсь, он будет рад.

Я победно улыбнулась, глядя в черные глаза колдуна. А потом неожиданно тьма его глаз сменилась тьмой, что смотрела на меня из пустых глазниц.

Череп скалился со стола в кабинете Захарии…

* * *

Захария сидел в кресле и потягивал вино, а Люк стоял перед ним на коленях.

– Люк! – мой крик застрял в горле.

Выглядел парень потрепанным. Его мантия была в пыли, сероватая кожа потемнела.

– И что ты думаешь? – спрашивал его Захария.

– Сами прекрасно знаете ответ, – сказал Люк. – Вы переборщили с зельями. Думали, так просто накормите ее всякой дрянью, и она будет вещать по вашей указке. Преподнесет вам все секреты в золотой чашке.

Маг усмехнулся:

– Было бы неплохо.

– Чудо, если она сможет выйти из этого состояния, – укорил Люк.

“Да они же говорят обо мне” – догадалась я.

– Я хотел, чтобы она запоминала свои видения.

Люк втянул воздух, его ноздри нервно затрепетали.

– Но, очевидно, добились не того результата.

– Дерзишь, ублюдок, – сказал Захария беззлобно.

– Излагаю факты.

– Ты хоть понимаешь, как сложно работать с видящими и всей этой братией, – гримаса муки исказила породистое лицо мага. – Столько экспериментов, столько проб и ошибок. Ты знаешь, что их нельзя изолировать. Если посадить очевидца в темницу, видения становятся плоскими, их качество резко падает. Ну, точнее, они начинают фонтанировать всякой ерундой, видеть все, что угодно, кроме того, что нужно. У меня есть теория по этому поводу, желаешь послушать?

Люк взглянул на Захарию исподлобья.

– Я думаю им нужны зрители. Очевидцам жизненно необходимо находиться среди людей и вещать. В них это кипит, как вода в котле, и если оставить ее без присмотра, то все просто испариться, дно прогорит, и останется только выбросить.

Мне сделалось не по себе. Для Захарии люди не лучше вещей. Как только перестают быть полезными – надо избавляться. Вот так просто. Никаких лишних сантиментов.

– Или взять пытки. Простой и понятный способ добиться информации от любого.

Захария очень выразительно посмотрел на Люка и как ни в чем не бывало продолжил разглагольствовать.

– Но! Как с очевидцами работает плохо.

Захария неторопливо тянул вино из бокала. Темный напиток играл на свету рубиновыми бликами. Скажи, Люк, ты все еще надеешься вырваться из Пепельных Башен и присоединиться к своим?

– К каким своим… – горько усмехнулся тролль, – для них я точно такой же «свой», как и для вас.

– О, ты прибедняешься. Передо мной можешь не ломать комедию. Я взял на себя труд изучить некоторые повадки троллей. К полукровкам тролли относятся вполне терпимо. Иначе с чего бы ваши так активно взялись воровать девушек? И не абы каких, а наделенных магией?

– Мне-то почем знать? Я здесь, а они там, – парень выразительно кивнул в сторону окна, за которым плескался туман.

– А я тебе отвечу. Они хотят улучшить породу. Среди ублюдков много сильных магов. За примером далеко ходить не надо…

Люк молчал.

– После сегодняшней находки, – Захария отсалютовал бокалом черепу, – некоторые наставники начали считать тебя великим тролльим колдуном. Они буквально впали в исступление, требуют повесить тебя в туманном саду или выслать.

– Это нелепо, – Люк разлепил плотно сжатые губы, слова звучали отрывисто, – я очень долго не был один. Я либо в лаборатории смешиваю зелья и отмеряю ингредиенты, либо на тренировках, либо заперт на Небе. У меня просто не было возможности носиться по подвалам и подкладывать черепа. Да и откуда бы его взять.

– Я так и сказал этим упрямцам. Объяснил, что ты крайне лоялен, несмотря на свое происхождение. А череп скорее всего был заложен еще при основании замка. Сейчас его что-то разбудило, и он проявил себя.

– Вам известно, что такой магией я не владею, – сказал Люк.

– Хм… трудно судить. Может ты хорошо скрываешь свои таланты. Мне приходится принимать на веру то, что ты говоришь. Я доверяю тебе, Люк. Надеюсь, ты ценишь то, что я для тебе делаю?

– Да, – сказал Люк, – ценю.

Оба ненадолго замолчали. В комнате сделалось так тихо, что дыхание тролля казалось чересчур громким.

– Знаешь, я полностью с тобой согласен, – вкрадчиво сказал Захария.

– С чем именно?

– С тем, что ты не решаешься высказать вслух: если бы к таким как ты относились по-человечески, то вы бы с большей вероятностью принимали сторону людей. Это противно природе – любить тех, кто пытает, калечит и убивает. Я прав?

– Ко мне были добры, – сухо сказал Люк.

– Я был добр, – строго сказал Захария. – Не какие-то маги в общем, а я. Ты же понимаешь, где оказываются полутролли… Понимаешь, что ждет такого как ты?

Люк опустил голову.

Я раньше никогда не задумывалась, где и как живут «полукровки». «Троллья кровь» – это то, о чем сплетничали и злословили, верный способ оскорбить или объяснить магические способности. Вот теперь нашу семью точно будут подозревать. «У них дочь – маг, а