— Остыть ему надо, очень уж он злой был, — сказал Вышата. — Ну, когда узнал.

— Бранд перед четырьмя Рагнарсонами не робел, и тут не заробеет, — сказал Торбьерн.

— А это мы сейчас посмотрим, — раздался зычный голос Хререка, который оставил все свои дела и вышел к нам во двор.

— Здравствуй, княже, — сказал я.

Хререк смерил меня долгим пристальным взглядом.

— И тебе, — процедил он. — Не хворать.

Сам он нисколько не изменился, это только я похудел и осунулся после такого отдыха. Но вот выражение лица князя не предвещало ничего хорошего.

— Говори, с чем пришёл, — после некоторой паузы сказал он. — Ты же сюда пришёл, верно?

— Верно, — сказал я. — Доложить о возвращении в строй.

Товарищ князь, старший лейтенант Храфнсон для прохождения дальнейшей службы из отпуска по ранению прибыл. За время моей отлучки — ни одной случки.

— Ну и? Доложил? — хмыкнул князь. — Это всё?

— Если у тебя, князь, ко мне больше вопросов нет, то всё, — сказал я.

Хререк молча поиграл желваками. Караульные во дворе делали вид, что задумчиво смотрят куда-то вдаль, но я точно знал — все навострили уши, чтобы не пропустить ни единого слова. Поэтому князь вынужден был снова играть на публику. Уверен, будь мы наедине, разговор пошёл бы совсем иначе.

— Нет, не всё, — сказал он. — Так не делается, Бранд. Ты убил моего человека.

— Он сам себя убил. Сам вызвал меня, — сказал я. — Тебе разве не говорили?

— Дерзить вздумал? — прошипел князь.

— И в мыслях не было, княже, — я даже склонил голову. — Но если бы ты свидетелей опросил, то понял бы, что я не при чём.

— А я опросил. Мои люди расследование провели, — сказал Хререк. — Ты его оскорбил.

— А он меня подкараулил, чтобы убить, — возразил я. — Пришёл в кольчуге, со своими головорезами. Повернись всё иначе, и тут стоял бы он, а не я. Хотя может и нет, этот змей нашёл бы способ выкрутиться.

Хререк снова нахмурился. Я его понимал, ему нужен был порядок, нехорошо, когда подчинённые режут друг друга. И он меня понимал, наша с Эйриком вражда не могла закончиться иначе, только смертью одного из нас. И всё же князю требовалось сохранить лицо.

— Ты моего человека убил, значит, виру выплатишь мне, — наконец решил князь. — Уже и не знаю, надо ли тебе поручать чего, или ты больше моим приказам не подчиняешься? Приказывал я вам вражду прекратить или нет?

— Готов служить, княже, — сказал я. — А вражда — дело наше, не княжеское.

— Не княжеское, — сварливо передразнил Хререк.

Я вместо ответа просто склонил голову на пару секунд.

— Волок, — тихо подсказал Вышата, и князь покосился на него.

— Думаешь? — хмыкнул он.

— Уверен, — сказал Вышата.

— Смотри-ка, Бранд, — усмехнулся князь. — Вышата в тебе уверен. А я вот уже не очень.

— Воля твоя, князь, — сказал я.

— Моя, — согласился Хререк. — Значит, пойдёшь вверх по Ильменю, потом по Ловати-реке. На волоках там нехорошие люди обосновались, князем признавать меня не желают.

Ближайший волок находился в самых верховьях Ловати, причём существовали даже разные варианты, как перейти из одной реки в другую. Я мысленно попытался прикинуть, сколько времени займёт такое путешествие. Не получилось. Местные расстояния всё ещё оставались для меня максимально обманчивыми.

Для того, чтобы попасть из Новгорода на путь к Чёрному морю, надо протащить судно по волоку сначала в Западную Двину, пройти по ней до следующего волока, и только потом спуститься к Днепру. Не самое простое путешествие, на самом деле, особенно по сравнению с автопробегом по трассе М-11.

— И что прикажешь, князь? — спросил я.

— Что-что, прийти туда и всех, гм… Убедить, — сказал Хререк. — Я даже не говорю про дань, это всё потом. Просто чтобы мне препятствий не чинили.

— Дай угадаю, туда все несогласные из Хольмгарда ушли? — спросил я.

— Точно, — кивнул князь. — Соловьями там заливаются, как я в городе всех побил. Сам догадаешься, что с такими делать, или подсказать тебе?

— Догадаюсь, дело понятное, — буркнул я.

— Ишь, догадливый, — снова нахмурился Хререк. — А то, что Эйрика убивать не надо, догадаться не мог?

— Нет, — сказал я.

Он вдруг подёргал себя за усы, будто вспоминая что-то ещё, что-то очень важное, но, похоже, не смог.

— В общем, вот так, — заключил он. — Справишься — будет тебе прощение. Не справишься — пеняй на себя.

— Справлюсь, — сказал я, чувствуя, что устал даже просто стоять.

Нога разболелась не на шутку, хотелось уже поскорее снова принять горизонтальное положение. Я, кажется, переоценил свои силы, заявившись к князю сразу, как только проснулся.

Хререк напоследок смерил нас всех пристальным взглядом и вдруг повернулся к моим парням.

— А вы! Вы за ним приглядывайте, ясно? Чтобы не натворил делов! — приказал он.

Все трое наперебой заверили его, что обязательно будут приглядывать и не допустят ничего крамольного с моей стороны.

— Князь! Дозволь и мне с ними! Уж я точно пригляжу! — воскликнул вдруг Вышата.

Хререк посмотрел на своего дружинника, прищурив глаза.

— А крепость на кого оставишь? — спросил он.

— Есть на кого! Свенельду оставлю, он справится, — сказал Вышата.

— Хорошо. Так будет даже лучше. Без проводника из местных они до волока-то и не дойдут, — задумчиво произнёс князь. — Да, пойдёшь с ними.

Вышата широко улыбнулся и слегка поклонился князю,