люди. И я бы даже не удивился, если бы узнал, что все эти волоки контролируются всего одним человеком.

Телеги и брёвна предоставили только после того, как я расплатился горстью мелочи. Груз начали складывать на телеги, первое бревно подсунули под киль «Морского сокола» прямо в воду. Нам предстояло несколько часов тяжёлой работы, и я тайком радовался, что могу только ковылять, опираясь на палку.

Местные глядели на наши старания, добродушно улыбаясь. Примерно так же, как старослужащий глядит на неуклюжие попытки вчерашних школьников идти в ногу. Старательно скрывая усмешку за доброй улыбкой.

Конечно, если бы мы наняли помощь, то смогли бы переправиться гораздо быстрее, но я не хотел, чтобы рядом с драккаром крутились чужие люди. Паранойя? Не думаю. Скорее, разумная предосторожность.

— Спроси, кто тут главный, — попросил я у Вышаты, и он поинтересовался у того самого мужичка.

Мужик этот поёжился в тулупе, нервно дёрнул шеей.

— Главный-то… Ну здесь-то я как бы старший, а так вообще в Допше главный наш, Буяком кличут его, — после некоторой заминки ответил он.

Вот туда-то нам, значит, и надо. Решить вопрос со всеми несогласными, и если простым мужикам абсолютно до лампочки, кто там сидит на высоком престоле в княжеском тереме, то старшинам, имеющим финансовый интерес, Хререк наверняка уже оттоптал пару мозолей. И они ему тоже, иначе бы он меня не отправил.

Мы потихоньку тянули драккар вперёд, снова и снова подкладывая один и тот же десяток брёвен под его киль. Вернее, парни тянули, а я шёл рядом, опираясь на костыль. Дорога к необходимому озеру была вытоптана до каменной твёрдости, и это здорово облегчало жизнь. Я на секунду представил, каково это, тянуть корабль волоком через непролазную весеннюю грязь, и не пустой драккар, а какой-нибудь торговый кнорр. Просто жуть.

Я внимательно глядел по сторонам. Никакой защиты на волоке не имелось, разве что сами работники могли попытаться дать отпор злым и вооружённым викингам своими плотницкими топориками. Этот Буяк, наверное, даже и не думал, что кто-то помыслит напасть на волок, хотя у него в Допше охрана сто процентов должна быть. Волок нужен всем, это аксиома.

И если Буяк не признаёт власть Хререка, значит, он и получит в рыло. А потом этот пендаль спустится сверху по всей властной пирамиде, и всё снова будет хорошо. Можно даже не кошмарить местных мужиков, толку всё равно не будет.

Волоком мы выбрались к озеру, спустили драккар на воду. Все до единого были взмыленные, уставшие и замученные, а нам ещё предстояло закинуть груз с телег обратно на борт. В итоге на волоке мы провозились целый день, и тут, на неизвестном озере, я приказал поднять мачту с парусом, чтобы лишний раз не напрягать и без того уставших парней. Ночевать на волоке не стали, хотя соблазн поспать под крышей был велик. Я предпочёл уйти как можно скорее.

Теперь надо было спуститься к Двине, а потом подняться к этой самой Допше, благо, Вышата сказал, что знает дорогу.

А вот в Допше мы любезничать не стали. На следующий же день мы подошли к тому волоку ранним утром, пока белый туман ещё клубился над водой, и выпрыгнули на берег с оружием в руках. Никто даже не попытался нас остановить, самоубийц в этот раз не нашлось.

Сонные мужички выбегали из своих хижин, заслышав какой-то переполох снаружи, и многие тут же старались юркнуть обратно, хотя мы даже никого ещё не убили, лошади обеспокоенно ржали в конюшне.

— Кто здесь Буяк? — громко спросил я, не рассчитывая на ответ.

В конце концов, он мог находиться и на другой стороне волока. Половина моей команды под командованием Кнута села на местных лошадей и отправилась туда, к северному берегу.

— А вы кто такие будете? — крикнул какой-то смельчак в бобровой шапке.

Я представился, не имея ни малейшего желания скрывать своё имя. Пусть оно лучше гремит по всему северу. Проще будет в будущем.

Это оказался заезжий купец, который, заслышав моё имя, решил просто откупиться от нас. А я не в том положении, чтобы отказывать в такой просьбе. Раз уж человек хочет сам расстаться со своим имуществом, кто мы такие, чтобы ему в этом мешать?

— Где Буяк? — спросил я, когда несколько связок соболиных шкур перекочевало на борт «Морского сокола».

— На той стороне, — признался купец.

Пришлось и мне садиться на лошадь. Стиснуть зубы от бешеной боли в ноге, но всё-таки ехать, так что к северному берегу я прибыл чертовски злой. Кнут и остальные уже не теряли времени даром, вытаскивая добро из бурлацких домиков.

На земле лежало несколько трупов, похоже, здесь нашлись желающие испытать себя в бою с викингом. К счастью, Буяка среди них не оказалось. Всё-таки парни знали, кого именно мы тут ищем. Буяка просто связали.

— Ты, что ли, Буяк? — хмыкнул я, разглядывая брыластого дородного человека с подбитым глазом, больше похожего на обрюзгшего мелкого купца, чем на главу всех местных переправ.

— Ну, я, — буркнул он.

— Князь Хререк передаёт привет.

Глава 16

Договориться получилось без всяких проблем. Когда другая сторона переговоров тебя до усрачки боится, то переговорный процесс идёт как по маслу, сам собой. Даже не пришлось никого убивать, пытать или как-то воздействовать физически. Даже щелбанов никому не надавали.

Буяк только кивал и слушал, слушал и кивал. Сам он, по его словам, ничего против князя не имел, это всё нехорошие новгородцы его заставили, подставили, подговорили и обманули. Те, которые сбежали после захвата города. На волоках они какое-то время погостили, но теперь их тут нет, и куда они пошли — Буяк не знает. И я видел, что он и в самом деле понятия не имеет, где этих новгородцев искать, так что допрашивать с пристрастием не стал. Он и так выложил мне гораздо больше, чем я ожидал услышать.

Местные даже бесплатно переправили наш драккар обратно к северным рекам, а с учётом взятого откупа