Тейн саркастично растянул губы.

— Нет, сегодня я в другой компании.

— Так вы знакомы? — не удержавшись, Аня шагнула из-за угла, и Майкл наконец увидел ее. На кротчайшую долю секунды маска сдержанности на лице мужчины дала трещину, и он вытаращился на дочь Александра, будто увидел призрака. Затем взгляд Майкла пробежал по залу и наконец нашел Никка с Шандаром. Однако, если на Шана антикварщик посмотрел с любопытством, то на брата Даф скорее с разочарованием.

— Конечно, мы знакомы с фомором, — ответил Майкл. — В последнюю нашу встречу приятели Хэллхейта меня чуть не отправили на тот свет. Не то чтобы я этого не предвидел, конечно…

— И вы меня помните! — воскликнула Аня. Чувство несправедливости сдавило легкие. Что тут вообще происходит? — Погодите, что значит «отправили на тот свет»?

— То и значит.

Аня покосилась на Тейна. Тот равнодушно повел одним плечом, как бы говоря: «Ну это он преувеличивает».

— Стойте-ка, я тоже вас знаю, — Никк перевел взгляд на Аню. — «Я его знаю!»

— Естественно, ты меня знаешь, — закатил глаза Майкл. — Чуть ли каждый день следишь за Александром, который по-прежнему мой лучший друг и которому твои люди стерли к чертям всю память.

— Нет, — покачал головой Никк, указав на Майкла пальцем. — И вы меня знаете. В Келасе, когда я впервые попал туда, вы были тем самым человеком, кто вывел меня к порталу домой. Я все вспоминал, думал, во всем виновата моя фантазия, но нет, это точно были вы! Не врите, второй раз вам меня не провести.

К ошеломлению Ани, папин друг не стал ничего отрицать, лишь устало вздохнул и закрыл наконец за собой дверь. Похоже, сегодня ей предстояло задать куда больше вопросов и раскрыть куда больше тайн, чем она собиралась изначально. Ну что ж, может, даже к лучшему.

— Ты можешь меня продырявить этой штукой, в курсе? — проворчал Майкл, не глядя на Тейна, все еще державшего револьвер.

Тейн лениво повертел оружие в руках.

— Шрамы украшают мужчин, — хмыкнул он, — разве не так говорят земляне?

— Да, дух бодр, плоть же немощна! — подал голос из-за прилавка Шан, все это время молча следящий за происходящим. Все уставились на него. Голос Шана прозвучал так уверенно, так поэтично, что невольно в первую секунду Ане хотелось было согласиться. Во вторую же секунду, когда эффект от ораторского таланта Шана пропал, и она начала обдумывать смысл слов, ей захотелось спросить, с чем собственно она только что соглашалась. Эти слова должны были кого-то из них вдохновить? Намекнуть на дружбу? Взаимопонимание?

Увидев недоумение на лицах друзей, Шан помрачнел.

— Что не так опять?

— Это сейчас было к чему? — спросил Никк на вайкхаре.

— Я читал земные книжки и искал полезные фразы, — тоже на вайкхаре пояснил Шан. — Мне понравилась эта.

— Не используй ее больше, — попросила Аня.

— Почему?

— Она звучит странно и немного пугающе.

— Но ведь красиво? Разве язык не должен звучать красиво? В чем смысл речи, от которой хочется заткнуть уши?

Аня с Никком растерянно переглянулись.

— Пожалуй, мы пойдем, да? — сгладив заходящую в тупик ситуацию, Тейн схватил Шана за руку и поволок к выходу. — Постреляем на заднем дворе, а вы тут пока поболтайте с землянином, выведайте парочку его темных секретов, покопавшись в мозгах, как умеете…

— Никакой порчи земного имущества, — напомнила Аня.

— Идите в Келас, — Никк бросил Тейну радужно блеснувший в воздухе кристалл. — Там есть тир.

Хитрая улыбка заиграла в уголках губ Тейна, когда он поймал налету камень. Вспышка света, и они с Шаном исчезли. Майкл даже не вздрогнул, когда перед его носом живые люди растворились в никуда.

— Рад, что вы обжились в Келасе, — произнес он и, как ни в чем не бывало пройдя по залу, зашел в подсобку. Вскоре появился вновь с термосом, тремя чашками и тарелкой пирожков, сел на один из стоящих в углу старинных стульев со столиком и принялся разливать напиток.

— И вы знаете вайкхар? — вскинула брови Аня, с трудом переключаясь между языками. — Совсем не подозрительно.

Владелец магазина пожал плечами.

— Понимаю отдельные слова, — он сделал жест, приглашая их с Никком присоединиться к трапезе. Его акцент внезапно бесследно пропал. — Но и этого вполне достаточно.

Аня осталась на месте, лишь скрестив на груди руки в ожидании объяснений, а Никк подошел и уселся перед мужчиной.

— Что вы делали в Келас? — спросил он.

— Работал, — ответил Майкл и протянул Никку чашку.

«Не пей», — безмолвно предостерегла Аня. Ей все меньше и меньше нравился сегодняшний день. Если Майкл знал про Да’Арию, значит ли это, что Анин папа раньше знал тоже? Знал мамин секрет? И в чем конце концов этот мамин секрет?..

«Это всего лишь кофе», — откликнулся Никк. Сделав глоток, он взял было с тарелки пирожок, но, понюхав, положил на место.

— Совсем забыл, — на худом лице Майка появилась легкая усмешка. — Даитьяне же не едят мясо.

Решив все-таки подойти, Аня присела рядом с Никком вполоборота, так что при необходимости могла бы незаметно вытащить из сумочки кристалл или кинжал. Наблюдая, как Майкл с аппетитом уплетает пирожки, она спросила:

— Но вы ведь..?

— Я человек, — жуя, заверил тот. — Полагаю, раз ты пришла ко мне в компании фомора и даитьян, я вряд тебя удивлю, но все же попробую. Я не совсем продавец антиквариата, Аня. Организация, на которую я работаю всю свою жизнь, зовется «Артефиус», по имени ее основателя. И мы, хм… Скажем так, занимаемся исследованием мира.

— Вы построили Келас? — барабаня пальцами по столешнице, спросил Никк.

— Вроде того.

— И там была ваша штаб-квартира, пока мы не пришли на Землю.

— Одна из.

— Но почему вы оставили базу нам?

— Вам нужно было место, мы вам его дали.

— Как моя мама связана с вами? — нетерпеливо перебила их Аня. Она несколько раз пыталась пробиться в сознание Майкла, чтобы найти ответы самостоятельно, но раз за разом наталкивалась на первоклассную защиту. Даже Лир порой уступал Ластер в этой игре разума, Майкл же — нет.

Выдержав паузу, мужчина отставил в сторону чашку кофе, стряхнул упавшие на воротничок рубашки крошки и внимательно посмотрел на дочь Александра.

— Твоя мама работала на нас, Аня, и в задачи ее входил поиск Лăров. Ты далеко не первая, кто узнал о Да’Арии, наши предки уже сотрудничали с даитьянами сотни лет назад, и сейчас мы внимательно следим за каждым их появлением на Земле.

— Что? Вы следили за нами! — Никк подскочил на ноги, Аня буквально почувствовала, как воздух вокруг задрожал от его возмущения. — Поэтому оставили Келас нам? Мы вам что, крысы подопытные?