Коридор окутывала тишина, а ровный, холодный свет звезд мерцал под ногами. «Звездный Храм», — так называли его Никк с Аней? Забавно.

«Нужно успеть, пока даитьянин не проснулся, — подумал Энриль. — И пока не вернулась Ивэйн».

За что он любил свой мир, так это за то, что в отличие от всех других измерений, тут он мог делать все, что пожелает, как пожелает и когда пожелает. Не утруждая себя прогулкой, Энриль подошел к стене, взмахнул рукой и, повинуясь ходу его мыслей, преграда рассеялась, точно ночной туман; впереди образовалась высокая арка, обрамленная белым узором.

Нехотя ловя образы в голове Никка, Энриль снова посмотрел на свои руки. Усмехнулся. И почему даитьянину казалось столь диким то, что кожа может быть синей? Энрилю нравился этот цвет — он сам его выбрал, сам создал. Синий, как дно морской пучины, где клубятся опасные, но оттого столь манящие, тайны.

Пройдя сквозь арку, Энриль оказался в зале с дверями. Точнее, Ивэйн всегда видела их как двери, ее напарник же предпочитал представлять бездонные порталы, вьющиеся, словно смерч изнутри.

Лишь один из порталов был спокоен, в нем не бушевал ураган, затягивающий все в себя, а наоборот, мирно, как в лесной долине, журчала вода. Энриль подошел, разглядывая собственное отражение. Да, синяя кожа и правда была прекрасна, и белые волосы, и глаза, только вот эта внешность никак не подходила для приключения, куда собирался похититель «Книги Судеб».

— Уже возвращаешься? — раздался позади голос.

Обернувшись, Энриль увидел мужчину, обыкновенного человека с седеющей бородой и отпечатком морщин вокруг глаз — признаком времени, признаком мудрости.

— Там много всего интересного, — сказал Энриль. — Тебе стоит попробовать, Арий. Пожить.

Арий снисходительно покачал головой, словно отец, который наблюдает, как резвятся на лужайке его дети.

— Ты же знаешь, я не могу уйти, пока…

— Да-да, пока мы не завершим начатое, — отмахнулся Энриль. — Помню.

— Ивэйн знает?

— Что похищение книги было частью плана? Конечно нет. Она так занята Аней, что… ха, надо же было выбрать девчонку с таким банальным именем, да? Хотя Никк не намного лучше. Но скоро оба они все узнают, не переживай.

— О, я никогда не переживаю, Энриль. Только не пугайте их слишком резко, не рассказывайте все сразу.

— Разве я кого-то когда-то пугал?

— Ты любишь авантюры.

Энриль рассмеялся. Это правда.

— Лучше скажи тогда это Ивэйн, сколько раз она пользовалась интуицией Ани? И если ты так волнуешься, что Аня и Никк могут испугаться, узнав правду, зачем нужно было вообще показывать им нас? Зачем было отдавать «Книгу Судеб»?

Арий задумчиво почесал подбородок. Как будто тому, кто создал все и кто знает все, и впрямь нужно время подумать, ага, как же.

— Если бы не «Книга Судеб», Аня и Никк никогда бы так и не встретились, — сказал он. — А значит, ты, Энриль, не получил бы свое приключение в мире людей. Или по крайней мере уж точно не такое захватывающее.

— Опять правила?

— Никаких правил, только подсказки.

Не ответив, Энриль подошел к спокойному порталу и коснулся водяной завесы, скрывающей мир по ту сторону. «Мир простых смертных…» — подумал он с легкой ностальгией. Ледяная вода приятно защекотала пальцы.

— Одно воспоминание? — громко спросил он, не оборачиваясь.

— По одному за раз, — согласился Арий. — Но не забывай: когда мы одалживаем то, что нам не принадлежит, возвращать приходится куда больше.

Энриль шагнул в портал.

Никк проснулся.

* * *

Дорога, выложенная ромбиками мраморной плитки, вела прямо к центральному входу одного из корпусов института Храдэя, сверкавшего на солнце своими бесчисленными окнами. Мимо Никка с работы шли даитьяне, лениво огибая журчащий в центре дороги фонтан, а из парка за его спиной веяло прохладой, наполняя воздух привкусом молодой хвои.

Никк сделал глубокий вдох, смакую момент. Такой мирный и добрый момент, который…

«Давно канул в прошлое», — осознал он, резко очнувшись от своих грез, как ото сна. Как Никк здесь оказался? Покой сменился тревогой в душе.

Он еще раз внимательно посмотрел по сторонам. Солнце в зените, но ведь сейчас весна, оно только-только приподнялось над полярным горизонтом. Плитка под ногами? Но ее заменили другой много лет назад, а этот корпус… Его и вовсе нет! Со времен того самого инцидента со взрывом.

Услышав знакомые голоса, Никк обернулся. Прямо навстречу ему шагал Элеутерей.

«Тер!» — чуть было не воскликнул Никк, но голос подвел. Очевидно, воспоминание не желало вносить в себя коррективы, поэтому даитьянин смог лишь уставиться на Тера, замерев на месте, как парализованный.

Видеть Лира в его старом обличие настолько странно теперь, что даже неясно: это приятное сновидение или кошмарный сон? Бок о бок с женихом Даф шли Теллериндис и еще какая-то девушка, которую Никк в тот день видел первый и последний раз, а имени уж тем более не помнил. Лица всех троих кладбищенски серьезные.

Как только Тер заметил Никка, взгляд его помрачнел еще больше. Он тихо обменялся парой фраз с Телл, совершенно на нее не глядя. В ответ даитьянка, недовольно поджав губы, но все же кивнула и взяла их третью спутницу под руку так, будто ожидала, что та может в любую секунду сбежать.

— Никк, что ты здесь делаешь в такую рань? — поинтересовался Элеутерей, когда они подошли. Каким же высоким все-таки был Мунвард или… Нет. Наоборот, это Никк еще маленький: в тот день ему было не больше тринадцати.

— Я-я… — растерянно протянул Никк и, скорее на автомате, сунул руки в карманы. В карманах что-то звякнуло. Ах, да. Он же стащил дюжину списанных кристаллов, с помощью которых после они с Шаном случайно устроят наводнение в лесу вместо запланированного искусственного прудика. Кажется, завтра кого-то накажут родители.

Тер испытующе приподнял одну бровь.

— Я искал Даф, — соврал Никк. — Она не с вами?

— Нет, — по выражению лица Тера стало ясно, что он не поверил. Но правду выпытывать все же не стал, продолжив: — Думаю, твоя сестра еще спит, как и полагается всем в это время.