— Ты что, не узнаешь? — как-то странно покосился на нее Никк. — Мы в двух кварталах от дома, где ты живешь. Жила. Где живет Александр.

Еще раз пробежав глазами по череде магазинчиков и кафешек, тянущихся по правую сторону от нее, Аня покачала головой.

— Не может быть, Никк. Здесь никогда не было магазинов.

Проследив за ее взглядом, Никк задумчиво потер шею.

— Да, пожалуй, я тоже их не помню. Но с другой стороны, на Земле ведь прошел целый год, верно? Да и…

— Аня?

Вздрогнув, Аня обернулась и машинально схватилась за висевшую у нее через плечо сумочку, в которую на всякий случай положила кинжал. Даже страшно, насколько привычно теперь ей всюду таскать с собой оружие. Однако тревога оказалась ложной, перед ней стоял симпатичный юноша, его волосы аккуратно зачесаны, лаковые ботинки натерты до блеска, а отглаженный клетчатый костюм безупречен, как только что купленный.

Наряд его выдал. Это же…

— Макс? — уставилась на него Аня. Не может быть! Тот самый Макс, болтая с которым в театре, она впервые познакомилась с Никком и Дафной, с которым столько лет провела в театральной студии, с кем болтала о чепухе школьных будней и домашних заданиях. Тот неуклюжий и неуверенный в себе мальчишка, теперь улыбался ей голливудской белоснежной улыбкой и выглядел так, словно только что сошел с обложки глянцевого журнала. — Эм… Привет?

Посмотрев на трех спутников Ани и ее нервно схватившиеся за сумочку руки, Макс снова перевел вопросительные глаза на нее.

— Привет, Ань. Ты выглядишь… торопящейся. — Он подошел к ним. — У тебя все хорошо?

«Я похож на преступника?» — раздался голос Никка у Ани в голове.

«С чего ты взял?»

«С того, что Макс думает, что мы ведем тебя силой».

Аня еще раз недоверчиво посмотрела на Макса, взгляд того и впрямь был странным, обеспокоенным. Землянка покосилась на Никка, затем на Тейна с Шаном. Что не так? Да, трое ее друзей выглядят куда мускулистее и, возможно, хитрый взгляд Тейна, с которым он разглядывает прохожих так, будто замышляет что-то украсть, мог вызвать вопросы, но что с того? Не записывать же их сразу в число нарушителей закона.

«Дело, похоже, не в нас, — добавил Никк. — В тебе. Расслабься».

И только тогда Аня осознала, что у нее сводит скулы от того, с какой силой она стиснула зубы. Она уже ждала от Макса вопросов, на которые не знала, как отвечать. Почему не звонила? Куда пропала на целый год, а теперь вернулась как ни в чем не бывало, притащив в собой каких-то парней? И почему у нее в сумке кинжал?

«Нет, про кинжал он не знает», — напомнила себе Аня. Но она не хотела врать (не умела), а как сказать правду не знала.

«Выглядишь так, словно тебе только что по ошибке дали миллион долларов в банке, и теперь ты не знаешь, как в этом признаться, — мысленно смеясь, заметил Никк. — Да и надо ли».

— Аня, где ты была весь год? — медленно спросил Макс, так и не дождавшись ответа от нее. Тревога в его глаза стала отчетливее. — Поступила в вуз?

«Что мне ему сказать, Никк?»

«Правду?»

— Эм, — сглотнув, Аня разжала пальцы, сжимающие ремешок сумочки. — Можно и так сказать. Поступила.

— Расскажешь? Я кстати недавно…

— А я Никк, — спасая Аню, тот протянул Максу руку. — Меня помнишь?

На лбу Аниного школьного друга пролегла задумчивая морщинка, когда он посмотрел на лицо даитьянина.

— Если честно, не помню, — признался он, но все-таки пожал Никку руку спустя момент.

«Смотри и учись», — ухмыльнулся Никк, а вслух продолжил:

— Ну как же, мы виделись в театре, забыл? Я был с сестрой, а потом Аню хотели убить, поэтому нам пришлось спрятать ее в секретном нанотехнологичном бункере в тибетских горах, — он говорил с совершенно невозмутимым выражением лица, точно пересказывает вчерашний поход на обед. Аня восхищалась этим и негодовала одновременно. — Затем мы все чуть не погибли в древнем городе инков, и Аню похитил царевич, который — ха, не поверишь! — к счастью, оказался погибшим женихом моей сестры, поэтому с ним мы вернулись в парящий над озером ледяной замок и рассекретили злодея, умеющего управлять волей других людей.

«Ты с ума сошел! — завопила Аня, не размыкая губ. — Зачем ты все это рассказываешь? А если Макс… поверит! А если заорет на всю улицу, тыча в нас пальцем и зовя на помощь? А если, — она мысленно дала Никка оплеуху, — еще хуже, увяжется за нами на Да’Арию?»

— Ах, да, — добавил Никк, спокойно указав пальцем себе в грудь, — я инопланетянин.

«Это не смешно!»

«Но ты смеешься».

«Нет!» — но Аня уже и так поняла, что бессовестная улыбка и правда растягивает ее губы все шире при виде Макса, в мгновение ока превратившегося обратно в того робкого и ничего не понимающего мальчишку, которого она помнила. Он таращился на них с комичным недоумением на лице, как потерявшийся в новой школе первоклашка. И по его выражению совсем непонятно, рассмеется ли он сейчас или закричит — или заплачет. Интересно, нормальные люди вообще в подобное верят?..

«К тому же, — в мыслях Никка промелькнуло что-то среднее между забавой и беспокойством, — это лучше, чем если бы он увидел то, что творится за его спиной».

«А что…» — Аня перевела взгляд за спину Макса, и ее улыбка тут же растворилась. До этого ей казалось, что Тейн и Шандар просто рассматривают красивый автомобиль на другой стороне дороги. Но Тейн не был бы Тейном, если бы так бездарно тратил время — крохотная отмычка в его руках вскрывала замок водительской двери. Шан же, щурясь на солнце, рассматривал что-то внутри и давал указания.

— Иноплане-е… — начал Макс и хотел обернуться, но Аня схватила его за клетчатый рукав.

— Да! Он инопланетянин! — выпалила она, не веря, что говорит это вслух.

Макс замер, с недоверчивым удивлением окинув Аню с ног до головы, затем медленно перевел взгляд на Никка и обратно на Аню. Он точно обдумывал, но никак не мог сформулировать вежливо мысль: «Аня, я понял, ты сидела весь год в психушке».

Минута прошла в неловкой тишине. Аня чувствовала, как горят от стыда ее щеки, и даже не могла выдумать причину в свое оправдание. Лишь прошедшие мимо них двое прохожих, ветер, гуляющий по дорогам, и бормочущий что-то Тейну Шандар создавали живой звук и отвлекали Аню от желания броситься бежать прочь.

— Макс? — начала она. — Я пошут…

Он наконец-то закатился смехом.

— О! Инопланетянин! Как я сразу не понял, ты актер, Никк? — между приступами смеха, выдавил из себя Макс. — Что же вы сразу не сказали! Ань, ты поступила в театральный, как мечтала?

«Какой он до скучного наивный», — расстроился Никк.

«Часто ты так раньше шутил над землянами?» — с укором поинтересовалась у него Аня.