— Никаких больше краж, шуток над людьми и порчи чужого имущества! — нравоучительным тоном провозгласила Аня. Фонарь над ее головой мигнул. — Не на моих глазах.

— Как скажешь, — косясь на фонарь, икнул Тейн.

Дальше все отправились молча. Свернули в переулок, обогнули центр города, прошли пару улиц, где Аня ходила чуть ли не каждый день, когда училась в школе. Стараясь занять чем-то мысли, она стала рассматривать знакомые окрестности: неужели мама все это время была где-то поблизости? Может, даже наблюдала за ней? Но почему же ни разу не показалась? Невыносимо тяжело вдруг стало на душе — а что, если Еве и правда просто не было дела до дочери?

«Нет, не верю».

Может, у Ани осталось и не так много воспоминаний о матери — по-настоящему ярких, живые воспоминаний, не потускневших со временем и не превратившихся в полу-фантазии из детства — однако она не могла принять саму идею того, что мама могла просто уйти ради чего-то (или кого-то) другого, ничего не сказав, даже если это было связано с чем-то серьезным, таким, как война даитьян и фоморов. Нет, не та заботливая, любящая мама, какую помнила Аня. И отец в это тоже не верил.

Пока помнил.

«Что-то должно было случиться. Что-то… плохое?»

Аню не покидало едкое чувство беспокойства еще по другой причине: она видела то, что не замечала прежде. Давно знакомое зеленое здание слева вдруг оказалось другого, отличного от воспоминаний оттенка, новое высокое дерево появилось у поворота в парк, а на месте супермаркета вдруг оказался склад… Неужели столько всего изменилось за год? Или Аня раньше была такой рассеянной, что не обращала внимания?

— Мы пришли, — заявил внезапно Шан.

Аня забыла, о чем думала.

— Не может быть.

— Может. Телефон твоей мамы в этом здании, на этот раз я точно не ошибся в расчетах.

Они стояли у дверей антикварного магазина, того самого, где работал Майкл, друг Аниного отца! Что могла делать тут Ева? Только некогда блестящая витрина была теперь опутана паутиной и наглухо заколочена, и все выглядело чужим. Но ведь Аня бывала в этом магазинчике сотни раз, знала все закутки с детства или… не знала? Землянка опустила глаза: ручка входной двери, раньше выполненная в форме льва, держащего в пасти рубин, стала драконом, обвившим хвост вкруг осколка полумесяца.

«Может, замки поменял, — предположил Никк. — Если бы я коллекционировал всякую дорогую рухлядь, то вообще бы каждый месяц переезжал».

На этот раз Тейн не полез вперед и достал отмычку только, когда Аня ему кивнула. Замок глухо щелкнул через пару минут, и они вошли.

Здесь тоже что-то было не так. Стеллажи? Нет, на прежних местах. На прилавках меньше вещей? Нет света? Аня расстроенно вздохнула, оставив попытки понять. Боковым зрением она заметила, как Тейн тем временем замер, уставившись на какое-то темно-бурое пятно на ковре у двери заднего входа.

— Не смей читать мои мысли, — мрачно буркнул он, поймав на себе Анин взгляд.

Под прилавком валялись смятые листки бумаги, точно вырванные из тетради неудачные попытки написать письмо, и, увидев их, Аня вдруг осознала: изменения — это не переставленные шкафы, не новые лампы или дверные ручки, это атмосфера. Раньше у Майкла всегда царил образцовый порядок. Теперь же на полу мусор, на полках пыль, а в воздухе удушающий аромат непроветриваемого неделями помещения.

— Лир предупреждал, что портал нестабилен, но… Есть вероятность того, что он нестабилен настолько, чтобы перенести нас в параллельную реальность? — спросил Никк, прочитав мысли Ани. Вообще-то она подумала об этом в шутку, но вот голос даитьянина прозвучал вполне серьезно.

— Помню, читал один старый эксперимент про квантовые скачки и Шакти-энергию, — отозвался Шан, ковыряясь рядом в шкатулке. — Там говорилось, что в параллельную реальность без приглашения не попасть. У тебя, Ань, вряд ли имеется приглашение, так?

— Приглашение?

— Ну да, ученый один, хм, как же его звали… Хриссип, кажется. Он описывал параллельные миры как тонкие нити, пронизывающие всю Вселенную. Нити пересекаются, но никогда не соприкасаются случайно, и чем длиннее нить, тем больший отрезок времени может просуществовать мир. Поэтому прошлое, настоящее и будущее, по сути, есть всегда, просто в разных местах. А когда нить обрывается, исчезают враз и прошлое, и будущее, и настоящее.

— Ничего не понял, но звучит интересно, — согласился Никк, — дашь почитать книжку?

— Конечно, кину тебе в киберскрол.

— А приглашение тут при чем? — уточнила Аня, выглянув в окно. Улица осталась прежней. Даже пересчитала деревья, растущие вдоль тротуара — ровно семнадцать, как она помнила с детства.

Шандар чихнул, подняв облако пыли вокруг себя.

— Приглашение? А-а, да. Попасть в другую реальность можно лишь в месте пересечения нитей, но чтобы они соприкоснулись хотя бы на миг, нужны двое людей, по одному в каждом мире, одновременно желающие встречи.

— А прошлое и будущее из параллельных миров могут встретиться? — спросил Никк.

— Конечно.

— Но при соприкосновении двух миров, рождается третий, Шан. По крайней мере так учат в метафизике астрального проектирования.

— Верно, — согласился тот. — И, если предположить, что каждое наше решение расщепляет фактическую действительность на множество «икс», и помножить его на число живых организмом «игрек», принимающих решения ежесекундно и расщепляющих эти реальности, то переменная близится к бесконечности. А, — он нарочито поднял палец, — учитывая еще, что решения принимаются чаще, чем раз в секунду, и беря миллисекунду за единицу расчета…

— Вы всегда такие занудны? — оборвал его Тейн. Он щелкнул где-то во тьме включателем, и на потолке зажглась люстра. — Знайте: в какой-то из параллельных вселенных я точно тронулся умом сегодня после вашей беседы.

Выудив с витрины старинный револьвер, пепельноволосый фомор крутанул его на пальце и играючи приставил дуло к виску, наглядно показывая, как он должен был «тронуться умом».

— Ты умеешь пользоваться этой штукой? — с беспокойством спросила Аня.

— Ну-у…

— Говорил же! — из-под прилавка показалась рука Шана, сжимающая старый кнопочный сотовый, но тут же исчезла обратно, когда в замочной скважине заднего входа заскрежетал ключ.

Забыв о разговоре, все напряглись. Аня потянулась к кинжалу, Никк сжал руку в кулак, по которому забегал столп искр, а Тейн, быстро развернувшись, взял дверь на мушку. Дверь со скрипом открылась, в проеме появилась высокая мужская фигура. Отглаженная белая рубашка, светлые волосы, худое лицо — Аня тут же узнала Майкла. Увидев Тейна и указывающий себе в лоб револьвер, владелец магазина, однако, ничуть не смутился.

— Лир с тобой? — поинтересовался он со своим привычным австралийским акцентом. «Не о нем ли упоминал Макс?» — мелькнула в голове Ани. Медленно, не сводя глаз с Тейна, Майкл убрал ключи в карман, со своего ракурса, похоже, не замечая остальных гостей. — А та рыжая фоморка?