Через некоторое время Томасу надоело ходить за следом за Эвларом. Он достал сигарету и пошел курить к соседям. Вскоре оттуда донесся оживленный разговор и раскаты смеха.

— Он должен откликаться на асимметричные воздействия, — едва слышно шептал себе под нос парень, продолжая выстукивать молотком.

— Ты не мог бы стучать потише? — подала сонный голос Первая.

— Я всего лишь стараюсь запустить движок. А это очень тонкая работа. Удары по корпусу вызывают в кристалле внутренние волны, которые создают напряженности в его структуре, способные разблокировать функционал. Пойми, нам нужны деньги, чтобы купить хотя бы инструмент. Я лишился всего — квартиры, холодильника, компа, телевизора и даже дивана, которому место на свалке.

— Можно я попробую?

Первая спустилась с кресла, взяла протянутый молоток и повесила его обратно на панель. Она припомнила, как Коваль чинил заклинившие мозги скима во время рейда на инсектоида. «Чем я хуже, — подумала она. — Главное понять к какой грани он прикладывал руку». Она подошла поближе и внимательно осмотрела железный куб. Никаких явных различий между гранями не наблюдалось, за исключением той, к которой были приделаны педали и спидометр.

Она положила ладонь на куб сверху и замерла. Сколько нужно было ждать, ей было неизвестно, но лучше было проявить выдержку, чем потом тратить время на эксперименты со временем. Эвлар скептически посмотрел на не и хотел сесть отдохнуть на верстак, как ским еле заметно приподнялся от бетонного пола.

— Не может быть… — прошептал он, не веря своим глазам.

— Синти докладывает. Контакт установлен, — услышала Первая в ухе и вздрогнула, начав судорожно оглядываться по сторонам.

— Слышал? — вполголоса спросила она Эвлара.

— Видел, — ответил тот в тон, не поняв вопроса.

«Вот дура! — обозвала себя Первая мысленно. — Это же Умка! Коммуникатор жив и установил контакт с ближайшей интеллектуальной системой, настроенной на прием.» Она потрогала бриллиантик в ухе и улыбнулась. Повеяло чем-то родным в этом чужом для нее месте.

— Синти докладывает. Проверка внутренних цепей произведена. Система обеспечения полёта в порядке. Жду дальнейших указаний, Десять-одиннадцать.

— Эй, что тут у вас? — в секцию вернулся Томас, все еще посмеиваясь после общения с коллегами из другой команды.

Улыбка продолжала оставаться на его лице, но глаза остекленели, и он замер, словно окаменев.

— Черт побери… — наконец хрипло выдохнул он и начал лихорадочно искать телефон.

Пальцы его не слушались. А когда ему все же удалось выловить его из кармана, скользкий пластик выскользнул из рук и с громким треском разбился об бетон.

— Я… Никуда не уходите! — выкрикнул он и побежал со всех ног к соседям.

Через несколько секунд в седьмой секции собрался практически весь технический персонал ангара. Мужчины в комбинезонах разной степени помятости молча рассматривали поднявшийся с бетона ским.

— А вдруг он не полетит? — раздался чей-то голос.

— Одеваем кузов! — скомандовал Эвлар.

Множество рук водрузили цветной пластик на место и чуть ли не руками завинтили крепежные гайки. Когда все было готово, техники отступили, чтобы быть подальше, когда встанет вопрос о пробной поездке. Но это было на руку Первой. Она выступила вперед и просто сказала:

— Полечу я.

В толпе прокатился вздох, и все разом заговорили. Слов было не разобрать, слышался общий шум и Эвлару пришлось наклониться поближе к девушке, чтобы она его расслышала:

— Это очень опасно. Если сбой повторится, ты рискуешь снова оказаться на больничной койке. Ты уверена?

— Абсолютно.

— Тогда мой совет: двигайся медленно, сейчас главное доказать работоспособность, а не стать чемпионом.

Парень помог пристегнуть ей ремни и закрыл фонарь кабины на задвижки. Техники снова замолчали и расступились, образуя коридор. За их спинами по коридору медленно проплывал спортивный ским в большой цифрой восемь на борту. Он двигался в сторону трека.

— Дуй за номером восьмым, — прокричал Эвлар, показывая на проплывающий мимо ским. — Вылетишь из ангара и поворачивай обратно!

Но Первая уже его не слушала. Она сделал вид, что берется за штурвал, а на самом деле отдавала негромкие команды:

— Синти, взлет. Малый ход. Лево на борт. Стоп. Следуем за впереди идущим скимом, дистанция двадцать метров.

Она с любопытством разглядывала проплывающие мимо отгороженные секции со стоящими в них скимами. Пара из них поднялась и степенно пристроилась сзади. К выходу из ангара уже плыла по воздуху цепочка из четырех скимов, ведущая номером восемь. Неожиданно ожил динамик. Голос из приборной панели пробился через шипение на заднем фоне и весело выпалил:

— Всем привет! Я — номер двенадцатый, Майкл. Кто лидер?

— Привет, Майкл! Рад тебя слышать. Номер восемь — это я, Ричард Вебер. Облетаем две вехи и возвращаемся на старт. Три круга. Как понял, прием.

— Номер двенадцатый понял.

— Номер третий, мое имя Роберт. Ну что, зададим перцу?

— Вызов принят. Номер семь, ты в деле? Эй, ты там не уснул?

Девушка поняла, что обращаются именно к ней. Седьмая секция, седьмой номер на скиме. Ей показалось, что вежливо будет хотя бы представиться.

— Я Первая, — подала она голос и прикусила язык.