— Что это? — Первая вытащила из кармана пухлый конверт. — Что это за бумажки? Деньги? Получается, я украла заработную плату доктора? Такого невысокого, в круглых очках… Надо немедленно вернуть, у вас же это средства к существованию!

— Стой-стой! Ничего не надо возвращать. Проживет он и без этих средств, просто на свою зарплату. А это деньги пожарных! Я сам видел, как этому доктору усатый в карман конверт клал. Он еще сказал, что это его ребята для тебя скинулись.

— Как мило. Надо их поблагодарить и вернуть деньги.

«Боже мой, — думал Эвлар, — тут сейчас объявят тревогу с минуты на минуту, а мы рассуждаем кому будем возвращать деньги!» Он нервно оглянулся, но вокруг все было пока тихо. Прогуливались пациенты сродственниками в накинутых белых халатах. Мимо будки с грозным охранником торопливо спешили посетители, будто опасаясь опоздать с передачей. Они разбавляли больничную холодность цветами красивых платьев и костюмов. План в голове Эвлара созрел моментально.

— Послушай меня… Дайте мне конверт, у меня есть идея.

Эвлар выдернул конверт у Первой из рук, не дожидаясь, пока она сообразит, что делать. Вытянул из конверта несколько купюр и засунул их в карман.

— Жди меня здесь! — с этими словами он быстро помчался в сторону девушки в сиреневом платье.

Издалека ее фигура смотрелась очень изящно. Немудрено, что парень остановил на ней взгляд. Еще ему пришлось по душе, что она шла одна и была примерно такой же роста, как Рита.

— Здравствуйте, не пугайтесь пожалуйста, у меня к вам деловое предложение! — все это он выпалил скороговоркой, пока переводил дыхание от спринтерского рывка.

— Что? — девушка на всякий случай оглянулась на охранника и его присутствие немного ее успокоило. — Что вы хотите?

— Мне нужно ваше платье. Погодите! — Эвлар заметил, как налилось краской ее лицо и понял, что начал не с того. — Не бесплатно. Вот деньги.

Он открыл перед ней конверт, что можно было рассмотреть, что в нем лежит. Видя, что она попятилась и уже хочет закричать, Эвлар достал наугад купюру и сунул ей в руки.

— Убедитесь сами, настоящая. Вот, берите любую, я вам доверяю.

Порой деньги имеют магнетическую силу и, к счастью Эвлара, сечас был именно тот самый случай. Девушка посмотрела на купюру, потом на конверт, оценивая в уме количество их в конверте, потом попросила вытащить банкноту самой и, наконец, решилась:

— А вот, — Эвлар жестом подозвал Первую, — она отдаст вам халат.

— А-а-а, так это розыгрыш, — успокоилась незнакомка. — Я согласна, но деньги — вперед.

— Зачем мне чужое платье? — прошептала Первая.

— Чтобы выйти за проходную, — процедил сквозь зубы Эвлар и громко объявил: — Готовы? На старт, внимание… марш!

Он не успел и глазом моргнуть, как платье и больничный халат поменяли хозяев. Невольно Эвлар оглянулся — не привлекло ли столь необычное, хоть и кратковременное, действие любопытных. Но, вокруг все были слишком поглощены своими проблемами, чтобы глазеть по сторонам.

— Поторопимся, — парень приобнял Первую за талию и потащил к выходу.

Перед охранником они прошли не торопясь, а на улице снова ускорили шаг. Свернув в ближайший проулок, Эвлар махнул рукой, тормозя желтого цвета мобиль.

— На трек, — бросил он шоферу.

Глава 11. Гонка

Трек представлял собой большую открытую дорожную ленту на краю города с высокими трибунами в начале.

— Мобили гоняют по ленте, — пояснил Эвлар, — а скимы выскакивают за пределы города, там огибают контрольные точки и возвращаются обратно. И так несколько кругов.

— А как за город их выпускает защитный купол? — спросила Первая и прикусила язык.

— Просто, — не удивился вопросу Эвлар, — он защищает город только с неба, на высоте. Помнишь, как свободно мы прошли в город из леса? Вот и скимы так же запросто пролетают под ним.

Первая перевела дух. Действительно, про их свободный вход в город как-то выветрилось из головы. Но странно для нее было другое — вопрос про защитный купол оказался понятым. «Значит, купол над городом действительно существует, а это значит…» — она побоялась продолжать даже в мыслях. Ей стало страшно представить, если бы этой защиты не существовало. Но, все-таки, она хотела уточнить.

— Не было ли вспышек в небе не так давно?

— Как раз в ночь перед нашей встречей и была такая. Все небо вспыхнуло, а потом погасло. Страшно, конечно, на такое смотреть, но ведь это дело привычки, правильно я говорю? — Эвлар повернулся к водителю.

— Да что говорить, веселуха! — отозвался тот.

Их разговор вызвал у Первой недоумение. Как можно так легко говорить, когда над головой взрываются заряды, способные превратить Родень в руины?

— Но это же не фейерверк, чтобы ему радоваться, — не выдержала она. — Вы это понимаете?

— А что ты предлагаешь? Мы обороняемся, как можем. И довольно успешно.