– Согласен, неудачное сравнение, – кивнул Баев. – Не в нем суть. Главное в другом. Мы с вами, каждый из нас, выполняем программу, заложенную в нас великим Саяром, создателем нашего народа. И так длится уже восемь веков.

По правую руку от Баева вскинулся седой очкарик с бакенбардами и значком член-корра Академии наук:

– Позвольте, какие девять веков? Саяры возникли в шестнадцатом столетии.

– Такова официальная версия. На самом деле племя саяров зародилось в эпоху Чингисхана, – возразил Баев. – Сведения об этом были засекречены.

– А как же великий Саяр, сподвижник Ивана Грозного? – поднялся из-за стола академик. – Вы хотите сказать, что его не было?

– Был, не волнуйтесь, – махнул Баев, призывая сесть распереживавшегося гуру исторической науки. – Только тот, о ком вы говорите, был вовсе не «великий Саяр», а ловкий изворотливый плут, который помог Грозному взять Казань. За триста лет до него был другой Саяр. Истинный Саяр-основатель, отец нашего рода.

В зале воцарилась тишина. Потом все сразу заговорили, обрывисто и вразнобой. Но быстро замолкли, устремили жадные взгляды на Баева. Только один не сдержался, господин с желчным лицом и платком на шее, знаменитый журналист и блогер-миллионник.

– Допустим, это правда. Кто и зачем скрывал ее от нас, министров Правительства саяров России? – спросил он.

– А вы никогда не задумывались, почему рождаются тайны, Юрий Ричардович? – прищурился Баев.

– Потому что это кому-то это выгодно, – пожал плечами журналист.

– Ошибаетесь. Гораздо чаще тайны рождаются сами собой. У вас в детстве разве их не было? Согласитесь, что без тайн было бы скучно жить. К тому же в обладании тайной есть чувство превосходства: знать то, чего не знают другие. Подумайте над этим. Кстати, вот вам тема для нового стрима.

– Ну, знаете ли…

Обозреватель заворчал под нос, а Баев невозмутимо продолжил:

– Приношу вам всем, господа министры, свои искренние извинения. Не я создал эту тайну и уверяю вас, друзья, что никаких других секретов у меня от вас нет. Более того, скоро вы поймете, что я был вынужден скрывать истину в ваших же интересах и для всеобщего блага саяров.

Баев стиснул губы. На него напряженно смотрели двадцать шесть его соплеменников. Тишина была почти аномальная, ни шороха, ни сипа. Даже толстяк с брюзгливым ершиком усов забыл о своем хроническом кашле курильщика.

Баев сцепил пальцы рук и бросил взгляд на картину с всадниками.

– Самое потрясающее в истории возникновения саяров – даже не то, что она отсутствует в летописях. Летопись, писанная от руки, могла сгореть, истлеть. Впечатляет другое. Ни былины, ни сказания народные не сохранили даже намеков на это невероятное событие. А все потому, что Саяр-основатель решил скрыть истоки возникновения нашего великого племени. Его секретная служба строго карала за составление летописей, и так продолжалось несколько веков. До тех пор, пока не был придуман более изощренный способ лжи – мистификация. В 16 веке при дворе Ивана Грозного возникла фигура юродивого Саяра, который вскоре вошел в силу и стал одним из самых ревностных сподвижников царя. Что, впрочем, не помешало ему окончить свои дни на дыбе. Он-то и был объявлен Саяром-основателем. Но это ни в коей мере не соответствует истине. Истина, повторяю, в том, что наш народ на триста лет старше, и его славный путь начался в эпоху великих монгольских завоеваний.

Повысив голос, Баев продолжил:

– От забвения эту правду спасла история моего рода – рода Бэйев, Баэв и, наконец, Баевых. Мой далекий предок, Бэйя Гюльчан, был правой рукой Саяра-основателя. Он-то и был тем, кто сохранил и передал истину своим потомкам, как фамильный клад. Рассказ, тайно передаваемый из уст в уста от моих далеких прапрадедов – дедам, моему отцу и, в конце концов, мне. Тонкий ручеек, пробившийся сквозь тьму эпох. Представьте, каково это – осознавать себя обладателем великой тайны. Согласитесь, друзья, я имел право на слова, высказанные минуту назад. Тайное знание – сладкая вещь.

Владимир Романоваич ненадолго замолк. Минуту перебирал четки, собираясь с мыслями. Вскинул голову.

– Однако к делу. Настоящая история нашего народа началась в те времена, когда земли от Каспия до Китая захватил могучий и непобедимый Тэмучин, он же Чингисхан. Кто-нибудь помнит, сколько у него было прямых наследников, сыновей от великой ханши Бортэ?

– Четверо, – отозвался член-корр.

– Верно. Джучи, Угедэй, Чагатай и Толуй. Именно им он завещал четыре огромных территории, завоеванные его армией. Угедэю достались Монголия и Северный Китай, Чагатаю – Средняя Азия, Толуй заполучил исконно монгольские земли. А вот Джучи отец отвалил самую лакомую и богатейшую часть кочевой империи, которая стала именоваться Золотой Ордой. Внимание, вопрос: почему Джучи получил такой, как бы сейчас сказали, бонус?

– Он был старшим, – хмыкнул академик.

– Само собой. Но у монголов далеко не всегда власть передавалась по старшинству. Там была более сложная система взаимоотношений, в которой многое зависело от личной доблести воина. Смелый воин получал звание багатура, и тогда его статус резко повышался.

– Все сыновья Чингисхана отличались большой смелостью и были багатурами.

– Верно. Но, в отличие от своих братьев, Джучи был еще и мудр. Захватывая населенные пункты, Угедэй и Чагатай выжигали их дотла, сравнивали с землей, нещадно уничтожали все живое. Джучи действовал иначе. Вторгаясь в чужие земли, он старался не трогать мирное население. Мудрый Джучи прекрасно понимал, что у покоренных народов есть чему поучиться. И он учился. Попутно население его улуса разбавлялось кровью чужих народов, поэтому становилось крепче, жизнеспособнее.

Баев замолчал. Задумчиво коснулся лба, словно что-то припоминая. Провел пальцем по шрамику на виске.

– Послушайте, какое нам дело до этого Джучи? – отшвырнула скомканную салфетку очкастая дама. – Мы уже битый час здесь сидим, а вы нас кормите всякими… байками, господин Баев.

Она хмыкнула, довольная своим каламбуром.

– У меня важная встреча срывается, – прибавила она. – Кто мне покроет убытки, если контракт с инвесторами сорвется? Вы, что ли? Или, может, этот ваш Джучи восстанет из могилы и заплатит мне компенсацию с процентами? Да и на кой черт нам знать, что было тыщу лет назад?

– Я вас не держу, Анастасия Игоревна. Можете идти, Савелий вас проводит.

Баев рассеянно махнул салфеткой.

Решительно грохотнув стулом, дама встала и окинула оставшихся рысьим взглядом. Резко, словно в танго, вильнув бедрами, она поцокала к двери на своих шпильках, брызжущих искрами. Эффект золотой антилопы, недавнее изобретение обувных дизайнеров, оценила Кира из своего укрытия.

Но дама успела сверкнуть всего несколько раз. Запнулась, подстреленная словами Баева:

– Ваша жизнь теперь ничего не стоит, Анастасия Игоревна.

Всплеснулись недоуменные возгласы. Баев поднял руку.

– Сейчас вы все узнаете и поймете, что