— Ну, пятерых-то мы легко осилим, — браво выпятил капитан свою грудь.

— Похоже, стая где-то неподалёку отлёживается. Отдыхает после перехода и сил набирается, — продолжил десятник, словно не заметив браваду своего командира.

— И как долго они отдыхают? — спросил инквизитор.

— Обычно дней пять-шесть, пока всю дичь в окрестностях не сожрут. На счастье, у нас тут стадо зубров недалеко паслось. Может, за ними уйдут.

— Или сожрут всё стадо, и обратно к нам вернутся, — продолжил за него лэр Анхелло, — Не просто же так ты свежие следы каждый день находишь. Впрочем, давайте дослушаем Ларри и оценим, что дальше делать. Время не ждёт, и судя по всему, у нас его осталось немного.

Пришлось мне дальше выкладывать свои задумки, опять же про засеки, но дополненные волчьими ямами, про сигнальные артефакты, которые заранее успеют нас предупредить о подходе Тварей, и об артефактных минах, которые можно выставить на специально подготовленных тропах и узких проходах

— Странная поделка. Первый раз такую вижу. Где взял и что она делает? — спросил у меня десятник, разглядывая моё собственноручное творение.

Ну да, пришла пора выкладывать свои достоинства на стол. В смысле — предъявлять свои поделки на общий суд.

— Эти артефакты я сам сделал, в порядке обучения практической артефакторике. Они разные. Допустим, эта штука выплюнет из себя струю Огня, способную с метра прожечь нагрудный доспех латника. Но она имеет недостатки. Заряда хватит на два-три раза, с перезарядкой между срабатываниями секунд в десять. Потом надо заново заряжать имеющийся там накопитель. Основой артефакта является заклинание, которое мне зачли, как курсовую работу по теоретической магии. Следующее изделие тоже моей работы, но оно из не совсем обычных. Расход Силы здесь совсем небольшой, так что накопителя хватит на двенадцать-пятнадцать срабатываний. Перезарядка меньше секунды. По идее, она попросту оторвёт какую-то часть от бегущей Твари.

— Что значит оторвёт? — взял в руки инквизитор мою поделку.

Кстати, совсем не топорно исполненную и вполне надёжную.

— Мне проще показать, — вздохнул я, не зная, как правильно описать словами неподготовленной публике эффект задержки времени на небольшом пространстве, — Давайте выйдем на улицу и мне нужен будет какой-нибудь прутик и доска.

К счастью, необходимые аксессуары нашлись тут же, в неухоженном палисаднике за офицерским общежитием.

Я воткнул артефакт в землю, вставил прутик в специально сделанное отверстие и слегка напитав накопитель артефакта Силой, отошёл на пару шагов назад.

— Представьте себе, что доска — это бегущая Адская Гончая. Наша задача в том, чтобы она задела контрольный прутик, отчего произойдёт срабатывание артефакта.

После этого я взмахнул доской, ведя её горизонтально и так, чтобы попасть по прутику пониже.

Артефакт сработал с негромким треском. От доски отвалился округлый кусок дерева, разделив саму доску на три неравные части. Кончик доски улетел в сторону, округлый фрагмент упал недалеко от артефакта, а остаток доски по прежнему был у меня в руках.

— Ух ты, а ещё раз! — первым отреагировал десятник.

— Тащи новую доску, с этим огрызком я туда не сунусь, — ухмыльнулся я в ответ.

Громкий скрежет выламываемой доски подсказал мне, что долгим поиском Рей не стал заморачиваться. Попросту выдрал очередную доску из штакетника.

— Иди сам пробуй, — отказался я от протянутого мне трофея, добытого вандалом прямо из ограды офицерского палисадника.

Рей махал досками ещё три раза. Превращая офицерский штакетник в дрова. На четвёртый раз артефакт отказался работать.

— Я его зарядил далеко не полностью. А иначе, как мне его потом снимать? — успокоил я разошедшегося ветерана.

— И сколько у тебя таких? — тут же среагировал Рей.

— Для нашей заставы два десятка выделю. Правда я пока нашёл только восемь мест, где они отработают, как нужно, а с остальными полная неясность.

— Что значит «выделю два десятка»? — нахмурился капитан.

— Лэр, я не просто студент. Я ещё и сотрудник Академии, и несмотря на то, что с практикантами приехали очень уважаемые и заслуженные преподаватели, но именно я, решением ректора, назначен на должность руководителя практики всей группы студентов, которая сейчас размещена на трёх заставах. И как бы мне не хотелось обезопасить лично себя, но есть такое слово — долг. Оттого моя должность не позволяет мне не предпринять меры для организации безопасности других групп, которые мне доверила Академия.

— Интересно каким-таким образом ты собираешься добираться до соседних застав, — сделал вид лэр Артур, что он задумался, — Прибыл ты на повозке. Коня у тебя нет, а своими мы поделиться вряд ли сможем.

— Не стоит волноваться. Я сам себе конь. Я же уже докладывал вам, что моя физическая подготовка не чета обычной армейской. С неполной выкладкой пять километров я пробегу за четверть часа и не запыхаюсь ни разу.

И опять не соврал. Добегу легко. Я лишь на одной утренней разминке иногда гораздо больше наворачиваю, если задумаюсь, нарезая круги.

— А тут всех бросишь? — вступил в беседу инквизитор.

— Четверть часа туда. Полчаса на изучение обстановки. Час на контроль за постановкой артефактов, и четверть часа обратно. Завтра до обеда я на обе заставы успею сгонять своим ходом. А сегодня давайте займёмся делом? С вас деревья и ямы, а с меня установка артефактов. Кстати, Рей, подскажите, где лучше установить сигнальные артефакты. Желательно, на тропах и как можно дальше. Они выстрелят высоко вверх файерболом, который потом рванёт в своей верхней точке, и мы заранее сможем объявить тревогу, так как не заметить такой сигнал будет сложно.

Если бы взглядом можно было просверлить дырку, то у меня она бы уже была. Скорей всего на лбу. Капитана сдерживало лишь присутствие инквизитора. Как же ему хотелось обезопасить в первую очередь себя, любимого, выставив вокруг заставы сплошное минное поле. Чуть ли не вслух зубами скрипел, слушая мои рассуждения про долг и должность.

— Мы с удовольствием завтра прокатимся вместе с вами до соседних застав, — изобразил скупую улыбку лэр Анхелло, — В каком-то смысле это входит и в мою задачу, — закончил он крайне загадочно и непонятно.

Ясен пень, никто из нас не кинулся расспрашивать инквизитора про поставленные перед ним задачи. Он и так дал понять, что говорит чуть больше, чем положено, обозначив на своём лице кислую ухмылку.

Первый отряд копателей и лесорубов выдвинулся из ворот заставы через час. Нас было много.

Два с половиной десятка солдат, пара десятников, восемь студентов-магов, я, и инквизитор с четвёркой своих бойцов.

Из студентов я выбрал крепких магов Огня, хорошо владеющих заклинанием Огненный Серп.

Нам надо засеки устраивать, а лес сам себя валить не будет.

Огненный Серп тем и хорош, что дерево он срубит, а вот пожар вряд ли устроит. Хотя, на всякий случай мы тащим с собой приличное количество воды, но вовсе не факт, что возможные редкие возгорания мы не сможем затушить старым дедовским способом — по-пионерски.

Глава 20

Сапёром я никогда не работал, но на том уровне, что казался мне достаточным, дело оказалось не хитрое.

Не поверите, больше всего времени лично у меня ушло на правильный подбор сигнального прутика. Того самого, что заставляет сработать артефакт. Мало того, чтобы туго вогнать этот прутик в трубочку артефакта, надо ещё и саму ветку подобрать нужного качества. Обычные ветки, срезанные мной с деревьев, слишком легко ломались у самого основания. Случись такое, и артефакт перестанет работать. К счастью, со мной был следопыт. Рей стаскался на берег реки и притащил оттуда какое-то подобие ивы. Этот прут можно было свернуть в кольцо, после чего он охотно выпрямлялся обратно. Их мы и стали использовать.

Должен сказать, что труд сапёра не так лёгок.

Проще всего было ставить «сигналки» на звериных тропах. Там всего-то и надо, что вбить ногой в землю деревянный клин, выдернуть его, а потом в это отверстие утопить артефакт, установив контрольный прутик и засыпав всё вокруг свежей хвоёй, чтобы отбить и размыть посторонние запахи. Только после этих несложных действий я заряжал сам накопитель артефакта.

С минами