— Наш Объект убыл на практику и в Белговорт вернётся лишь к концу сентября. А у меня появились дела на острове и необходимость в приватном разговоре. Довольно долгом, а может и вовсе не на один день.

— Всё так плохо?

— Скорей, наоборот. Слишком хорошо, и меня это пугает…

— Ну, рассказывай уже!

— С родителями Ларри мы с Юлин познакомились под видом купцов, заинтересованных в товаре, который производит его семья.

— Фи, Юрана!

— Погоди. Поверь мне, ты ещё меня похвалишь за этот финт.

— Ну-ну…

— Точно тебе говорю. Собственно, один амулет нашей богини уже меня оправдывает.

— Вот с этим трудно не согласиться. Храмовницы на седьмом небе от счастья.

— Надеюсь, цена не показалась им высокой?

— Да они бы и в пять раз больше заплатили, не задумываясь! Вот уж у кого сундуки деньгами набиты!

— На самом деле кулон я заметила случайно. В ту встречу мы как раз обсуждали поставки товара. Должна сказать, что это косметика превосходного качества. Я и тебе привезла в подарок целый набор.

— И где он?

— Твои охранницы попросили меня оставить его в приёмной. А ведь я им показала, что там лежит.

— Вот засранки! Наверняка самим любопытно нос сунуть, — позвонила хозяйка особняка в колокольчик, а потом отдала соответствующий приказ заглянувшей к ним девушке.

— Тут у нас пудра четырёх оттенков. Три вида помады. Тушь для ресниц. Блеск для губ и лак для ногтей двух цветов. Пудра — просто блеск! Ложится легко и не осыпается. И кожу после неё не стягивает, — отчиталась Юрана, открывая на столе принесённый кожаный чемоданчик со множеством отделений.

— Занятно. Даже очень. Ты, случайно, с собой ещё такие же наборы не прихватила?

— Целый сундук привезла и ещё восемь сундуков отправила с торговым караваном. Через неделю обещали довезти. Но там не всё в наборах. Шесть сундуков без таких вот футляров. Можно будет докупать бутылочки и заменять их на уже использованные.

— Так. Считай, что первый сундук я у тебя весь купила на подарки. Ох, какие свары и интриги будут за право продавать эту косметику. Как бы наши дамы в волосы друг другу не вцепились, — мечтательно произнесла Великая Мать, — А ты свою прибыль на опте получишь. Твоё дело — Объект. Что с ним?

— Юлин теперь владеет магией Воздуха. Но ты об этом никому не рассказывай. Иначе мы потеряем контакт с Ларри.

— Так. Я понимаю, что ты моя любимая племянница и я тебя с детства разбаловала, но сейчас ты не моя родственница, а ты та майри, которую я отправила с конкретным заданием. Так что говори всё толком, а не загадками! — аж притопнула женщина ногой.

— Ларри, с помощью своего Элементаля, открыл Юлин способность к магии Воздуха, — на одном дыхании выпалила Юрана.

Наверное, не меньше минуты Великая Мать пытливо глядела в глаза Юране, пытаясь найти в них второй смысл и представляя себе отрывшиеся перспективы.

— А теперь расскажи своими словами, как это было, — откинулась правительница на спинку кресла.

Рассказ, прерываемый дополнительными вопросами, вышел долгим. После чего Великая Мать позвонила в колокольчик и приказала принести вина с закусками.

— Сегодня у меня ещё дела были, но они могут подождать. От тебя, что ни новость, то шок и трепет. Ты помнишь про ныряльщиц, владеющих магией Воздуха?

— Да. Я про всех трёх знаю.

— Вообще-то, их было шестеро. К счастью, про троих мы успели узнать вовремя и отдали их в Храм.

— Зачем?

— Людишки, они такие людишки. Узнай хуманы, что у нас появление девочек с двумя стихиями не такая уж и редкость, они бы точно наложили на них свои грязные лапы и попробовали бы использовать наших ныряльщиц в качестве оружия. Мы и с теми-то тремя, про которых ты слышала, договорились, чтобы они почаще из воды вылазили, а не сидели на дне по два-три часа, набивая мешки раковинами. Так что ты права. Про способность этого Ларри лучше вслух не заикаться, и ему стоит как-то дать понять, чтобы он больше ни одной майри её не дарил. Так всем нам будет спокойней жить.

— А что с Юлин делать?

— В крайнем случае будем говорить, что её этому в Академии научили, а уж как там у них всё вышло, мы не ведаем. И пусть потом Академия расхлёбывает, — усмехнулась правительница.

— Хм… Так вот всё, что я тебе рассказывала — это было всего лишь начало разговора.

— Неужели⁈

— Угу. Дальше всё куда как интересней складывается. Начну с того, что Ларри посоветовал, чтобы Юлин никуда не поступала.

— И как ты в этом случае её под него подложишь?

— Почему же только её? Или ты забыла, что я купчихой представилась! — уткнула Юрана руки в бок, состроив максимально глупое выражение лица, — Если что, я отчаянно торговалась.

— Могу себе представить…

— А вот и нет. Не сможешь! Хочешь попробовать угадать?

— Наверняка ты сейчас какую-то глупость скажешь.

— Первая попытка была неудачной. Давай ещё одну…

— Юрана! Не забывайся!

— Ну, хорошо-хорошо. Короче, два кобелька, Ларри и его друг Федр, если что, то он тоже маг Огня и Воздуха, причём с Элементалем Воздуха, — тут Юрана вздёрнула вверх палец, явно намекая на возможность наследственности навыков, — Будут регулярно трахать дюжину наших девиц, которая станет изображать из себя охранниц. Юлин будет жить там же, так что, найдёт, как себя предложить. И я сразу предупредила, что охранницы будут время от времени меняться. Скажи, что я молодец!

— И ты думаешь, Объект на это согласится?

— Я два часа за каждый пункт билась. Стойкие парни. Пытались со мной спорить, хотя у самих только что слюна изо рта на пуп не капала.

— Так. Успокойся, выпей вина. И начни всё заново. А то чувствую, что я больше половины истории пропустила.

Разошлись обе родственницы далеко за полночь…

* * *

Морское путешествие вышло довольно продолжительным, несмотря на почти попутный ветер и работу магов. Лишь на седьмой день мы окончательно спустились на твёрдую землю, не веря своему счастью. Да, три раза мы ночевали в портах, но всё равно на корабле.

До сих пор я считал, что в Белговорте морской порт — это крайне неспокойное и опасное место. Как бы не так. Оказывается, мне просто не с чем было сравнивать.

Особенно мне запомнился Озуй. Он был вторым по счёту. И если в первом порту капитан искренне не советовал нам ночевать на берегу, а в тавернах быть крайне внимательными и заходить туда лишь группами, то в Озуе он вообще сказал, что за пределы причала лучше не выходить.

Вход на причал охраняли сразу шестеро матросов, причём, все они были весьма внушительных размеров.

Сам городишко Озуй выглядел так, словно по нему день назад прокатился цунами, а потом остатки разгрома завершил ураган. Пожалуй, кроме пары кабаков на берегу, там больше не было домов, сохраняющих приличный вид. Проваленные крыши. Забитые досками окна. Двери, висящие на одной петле. И редкие уцелевшие зубья ограды, как вокруг порта, так и в тех домах, которые были видны с корабля.

— Ветер сегодня был чересчур хорош. Грех по такому не пройти подальше, — словно оправдываясь, сказал мне молодой помощник капитана, когда мы с ним разглядывали эту разруху, — Обычно мы здесь никогда не останавливаемся, но Труст мы полдня назад проскочили, а до Кабаны сегодня по свету точно не успеем, а там без лоцмана в порт не зайти. У них рифы. И течение постоянно меняется с приливного на отливное, а ещё река, которая после дождей тоже сильно влияет на судоходство.

— А что с Озуем случилось? Я в Империи никогда таких поселений не видел. Это же просто… — я помахал в воздухе растопыренной ладонью, не в силах подобрать приличного определения.

— Никогда про Чуйгарское плоскогорье не слышали? — насмешливо повернулся ко мне молодой парень, — Если что, то вон оно, прямо за посёлком начинается.

Действительно, буквально в километре от нас виднелись каменные террасы, уходящие вглубь материка.

— Представьте себе, нет. Не слышал, — мотнул я головой.

— Знаменитое место. Там чего только не растёт. Цветы, трава, кустарник и даже грибы. Местные всё это собирают и употребляют, причём вовсе не в пищу, а чтобы торчать. Отсюда, из Озуя, все нормальные люди давно съехали, побросав дома. Одна эта шелупонь осталась, а то, что они до сих пор все не вымерли, так оно не удивительно. К ним каждый год со всей Империи пополнение подтягивается. Говорят, больше трёх-четырёх лет здесь редко кто может продержаться. Впрочем, вечером сам увидишь. Местные на лодках приплывут. Весь ассортимент дури предложат, заодно