Надо будет узнать, за счёт чего Кайла с Элиной так шустро спелась. Явно же что-то задумали за моей спиной. То-то мне кажется полдня, что у меня спина чесаться начала… И, похоже, не только спина. Жаль, нет тут пещеры, а то по методу первобытного дикаря сейчас кое-кого туда бы утащил…

Ну, да ладно. Сейчас Кайлу ещё разок отправлю в нирвану и всем спать, по своим палаткам.

* * *

— Лэр Анхелло Тома велел передать, что кони для поездки на соседнюю заставу будут готовы через полчаса, — сквозь зубы донёс до меня один из вояк, прибывших вместе с инквизитором, поймав меня на выходе из палатки.

Ответить ему я не успел. Слегка растерялся. Пока готовил ответ, боец шустро развернулся и утопал в сторону офицерского общежития.

Хм… Ну вот, вроде и началось. Будто у меня до этого проблем мало было. Хотя, оглядываясь назад, начинаю в такое верить.

— Ларри, я вчера от тебя услышал, что некоторые наши задачи частично совпадают. Думаю, будет правильно, если мы объединим усилия и поможем друг другу, — довольно холодно поприветствовал меня лэр Анхелло, без особого труда удерживая на месте своего застоявшегося коня и тем самым наглядно демонстрируя свой класс опытного всадника.

Его свита находилась рядом, и вот же странность-то какая — один из вояк держал узду осёдланного коня. Лишнего, если что. Без всадника.

— Хотелось бы и мне, в свою очередь, узнать, что у нас общего, — постарался я максимально точно скопировать его тон.

— В ту часть задач моей пятёрки, о которой я могу тебе рассказать, входит оценка состояния пограничных застав и добыча нескольких Тварей, желательно, ещё живых. Есть подозрение, что они год от года слегка видоизменяются, и далеко не в лучшую для нас сторону.

— Инквизиция занимается изучением Тварей?

— Самый полный ежегодный бестиарий по Тварям всегда выходил из-под сводов нашей организации, — ответил лэр Анхелло с заметной ноткой гордости, — А насчёт общего… Как тебе вон тот конь и мы, в качестве спутников для поездки на соседнюю заставу.

— А с меня наблюдение с воздуха? — догадался я, но пожелал услышать подтверждение своей догадке и желательно ничего другого, кроме него.

— Ещё будет интересно выслушать на обратном пути твоё мнение об этой заставе и поговорить про варианты её усиления.

— Чисто теоретически?

— Совсем не обязательно. Как ты успел заметить мои слова здесь имеют приличный вес даже без предъявления документов, подтверждающих моё право не только на советы, но и на прямые приказы местным военачальникам, — приоткрыл мне инквизитор возможные размеры своих полномочий.

И я не готов сказать, что его откровенность мне понравилась.

Для чего-то же инквизитор дал мне понять, что открывает мне чуть больше, чем офицерам заставы. И эта «избранность», причин которой я не понимаю, напрягала, заставляя домысливать детали при минимуме информации.

Разумеется, лэр Анхелло, вместе со своими бойцами появился у нас на заставе абсолютно «случайно». Если я раньше про это просто догадывался, то теперь и вовсе перестал сомневаться.

На все раздумья у меня ушло от силы пара секунд. Хамить и высказывать лэру любые претензии я явно не могу — нет к тому причин, да и разница у нас в положении просто космическая. С другой стороны — а оно мне надо?

Я должен показать себя удачливым, умелым и щедрым вожаком возглавляемых мной студентов-практикантов. Это вовсе не фигура речи, а вполне себе перспективный план.

Кто знает, а вдруг мне когда-нибудь потребуется призвать этих парней и девушек под свои знамёна. За жлобом и неудачником люди вряд ли когда пойдут, а если и пойдут, к примеру, польстившись большой наградой, то ненадолго. Ровно до первого поражения, пусть и не особо серьёзного. Зато за успешным, хоть и немного безбашенным…

— Для меня это честь, — польстил я лэру Анхелло, что благостно отразилось даже на безучастных рожах его свиты.

Они, вроде бы, стали на полградуса добрей.

Приторочил к седлу свой рюкзак, проверил подпругу и взлетел в седло. Наездник я очень даже неплохой, но тут немного непривычная упряжь, так что первое время особо не расслабишься.

Майора Вихря я поднял в воздух, едва мы выехали за ворота. Дорога тут одна, и ведёт она от заставы в гарнизонный городок. Чтобы попасть к соседям, надо вернуться по ней примерно на километр назад, до перекрёстка, ведущего на другие заставы.

Застоявшиеся кони так и норовили сорваться в галоп, но мы их сдерживали, иначе я мог не успеть со своим воздушным наблюдением.

— Лэр Анхелло, у вас есть с собой какой-то инвентарь для поимки Твари. Не очень крупной, примерно такого размера, — переключился я минут через пять на собственное зрение и раскинул руки, обозначив габариты Твари.

— Как выглядит?

— Что-то вроде бело-серой пятнистой лисы, только чуть более крепкой и пошире в груди.

— Есть Ловчая Сеть, и не одна, — кивнул в ответ инквизитор, — Но она не везде работает. Надо будет выгнать Тварь на открытое место.

— А высокая трава не помешает?

— Нет.

— Тогда готовьтесь, скоро справа будет то ли лужа, то ли болотце с густой травой вокруг. Там она и прячется.

— А у тебя в арсенале нет ничего подходящего, чтобы её обездвижить?

— Есть оглушающее заклятие со вспышкой и есть сноп очень яркого света, — не задержался я с ответом, поскольку сразу же подумал, что основную роль в поимке постараются взвалить на меня, — Могу попробовать Воздушный Кулак, но Тварь мелкая и вёрткая. По такой ещё попасть надо.

Сразу все свои козыри я решил не выкладывать. И так чересчур много внимания привлекаю.

— Оглушения хватит. Дальше мои бойцы сами справятся, — принял решение инквизитор.

Дорога в этом месте идёт через солончаки с глинистой почвой и очень скудной растительностью, так что островок густой травы мы увидели издалека.

Вояки начали окружать эту заросшую лужу с двух сторон, а я отправил в самую середину свой Быдыщь.

Бахнуло знатно. С трудом коней удержали. А там, со второго раза, одному из вояк удалось зацепить Сетью ошарашенную зверюшку, залёгшую было меж двух кочек.

— Ларри, а ты точно уверен, что это Тварь, а не обычный шакал или что-то на него похожее? — с ехидцей поинтересовался у меня лэр Анхелло.

— Если бы я был из Инквизиции, которая выпускает лучшие в мире бестиарии, то я бы запросто на такой вопрос вам ответил, — вернул я ему насмешку.

К счастью, мой ответ его не обидел, а лишь слегка развеселил и, как мне показалось, даже среди вояк послышались смешки.

— Ладно, на заставе разберёмся. Думаю, нашумели мы достаточно, чтобы нас уже услышали.

И точно, стоило вдалеке показаться стенам заставы, как мы увидели, что в нашу сторону уже несётся пятёрка всадников.

Опознание произошло быстро. На заставе уже откуда-то знали, что недавно через гарнизон, в сторону пограничных застав, проехал инквизитор со свитой. Так что наше появление никого не удивило.

Сложней вышло с пойманной тварюшкой. С одной сторона, она вроде бы для вполне типичная для этих мест, но отчего-то выглядит крупней и ещё ряд отличий от обычных особей имеет, вроде тех же роговых щитков на морде.

— Смесок, — попытались объяснить пограничники появление гибридов, на примере видоизменённого местного зверька, — Они совсем недавно появились. Нам особо не досаждают, но дичь вокруг знатно повыбили. Раньше, бывало, пока от гарнизона на заставу едешь, то или дрофу подстрелишь, или парочку фазанов, а сейчас птицы совсем не стало. Того и гляди, скоро остальное зверьё разбежится. У этой тварюги здесь врагов нет. С ними даже шакалы не связываются.

Я в разговоры не лез, наблюдая за всем со стороны. Несложно было заметить, что инквизитора известие про гибрид не обрадовало. Оно и понятно. Каким-то образом Твари научились видоизменять местную живность. Пусть этот эффект на первый взгляд выглядит незначительно, но вот пограничники уже заметили, что в природе происходит замещение видов и гибриды понемногу вытесняют местную фауну. В качестве рабочей версии я про себя предположил, что местные лисы могли где-то нажраться падали из туш тех же Тварей, что и породило в их организме соответствующие мутации.

Лэра Мердока я увидел сразу же, как только мы въехали на заставу. Он встречал нас у ворот.

Что могу сказать — наставник отлично выглядит! Ровно настолько, насколько может хорошо смотреться пышущий здоровьем мужчина лет