— Но это же… — Теперь откровенно красная Иона, удивленно распахнула глаза. — Это же сколько информации надо иметь в виду, чтобы достаточно точно делать подобные предсказания?! Да и сама информация… Ведь каждая мелочь может изменить решение человека! Откуда ей брать столько информации?

— Ну, во-первых, я более, чем уверен, что кроме информационной сети Гильдии, на нее работает ее собственная сеть, а если поспрашивать у информационных брокеров, то не удивлюсь, если они все знают загадочного клиента, готового скупать все, даже самые незначительные слухи. Что же касается того, как она все это обрабатывает? — Альфред на секунду задумался. — Ну лично я нигде не заметил ее фамильяра, и если бы я был азартным игроком, то поставил бы на то, что ее фамильяр — какой-нибудь мозговой симбионт, помогающий ей обрабатывать все эти массивы информации.

— Значит все это было необходимо для точного предсказания моих действий? — Немного обиженно уточнила девочка.

— Естественно. — Кивнул Альфред, а Иона больше этот вопрос не поднимала.

***

После того, как Иона скрылась среди деревьев, Диана прошлась по своей территории, отмечая где нужно избавиться от сорняков, и где земля выглядит слишком сухой. Удовлетворенно кивнув, убедившись что работы осталось совсем немного, женщина вернулась в свою хижину и недовольно нахмурилась.

— Не помню, чтобы я предлагала тебе войти. — Проворчала она, заходя в крохотную кухню, где два человека за столом могут поместиться только если закрыть все дверцы и ящики, в которых Диана хранила травы, овощи, приправы и прочие вещи, которым на кухне никого не удивить.

— Не будь занудой, а то у тебя морщины появятся. — Нагло заявил Роланд, расслабленно крутя в руках кружку с ягодным морсом. — Лучше скажи, что ты думаешь о своих последних посетителях?

— Посетителях? — Усмехнулась Диана, доставая из одного из шкафчиков графин с морсом, и наливая немного себе. — Тебя действительно заинтересовала эта девочка? Достаточно, чтобы ты спустился с небес в мою халупу?

— Не юродствуй. — Поморщился парень, наблюдая за довольно ухмыляющейся ведьмой. — Иона меня интересует постольку-поскольку. А вот Альфред…

— Хм-м-м… — Задумчиво протянула женщина, присаживаясь за стол.

— Ты — ведьма, ты должна лучше меня чувствовать уровень этого фамильяра, но даже я прекрасно понимаю, что призвать кого-то вроде него у Ионы нет ни единого шанса даже если все звезды с планетами сойдутся в один небесный кукиш.

— Иногда я забываю о твоих манерах. — Поморщилась Диана. — Вернее о их отсутствии.

— На публике я веду себя прилично. — Нагло заявил он, не забыв при этом показать Диане язык. — Так что насчет Альфреда?

— Сам-то что можешь о нем сказать?

— Кроме того, что даже Катарина пернула бы от натуги, попытайся она призвать кого-то его уровня? Разве что Суртр или Бездна способны с ним потягаться, но Иона не похожа на второе пришествие Евы.

— Ты подумал, что девочка — кукла?

— Да, это была моя первая догадка, но она сумела пройти мой аурный тест и даже устояла на ногах.

— "Аурный тест?" Значит так теперь называется акт неприкрытой агрессии? — Усмехнулась Диана.

— Ой, захлопнись! Главное, что в черепушке Ионы плещется достаточно маны, чтобы противостоять моему давлению, а значит никакого ментального контроля там нет.

— И тогда ты подумал, что Альфреда для Ионы призвал кто-то еще. — Кивнула ведьма.

— От Ирмины давно не было никаких новостей, да и Нинарти в Бренсбурге никого не убила, что говорит о том, что Ирмина не хочет привлекать моего внимания…

— Хм-м-м… — Задумалась Диана, явно просчитывая вероятности в связи со словами директора. — Нет, Иона точно не имеет никакого отношения ни к Ирмине ни к другим из Четверки.

— Альфред может ее использовать? Не прямой контроль, а психологическое манипулирование? Девочка ничего не знает, о новопризванном фамильяре нет никакой информации, так что если кто-то решил тебя обмануть…

— И каким образом Ирмина заставит кого-то уровня Суртра заключить контракт с совершенно другой ведьмой, но работать на нее? У ведьм нет никаких рычагов давления на призываемых фамильяров, и ты прекрасно это знаешь. Им нет никакого смысла работать на кого-то кроме того, с кем они заключили контракт.

— Да знаю я все это, просто тогда появление Альфреда вообще не имеет никакого объяснения!

— Лишь потому, что мы не видим объяснения, не значит, что его нет.

— Ну так просвети несмышленого меня, о великий оракул! — Театрально воздел он руки к потолку.

— Я не могу связать действия Четверки или Катарины с появлением Альфреда, но меня это мало беспокоит: в конце концов какая разница, как именно он заключил контракт с Ионой? А вот его мотивы меня несколько… Озадачивают.

— Не беспокоят? — Прищурился Роланд.

— Именно озадачивают. — Кивнула Диана. — Ты спросил насчет психологического манипулирования, так вот, здесь имеет место нечто похожее.

— Конкретнее.

— Конкретнее, он является не только дворецким, но и учителем девочки. Именно он пишет книги, по которым она обучается, и, соответственно, он без труда вкладывает в ее маленькую головку те мысли, которые он хочет там видеть. Меня озадачивает то, что именно он в нее вкладывает.

— Любишь время тянуть? Тогда протяни мне графин с морсом, пожалуйста. — Усмехнулся парень.

— Амбиции.

— Что? — Не понял директор.

— Он вкладывает в Иону амбиции. — Повторила Диана. — Иона и так дворянка, да не из мелких, так что у нее с рождения были весьма значительные амбиции, но это все же были простые, понятные амбиции дворянской принцессы. Девочка ведет себя как взрослая, но это просто акт, она так себя ведет потому что считает, что так надо себя вести. Почему? Потому что она лучше других, сильнее, умнее, упрямее и так далее. И вообще, она настолько хороша, что для нее уготован трон даже не среди облаков, а среди звезд! Высокомерие и амбиции. Эти два качества Альфред методично подогревает в своей "госпоже". И я понятия не имею, зачем! — Добавила Диана, всплеснув руками.

— Высокомерие? Довольно опасно, тебе не кажется?

— Не в этом случае. — Покачала головой Диана. — Именно тут лучше всего проявляются его манипуляции. Он сумел поменять стандартное высокомерие дворянства из разряда "охотник — добыча", где дворяне упиваются властью, а низшие сословия не смеют им перечить, в разряд "пастух — стадо", где она считает "своих" стадом. Если волк покусится на ее стадо, то этого волка надо выследить и уничтожить без капли жалости, и во имя благополучия ее стада. Другие "овцы" принадлежат другим пастухам, их не стоит трогать, ибо незачем портить отношение с другими пастухами, но и волноваться о чужих стадах тоже нет нужды. Пастух не станет пинать своих овец, или резать