в указанном направлении, как из-за первого поворота, куда ей поворачивать не следовало, вышла компания из трех охотников в черных униформах. Девочка обратила на них столько же внимания, сколько она обращала на мусорные урны, разбросанные по всем местным коридорам, но вот они думали иначе. Похоже что ее выдающаяся внешность, не особо привлекающая внимание в гуще толпы, где все стремятся закончить свои дела побыстрее и выбраться из муравейника, на четвертом этаже подала о себе знать.

— Ты еще кто такая? — Идущий впереди парень лет двадцати на вид с короткими, светлыми волосами и так из-за чего-то хмурился, а увидев Иону, так вообще скривился как от удара под дых, и поспешил преградить ей дорогу. Два его товарища на поведение друга поморщились, но все же последовали за ним. — Не помню, чтобы сюда приглашали каких-то дворянских отбросов. — Альфред тут же понял ситуацию: у парня выдался плохой день, и ему хотелось на ком-нибудь разрядиться. Иона тоже это прекрасно поняла, но вот выступать девочкой для битья вовсе не собиралась. Смерив парня таким взглядом, каким люди смотрят на особенно крупную коровью лепешку, Иона обратилась к своему фамильяру.

— Альфред, проверь адрес: мне кажется, что мы попали в хлев. — Парень побагровел и уже собирался что-то сказать, но дворецкий его опередил.

— Со всем почтением, госпожа, но так оскорблять невинных коров будет ниже вашего достоинства.

— Что ты там бормочешь, как шлюха в трюме? — Взвился парень, хотя цвет его лица успел поменяться на нездорово зеленый.

— Угх. — Иона скривилась так, как будто наступила в недавно рассматриваемую коровью лепешку. Достав белый платочек, девочка прикрыла им рот с носом. — Альфред, разве мы не прибыли в центр современной цивилизации? Почему здесь не знают о гигиене?

— Госпожа, уверяю вас, с гигиеной здесь все в порядке. Но если кто-то решит съесть давно сгнившую падаль, то это решение этого конкретного человека.

— Ты прав, мне не стоит быть такой ханжой: у каждого свои предпочтения. — Тут парень наконец не выдержал и рванулся вперед, во Альфреду не потребовалось вмешиваться: два приятеля парня моментально схватили своего горячего друга и отволокли его на пару метров в сторону. Потом один из них, черноволосый, немного тощий и с повязкой на одном глазу, что-то прошептал парню на ухо.

— Я смотрю ты вступаешь в Гильдию. — Елейным тоном произнес он, моментально успокаиваясь и кивая на бланк с медальоном, который Иона все еще держала в руках. Девушка только слегка наклонила голову, не удостоив его ответом. — Как насчет дружеского поединка? — И гадко ухмыльнулся. — После всей бюрократии конечно же. Или ты только языком и умеешь трепать? — Иона на несколько секунд задумалась, после чего медленно кивнула.

— Меня зовут Конрад Хайнз, меня легко найти, так что пришлешь своего фамильяра, когда будешь готова. Если не струсишь. — Усмехнулся он и направился прочь.

— Наша команда останется в Центральной еще полторы недели. — Спокойным, деловым тоном добавил одноглазый и пошел вслед за смеющимся Конрадом. Иона же продолжила свой путь не удостоив удаляющуюся троицу даже взглядом.

Оказавшись в нужном помещении, Иона с радостью обнаружила, что на этот раз ей не придется стоять в очереди. Впрочем за радостью быстро последовало раздражение: оказалось, что здесь регистрируют только новичков синего класса, так что девочка с Альфредом пришлось подниматься еще на этаж выше. Там, в свою очередь, оказалось что они принимают только редких новичков черного класса, а госпожа Линзет, хоть и отсутствовала в Центральном на данный момент, но оставила пометку, что Иона поступает на белый уровень, так что ведьме снова пришлось подниматься дальше. Еще на два этажа выше она узнала, что на данный момент в здании администрации вообще нет представителя белого класса с достаточным допуском для принятия новых членов! К счастью очередной клерк вовремя заметил, что еще немного и Иона выберет насилие, и предложил отправиться на самую вершину здания на случай если у директора найдется минутка лично заняться ее "проблемой". Вежливо проигнорировав замечание Ионы, что "проблемой" скоро стали бы заниматься врачи, представители вездесущей бюрократии пожелали нам хорошего дня и выдохнули с облегчением.

На вершине нас ждал роскошный зал, обустроенный как холл шестизвездочного отеля, с приемной стойкой, мягкими креслами, диванами, столиками с фруктами, вежливыми официантами, готовыми угодить любому капризу высоких посетителей и всем соответствующем антуражем. А посетители здесь были действительно высокие: четыре человека с выводком личных слуг каждый, разместились в разных углах холла и очевидно ждали своей очереди. Выглядела эта четверка… Очень похоже на Иону, разве что одежда была подороже, но зато "порода", если это слово применимо к аристократии, была очевидно похуже. Одного быстрого взгляда на вошедшую девочку этой четверке хватило, чтобы полностью потерять к ней интерес: они приняли ее за "свою", и не особо горели желанием познакомиться с очередной соперницей за внимание великого и могучего директора Гильдии. Иона, в свою очередь тоже бросила на каждого присутствующего по оценивающему взгляду, заметила что двое из них старательно друг на друга не смотрят, после чего высокомерно поджала губы, как будто оказавшись в обществе обезьян, и продефилировала к приемной стойке. За стойкой никого не было. Быстро приметив небольшой звоночек, Иона позвонила в него ровно один раз и чуть было не вскрикнула от неожиданности!

— Добрый день, чем могу служить? — Прямо перед ней, так где только что ничего и никого не было, вдруг появилась высокая, статная девушка в строгом, каштановом костюме. Волосы были собраны в тугой узел на затылке, а простенькие на вид очки без успеха скрывали улыбку в глазах этой девушки: наверняка каждого нового гостя так пытается напугать. Ах да, еще она была полупрозрачной!

— Привидение? — Не выдержав, спросила Иона.

— Фантом, если быть точным. — Насмешливо улыбнулась она. — Меня зовут Аркадия, но можно просто Арки. — Добродушно подмигнула она. — А вы должно быть та самая Иона Брайтвин, которую Линзи так сильно нахваливала? — Говоря это, Арки быстро перекладывала многочисленные бумаги, а заодно не забывала заглянуть в не менее многочисленные выдвижные ящики. — Ага, вот оно! — Девушка победоносно выудила откуда-то снизу ту самую форму, которую Ионе выдали в центральном зале, потом отобрали на четвертом этаже, а потом этот клочок бумаги волшебным образом перемещался от одного бюрократа к другому, пока не оказался здесь. — Так, что тут у нас? Ага, мусор! — Девушка подбросила бумажку в воздух, после чего отвесила листку простой щелбан. Вот только от этого щелбана лист бумаги буквально разорвало на куски, да настолько мелкие, что склеить их вместе не было никакой надежды! Тем временем клочки, хотя скорее