бумажная пыль, послушно опустилась в стоящую на стойке пепельницу. — Бюрократия необходима для работы огромного механизма вроде Гильдии, но при встрече с необычными ситуациями, шестеренки Серых начинают скрипеть и пускать искры. — Усмехнулась Арки. — Это хорошо, что вы пришли сюда: босс все равно хотел с вами лично познакомиться. Кстати о нем… — Протянула девушка, выходя из-за стойки, и подходя к массивным, деревянным дверям, ведущим в соседнее помещение. Арки молча просунула голову сквозь дверь, после чего вернулась в холл. — Отлично! Его посетитель уже уходит.

— Прошу прощения, но согласно расписанию, сейчас… — Поднялся на ноги высокий, статный, но невероятно худой, скорее даже тощий аристократ лет сорока на вид, но продолжить ему не дали.

— Господин де Желоми, я ужасно извиняюсь, но похоже, что я сделала ошибку в расписании директора на сегодня. Обещаю, что этого больше не повториться, но если моих извинений не достаточно, то вы всегда можете написать официальную жалобу моему непосредственному начальнику, и он накажет меня по всей строгости моего проступка. И соответственно, в будущем я буду учитывать это происшествие когда вы, или кто-то из вашей династии пожелает встретиться с директором. — Арки перебила аристократа с такой дружелюбной улыбкой, что он пошел пятнами, но послушно сел обратно. Ну да, лучше не ссориться с тем, кто создает расписание человека, к которому вы хотите подмазаться. Тем временем из соседней комнаты вышла делегация из семи человек с пожилой, супружеской парой во главе: сухонький старичок и такая же старушка, бодро топали к лестнице вниз, активно обсуждая друг с другом результаты встречи. — Вперед и с песней, время — деньги. — Поторопила Аркадия засмотревшуюся на делегацию Иону. Зайдя внутрь, девочка быстро осмотрелась и призналась, что ей тут не нравится: кроме огромного, овального стола и множества окон на противоположной от входа стороне, в этом помещении не было ничего. Ну несколько живых растений не в счет. Было очевидно, что это помещение используется исключительно для деловых переговоров и ни для чего больше. На лице встретившего ее подростка, едва ли старше ее самой, застыла дежурная улыбка, но когда он увидел Иону, то улыбка его тут же потеплела.

— Аг! Знаменитая Гроза Нинарти. — Провозгласил он, вставая из-за стола и подходя ближе. — Рад встрече, очень рад. — Покивал он, протягивая руку Ионе. Ведьма же сперва подумала, что это очередная шутка Арки, но когда этот подросток приблизился, то все сомнения тут же пропали: на плечи Ионы как будто несколько мешков картошки забросили! Давление, исходящее от этого невзрачного паренька было таким, что ей стоило немалых усилий не упасть перед ним на колени! Парень же терпеливо ждал, протянув руку и с хитрой искоркой в глазах рассматривая реакцию Ионы. Он ожидает, что она упадет на колени?! Эта мысль настолько взбесила девочку, что она только презрительно ухмыльнулась, и внутренне простонав, выпрямилась во весь рост, расправив плечи и протянув парню свою руку. Директор по всем правилам высшего этикета поцеловал ее ручку, после чего отодвинул для Ионы кресло, и только после того, как она уселась за столом, вернулся на свое место. Лишь тогда давление на Иону спало, но ей все же удалось не показать своего облегчения.

— Надеюсь, что больше никаких бюрократических проволочек не предвидится? — Недовольно поинтересовалась девочка, сразу переходя к цели своего визита.

— Что вы, конечно же нет. — Улыбнулся парень. — Уверен, что Арки прямо сейчас правит все нужные документы. Кстати я не представился, меня зовут Роланд Годфри и я вроде как тут главный.

— Вроде как? — Не поняла Иона.

— Если кто-то пустил снежный ком вниз по горному склону, можно ли его назвать хозяином этого снежного кома? — Улыбнулся Роланд. — Но раз уж на меня свалили принятие всех важных решений, то пожалуй стоит перейти к делу.

— Прошу, угощайтесь. — В помещение вошла Арки, на этот раз удосужившись открыть дверь: у нее в руках имелся поднос с двумя чашками чая и аппетитно выглядящими булочками к нему.

— Спасибо, Арки. — Кивнул Роланд, после чего вернул взгляд к Ионе. — Первым делом надо решить вопрос связи. К счастью тут решение имеется простое и давно проверенное: вам предоставят личного Оператора из серых.

— Поясните. — Попросила ведьма, вежливо приняв чай, но не притронувшись к нему.

— Это что-то вроде секретаря, но поскольку наши оперативники очень редко подолгу остаются на одном месте, то это будет не совсем правильным определением.

— И что, каждому оперативнику положен Оператор? — Поинтересовалась девочка.

— Каждому Белому. — Кивнул директор. — А также каждой команде черных и примерно один оператор на группу из пяти дюжин синих.

— И чем же они занимаются?

— Тем, чем вы пытались заниматься последние несколько часов. — Улыбнулся Роланд. — Если не иметь "своего" человека в машине бюрократии, который будет знать не только где, что, когда и с какой стороны, но и то, как можно эффективно срезать некоторые углы, то вам будет… Сложно. Оператор, это человеческое лицо прячущее все регламенты, инструкции и правила Гильдии: вместо того, чтобы заполнять четыре стопки бумаг и ждать три недели, чтобы получить содействие местных властей, вам будет достаточно сообщить о своих желаниях своему Оператору, а дальше уже не ваша забота.

— Отлично. — Кивнула Иона: на своей шкуре испытав все прелести высокоорганизованного общества, она не горела желанием испытывать это снова, и упускать шанс свалить всю эту дребедень на кого-то еще не собиралась.

— Поскольку достойных Операторов для Белых охотников всегда больше чем самих Белых, то мы можем предоставить список всех проверенных кандидатов на ваш выбор. В противном случае я могу сам вам кого-нибудь назначить.

— Я ознакомлюсь со списком. — После секундного колебания решила Иона: по сути ей было все равно, кого ей назначат, ведь она никого здесь не знала и разницы все равно не почувствует, но в подобных вещах лучше быть дотошной.

— Прекрасно. — Кивнул Роланд. — Следующий вопрос, это вопрос вашего проживания: насколько мне известно, вы уже имеете доступ к своему замку, верно?

— Это так. — Кивнула девочка.

— Тогда я прямо и спрошу: нам надо подготавливать для вас особняк для поселения, или вы предпочтете остаться в своем замке? — Особняк? Не плохо здесь Белые живут.

— Не стоит, я останусь у себя. — Помотала головой Иона.

— Хорошо. — Кивнул директор. — Но помните, что вы всегда можете требовать соответствующие вашему статусу покои в любом из филиалов Гильдии. Лично, или через Оператора. Следующий вопрос на повестке дня, это ваш внешний вид.

— Униформа? — уточнила Иона.

— Именно. Арки на выходе даст вам письмо для лицензированного портного Гильдии. Вы конечно можете отправиться к любому из них, но тут, в нескольких кварталах