«Черт, — судя по восторженным мордашкам, впечатление произвело на всех. Девочки смотрели на меня, явно мечтая оказаться на моем месте, а мальчики… мальчики, похоже, все как один хотели почувствовать себя такими же героями, каким сейчас был Барс в их глазах. — Может быть, это не только то, как я упала, но и бытовая магия?»

— Давай ты будешь падать, а я тебя поймаю! — громким шепотом предложил курносый мальчик веснушчатой девочке, которая брезговала брать тряпки в руки.

— Итак, продолжим урок, — чуть повысив тон, привлекла я к себе внимание. — У нас все еще на кону артефакт для той из команд, которая лучше всего справится с заданием.

А затем сама взяла одну из тряпок в руки и повернулась к Мирославу:

— Поможете мне? Только пока без магии, чтобы дети лучше усвоили.

Мужчина кивнул и наклонился за тряпкой сам.

— Чего не сделаешь ради детей.

Следующие полчаса все ученики шестого «Б», а также мы с Барсом, усиленно приводили зал в порядок. И если вначале я думала, что Мирослав будет работать спустя рукава, то вскоре поняла, что он умудряется даже руками работать гораздо быстрее и эффективнее, чем я.

А еще я осознала одну простую непреложную истину: очень сложно испытывать неприязнь к человеку, с которым работаешь бок о бок.

— Как вы оттерли это пятно так быстро? — не удержавшись, спросила, подходя поближе. А затем шепнула ему, чтобы дети не слышали: — Это тоже какая-то магия?

— О, да. Магия частой работы по дому. Я в свое время был отвратительным ребенком, а затем и подростком, и меня часто заставляли в качестве наказания приводить особняк в порядок, работать в саду, мыть отцовскую тачку.

— Поэтому настоял на уроках Бытовой магии? Решил теперь повоспитывать брата? — улыбнулась ему я.

— Может быть, жаль только, с выбором учителя я, похоже, промахнулся, — говоря это, он улыбался во все свои тридцать два идеальных зуба, смотря при этом так нахально, что не возникало сомнений, это — намеренная провокация.

А я ведь только-только подумала, что Барс, несмотря на все свои странности, нормальный человек и с ним можно иметь дело! Что он действительно просто заботится о своем брате, а не нарочно издевается надо мной.

— О, боги… если б взгляд мог убивать, то я, кажется, уже был бы трупом, — едва слышно, но от того не менее насмешливо произнес он. — Поверь, я ничуть не сомневаюсь в твоих педагогических навыках, они, как ни странно, вполне себе на уровне, вот только ты же магией не владеешь от слова «совсем». Вернее, может, владеть-то ею владеешь, но вот как пользоваться своим даром…

Я почувствовала жжение в груди еще до того, как поняла, что произошло. Это было похоже на какой-то сработавший инстинкт. Старая привычка, выработанная практикой — если рядом дети, то «глаза» нужно иметь и на спине и все время отслеживать обстановку вокруг.

Всего лишь мимолетное движение сбоку, и вот уже во рту появился привкус крови, а мир затих, словно в предвкушении.

В шагах десяти от меня замерли скучковавшиеся школьники. Девочка пыталась залезть на какую-то коробку, а еще две, судя по виду и позам, — нарочно выбили опору у нее из-под ног, а все для того, чтобы мальчик, тот самый, что тоже хотел быть героем дня и поймать одноклассницу, осуществил задуманное. Выбранную быть «спасенной», судя по всему, спросить при этом забыли.

Мне со стороны было видно, что черта с два герой сможет хоть что-то сделать, уберечь свою героиню от падения, потому что помогающие ему девицы явно перестарались. Сваленные в кучу коробки слишком уж опасно накренились, грозя погрести под собой всех участников этой мизансцены, а вместе с ними мог упасть и стоящий рядом стеллаж со стеклянными дверцами. Если стекло разлетится, это будет полный кошмар.

Подошла к замершим в неестественных позах детям, не зная, за что браться первым, как растащить их, чтобы никто ничего себе не повредил, а мебель и коробки устояли, когда время вновь ускорит свой бег.

— Ладно, беру свои слова назад, — я вздрогнула, услышав Мирослава. — Кое-чем ты все-таки умеешь пользоваться.

— Поможешь? — вздохнув, попросила я. Все-таки Барс был прав — даже Галка из столовой знает про магию больше, чем я. Вдруг когда я возьмусь за зависшую в воздухе девочку, все придет в движение, и в итоге все покалечатся еще больше?

Мужчина ответил не сразу, а я, вспомнив ночные слова, как ему хочется, чтобы я упрашивала, прикрыв на секунду глаза, добавила негромко:

— Пожалуйста.

Барс по-прежнему не отвечал.

«Вот гад, что ему, сложно, что ли?!» — вспылила, чуть не высказав это вслух. Когда я распахнула глаза, они горели праведным гневом.

Вот только дети к этому моменту уже были в безопасности. Неудавшийся герой стоял в сторонке, исполнительницы, толкнувшие подружку, — в противоположном углу. Коробки сложены ровной стопкой, шкаф отставлен подальше к стене.

— Ты это сделал… — удивленно моргнула я, поворачиваясь к самодовольно ухмыляющемуся мужчине.

— Ну ты же ведь сказала «пожалуйста». Разве можно было устоять? — его ладонь скользнула по моей щеке, я хотела было отвернуться, но замерла, захваченная ощущением чужого тепла.

— А меня научишь?

Если бы он сейчас снова стал говорить о том, что надо «просить», или съязвил хоть что-нибудь, я бы отвернулась, отказалась от идеи просить у него помощи, но Мирослав неожиданно серьезно кивнул и односложно ответил:

— Научу.

В этот самый момент мир снова пришел в движение, вернулись звуки. Я дернулась, опасаясь того, что могут подумать дети. Щеку на мгновение обожгло холодом. Словно только тепло ладони Барса согревало меня, и теперь, без него, мне стало неуютно.

— Как я здесь оказался? — послышался удивленный возглас, но он был заглушен звуком школьного звонка.

Я моментально собралась, чтобы завершить сегодняшний урок. Выдала всем ценное указание по поводу необходимости постоянной практики и тренировок. Задала детям в качестве домашнего задания — прибраться в своей комнате, для тех, кто жил дома, и прибраться в своих вещах, для тех, кто жил в интернате.

— А кто победил? Какая команда? — дети не желали уходить без обещанного выигрыша.

— А это мы сейчас с Мирославом Мстиславовичем обсудим, — нашлась я. — Замерим результаты трудом и победителя объявим на