заняли довольно значительное время. Каждая из сторон пыталась выбить себе как можно большее количество преференций, однако в итоге пакт о взаимопомощи, всё-таки был заключен. Немалую роль во всём этом сыграло участие нашего дорогого ректора. Старый интриган давно считался значимой фигурой в магическом сообществе, а о его дипломатических успехах и вовсе слагали легенды. Поговаривали, что однажды он перехитрил самого Дрейка Железорожденного, заставив его подписать невыгодный договор с нашим королём.

В общем, так или иначе, но уже к вечеру второго дня началась подготовка к масштабному наступлению. Выдвигаться мы договорились несколькими группами. Сроки поджимали и протащить артиллерию через порталы представлялось невозможным. А потому было решено в авангард, в Домерт, выслать лишь один смешанный батальон, состоящий из самых сильных магов и ведьм. И как ни странно, мы с Максом тоже затесались в эту “ударную” компанию.

Нет, сильнейшими нас двоих никогда не считали, однако мы, в своём роде, были уникальны: последняя опаловая ведьма и потомок Богини – забавный дуэт. Все знали, что близость источника обеспечит и увеличение силы заклинаний, и скорость наполнения резерва. Источник – это словно роутер, раздающий магию вместо вай фай, а потому имело значение и его доступность, и расстояние, и возможность подключиться напрямую. Ну, а опаловая ведьма – это его дифибриллятор, та, кто вернёт источник к жизни, если что-то пойдёт не так.

В целом, второй день прошел крайне сумбурно – мы тренировались, собирались, совещались, трындели о всякой военной чепухе и строили планы по уничтожению «драконьего мира». К концу дня я так набегалась, что под вечер уже не чувствовала ног, и потому только когда стемнело, засыпая в объятиях Рыжего, я смогла подвести итоги уходящего дня.

Тогда, я подумала о том, что все произошедшие события теперь будто бы сложились в единую мозаику. Как в старые добрые времена, наша академия: её бывшие адепты и преподаватели снова собрались вместе. Мало того, ведьмы и маги объединились – а такого вообще не бывало раньше никогда. Общий враг и угроза существования двух государств заставили этих упрямых и честолюбивых зануд плюнуть на пустые формальности, сплотиться и рискнуть самым ценным – магическими источниками.

«Чёрт возьми, кто знает, может быть именно таким и был общий замысел Ораны: расшевелить это мутное болото, полное устаревших традиций, бюрократов и ханжей?»

Подумав так, я поплотнее прижалась к тёплой спине, покрытой маленькими веснушками, и практически сразу отключилась.

Глава 15. Ход королём. Кира

Змеёныш, назвавшийся Дорианом, не обманул и действительно вывел нас подземными тропами ко дворцу своего папаши в Домерте. Нужно признать, что этот городок был отлично укреплен и защищен от вторжения толстым слоем защитного купола, а потому если бы не чешуйчатый предатель, то даже при наличии наших источников, проникнуть без шума нам бы не удалось.

Я часто задумывалась, глядя на Дориана: “Как вообще вышло, что этот дракон отважился на такой нестандартный шаг? Орана говорила, что, согласно воле Оларис, все драконы ментально подвластны своему повелителю, а потому, в теории, они были не способны на предательство владыки. Однако прямо сейчас мы наблюдали обратную ситуацию, и потому меня всю дорогу мучил вопрос: что же, чёрт побери, изменилось и что или кто поспособствовал таким изменениям?”

По пути к нашей цели мы несколько раз открывали порталы и всякий раз пространство изгибалось, пропуская вперёд наш небольшой батальон. Пару раз мы нарывались на небольшое сопротивление, однако случайные, немногочисленные стражи границ всякий раз терпели поражение, ведь были в меньшинстве, да и не ожидали от нас нападения. Никому бы и в голову не пришло, что мы рискнем притащить сразу два чужеродных источника на территорию Кассалии, туда, где испокон веков существовала только холодная магия.

Временами, признаться, я опасалась, как бы своенравные ведьмы не стали чудить и “перетягивать на себя одеяло”. За время учёбы в ведьмовской школе я успела достаточно изучить их привычки и характер, а потому знала, что эти “милые дамы” едва ли потерпят над собою руководство мужчины, да еще и чужака. Однако, нервничала я зря: взаимодействие с ведьмами на себя взял Ветровски. Наш вездесущий ректор служил своеобразным переводчиком между резковатым в общении принцем и взбалмошными ведьмами. Он сглаживал все острые углы, пресекая возможные конфликты ещё в зародыше. Но было ещё и другое – временами я ловила на ректоре задумчивый взгляд Лигисты и думала: “А может ли быть, что между этими двумя пробежала искра? Как знать, они ведь тоже люди, а значит ничто человеческое им не чуждо…”

Долго ли, коротко, но к середине третьего дня мы всё-таки добрались до замка градоправителя. Змееныш утверждал, что именно здесь держат в плену нашу беглянку. Забавно, но теперь я была практически уверена, что чешуйчатый не врёт, иначе зачем было заводить нас так далеко, вглубь Кассалии. Устроить засаду можно было ещё на подходе, не доходя до городских ворот.

– Я пойду вперёд. Макс, защита точно выдержит? – Спросил принц, поправляя на шее небольшой медальон.

Рыжий недовольно поморщился и ответил:

– Артефакт не особо надёжный. Думаю выдержит не более десяти ментальных атак. Драконы держат свои разработки под секретом, а в Кастере такие побрякушки научились делать только недавно. Однако это всё равно лучше, чем ничего.

Сегодня блокираторы ментальной магии были на каждом маге и ведьме из нашего батальона. Это было обязательной мерой безопасности. И да, они были весьма несовершенны. Думаю каждый из нашего отряда сейчас сожалел, что медальоны делал не Макс. Рыжий, если уж брался, то делал работу безукоризненно, а потому всякая халтура в вопросах артефакторики доводила его до состояния близкого к бешенству. Вот и сейчас, глядя на далеко не совершенные амулеты он недовольно хмурился и кривился, так, будто ему предлагали не кулончик надеть, а проглотить морского ежа.

Тем временем принц, сосредоточенно осмотрел своё небольшое войско.

– Все готовы? – Спросил он негромко.

Присутствующие поочереди кивнули.

– Нам нужно сделать всё быстро, – Продолжил Мартин, открывая деревянный ящик со стеклянными бутылками внутри.

Члены  отряда придвинулись ближе к коробке, ведь каждому не терпелось взять поскорее свой личный “коктейль”.

– Теперь наденьте защиту и активируйте смесь! – Коротко скомандовал Март, а затем натянул на лицо темно-синюю маску.

А вот это уже был следующий пункт нашего стратегического плана. Принц зажал в руке небольшую бутылку с белым порошком внутри. В тот же момент он активировал магию и резко поднялся вверх, подброшенный мощным столбом огня, разгорающимся под его ногами.

После минутной задержки послышался звук разбитого стекла и рёв беснующегося огня, опалявшего крышу