душистого напитка.

Макс коротко подёрнул плечами, подумал с минуту и ответил:

– Не имеет значения, я всё равно поеду с принцем, а Мартин непременно помчится на выручку своей бедовой невесте. Во всяком случае, при тех же исходных, я бы сделал именно так.

Я подумала, кивнула, соглашаясь с его доводами, и сменила тему:

– Ты уже придумал нам легенду?

– А ты?

Я озорно улыбнулась и выдала первое, то пришло на ум:

– Предлагаю валить всё на божественное вмешательство, дескать Богиня решила нам помочь и божественные источники внезапно материализовались на новом месте.

Макс одобрительно чмокнул меня в макушку и выдал свою теорию:

– А я предлагаю валить всё на драконов. Можно просто сказать, что эти криворукие сами что-то напутали с ритуалами и теперь источники фонят где попало.

Я хихикнула, чуть не подавившись кофе.

– Твоя идея мне нравится больше.

Пока я пыталась унять веселье, Рыжий потянулся к заплечной сумке и, достав оттуда какую-то блестящую вещицу, небрежно бросил её мне на колени.

– Пока не забыл, возьми-ка вот это, – изрёк он и, как ни в чем не бывало, продолжил пить кофеёк.

Я замолчала и аккуратно ткнула пальцем в металлическое изделие, похожее на небольшую кольчугу. Вещица была странной, слишком маленькой для воинского доспеха: не то кольчужный шарф, не то пояс, не то металлические трусы. А потому я поинтересовалась:

– Это что, пояс верности? Что за феодальные замашки?

Макс захрипел и начал сдавленно кашлять.

– Испорченная девчонка, – протянул он, – Это – защита для горла и она теперь тебе определённо нужна.

– Ну, тогда спасибо. А зачем? Как-то я раньше и без неё обходилась.

– Чтобы прикрывать самое уязвимое место. Я тут разузнал немного о твоих новых способностях… Так вот, к слову, ты знала, что если тебе отрубят голову, ты гарантированно умрёшь?

Я поморщилась и скорчила недовольную рожицу.

– Правда? Досадно. А я-то уже успела возомнить себя практически бессмертной.

– Ну, по сути, так оно и есть. Теперь ты живучая, как Дункан Маклауд. И если тебя не лишать головы и не протыкать ритуальным кинжалом, то ты сможешь прожить не одну сотню лет.

– Не плохо, – резюмировала я.

После этого мы ещё довольно долго болтали. Макс рассказал мне о завершении боя в Уэстере, сообщил последние новости о ведьмах и о главе ВШВ. Оказалось, что все мои приятельницы живы и даже почти здоровы. Фиона отделалась переломом руки, а Катарина – парой царапин. Лигиста же, хоть и получила существенное магическое истощение во время боя, но она достаточно быстро восстанавливалась и уверенно шла на поправку. По поводу Жизельки толком узнать ничего не удалось. Ведьмы говорили, что вскоре после боя она куда-то исчезла – вероятно, отправилась на мои поиски.

***

Когда наши кружки опустели, а за окном совсем расцвело, в кабинет бодрой походкой ввалился принц. Выглядел блондин каким-то взъерошенным – его волосы растрепались, глаза ярко блестели, а уставшее лицо явно свидетельствовало о бессонной ночи.

– Взгляните в окно. У замка стоит делегация из Уэстера, – прорычал этот доморощенный тиран вместо приветствия.

Я подошла ближе к стеклу и тут же увидела около сотни новоприбывших, толпящихся у входа.

– Среди членов делегации – двенадцать верховных ведьм, – сурово отрапортовал принц, – И все члены совета, включая Лигисту Вейгерру.

«Ну, вот, легка на помине», – Подумала я. «Быстро она очухалась».

– Вероятно нас ждет международный скандал, – продолжил блондин, расхаживая вдоль стены, – Скорее всего, уэстерцы потребуют вернуть им ультрафиолетовый источник.

– И что мы ответим? – Спокойно полюбопытствовал Рыжий, так будто ситуация его вовсе не касалась.

Март ответить не успел. Внезапно громко скрипнула дверь, и в кабинет без стука вошел мужчина в военной форме. Он окинул нас всех внимательным, строгим взглядом, остановился по правую сторону от Марта и тихо, но весомо произнёс:

– Ответим, что не вернем источник, пока Уэстер не окажет нашей стране военную помощь.

Новый участник беседы был всем нам хорошо знаком. Это был Гедеон Ветровски – ректор магической академии, в которой все мы учились до начала войны. И да, он вовсе не выглядел удивленным.

 Окинув нас с Максом внимательным взглядом, он каждому коротко кивнул, не тратя времени на пустые формальности. Из этого я сделала вывод, что ректор и здесь тоже наделён особыми полномочиями. Вероятно, он служил советником принца и был прекрасно осведомлён о нашей ситуации.

– Вы полагаете ведьмы простят нам этот шантаж? – Спросил Март, приподняв арристократичную бровь.

– Я думаю, что шантаж не потребуется, – заметил ректор, вальяжно присаживаясь в кресло, – Так или иначе, но именно наши студенты, граждане нашей страны, предотвратили кражу ультрафиолетового источника. Да, пусть не самым законным способом, однако после недавнего инцидента, ведьмы у нас в долгу, и я думаю они и сами это понимают. А потому разумнее будет не озвучивать условия, а вынести их за скобки. Достаточно будет и вежливой просьбы о взаимопомощи. В любом случае, теперь у нас один общий враг.

– Предлагаете говорить с ними откровенно? – Спросил принц, всё ещё не прекращая броуновского движения.

– Безусловно, ведь они и так уже в курсе произошедшего, – последовал тихий ответ, –  Что же касается остальных верноподданных – просто объявите им, что отныне в этих землях наша магия снова доступна. Нахождение источника для простых людей нужно оставить в секрете, это можно назвать государственной тайной, а историю загадочного воскресения Макса Ридла мы объявим операцией наших спец. служб.

Март на несколько минут задумался, застыв на месте, а затем кивнул, соглашаясь с доводами наставника. И нам с Максом тоже не оставалось ничего иного, кроме как принять новые правила игры.

***

Тот день выдался особо занудным. Сначала мне пришлось подробно рассказывать принцу и ректору о своих новых ведьмовских способностях, отчитываться об учёбе в ВШВ, и о недолгом знакомстве с Владыкой драконов. После этого мы с Рыжим, как в старые добрые времена, выслушали ректорский инструктаж, быстро позавтракали и отправились на полигон восстанавливать форму.

По правде говоря, никого из нас сегодня на тренировочные подвиги не тянуло, однако разминка была единственным поводом, чтобы избежать “посиделок” при участии магов и ведьм, чахнущих над кипой занудных документов.

“Бюрократия, дипломатия и придворный этикет”, – Именно эти три слова всегда наводили на меня неимоверную тоску и пугали до чёртиков. От этой скукоты я готова была скрываться хоть на полигоне, хоть в драконовой пасти. И именно по этой причине я не хотела связывать свою жизнь ни со службой в тайной полиции, ни с другими государственными органами.

«Что тут сказать – ну, не моё это…»

Меж тем, переговоры между магами и ведьмами