новая группа вассалов дома Фобос покинула борт «Октавиана Августа».

— Крепкий парень. Ругается. Быстрых результатов не будет, — коротко сообщил Ларсен и отключился, возвращаясь к «работе».

— Чего-то подобного я и ожидал, — пробормотал Марк.

С одной стороны, упорство покушавшегося на Аэллу, а вполне возможно и стоявшего за покушением на него террориста вызывало в нем волну недовольства. Ему нужны были ответы! А с другой стороны, раз пленник так стойко молчит и у него хороший психоблок, то он явно что-то знает — доказательства на лицо!

Осталось это что-то вытащить из его головы. Пытками или химией — не важно. В таких вопросах не до сантиментов и соблюдения каких-то там прав, не соблюдаемых ни одной спецслужбой Паутины.

— Что у нас по кораблям наших новых вассалов? — спросил Марк, посмотрев на Джи. — Не ерничай, — добавил он, видя в ее глазах хорошо ему знакомый блеск. — Самых последних вассалов, а не корабли альянса. Я же видел, что ты составляла запрос, пока я принимал их присягу.

— Занудный ты тип, Тигра, — недовольно заметила она, сложив руки на груди, и продолжила, переходя на деловой тон: — Типы всех кораблей опущу — типичная солянка, а после многочисленных переделок местными умельцами от изначальных проектов мало что осталось. Два лидера прорыва первого поколения. Три тяжелых крейсера: два первого, один второго поколения. Сразу восемь легких крейсеров. Тут все ровно пятьдесят на пятьдесят: четыре — один, четыре — два. Двенадцать фрегатов, парочка даже вполне приличного третьего поколения… были изначально. Корветов всего семь штук. Один из них пятого поколения. Кораблей «невидимок» среди корветов и фрегатов нет, так что можешь не спрашивать… Что ты так смотришь? Да, я могу читать твои мысли. Бойся!

— Нужно отправить Вонг все детали, — сказал Марк, проигнорировав последнее замечание. Угадать его вопрос было не сложно. — Пусть срочно готовит проекты быстрых модернизаций.

— А Альянс домов?

— К демонам пустоты Альянс! Отдаем приоритет нашим изгоям. Через месяц эта эскадра должна быть как новой.

Помимо усиления флота «изгои» могли стать отличным фактором сдерживания для представителей более удачливых домов теперь уже бывшего Альянса Благородных домов сектора Тартар-2. Изгои их явно не жаловали. Считали, что их предали. А это исключало возможность союза с целью оказать давление на дом Фобос. Главное, чтобы эта неприязнь не переросла во вражду, когда каждая из сторон начнет строить козни, пытаясь уничтожить врага.

— Сюзанна де Радж и Александр де Пеан могут с этим не согласиться, — задумалась Джи. — Да и оборона Атана нуждается в усилении.

— Ладно, — пошел на попятную Марк. — Лидеры прорыва альянса обслужим вне очереди. Но тяжелые крейсера подождут! Изгои Мирона де Веспера — это фактически готовая довольно сбалансированная эскадра. А флот Альянса нам еще только предстоит привести в чувство. В нем будет много вымпелов, которые не входили в состав их объединенного флота. Да и тот был объединенным весьма условно. Это придется менять! Разбивать их на дивизии линии и дивизионы. Вот этим Дайсон пока что и займется. А тренироваться можно и на старых кораблях. Да и обучающие капсулы им в помощь. Зря я что ли выделил Аэлле лишние две тысячи штук?

— Так все откладывается на месяц? — поскучнела Джи.

— Чем ты слушала? Я же сказал, этим займется Дайсон. У тебя, а вернее у нас с тобой, своя задача. Имя ей — Сибис. Через двадцать четыре часа основные силы флота должны быть готовы к выходу.

Сибис была той точкой, которую они оба определили, как наиболее важную цель подсектора. Именно через нее проходило два основных и два вспомогательных маршрута к пяти системам, занятым домом Фобос под видом обеспечения безопасности торговли с Центральными мирами.

— А пленник и покушение? — напомнила Джи.

Марк поморщился.

— Что-то мне подсказывает, что даже Психу потребуется очень много времени, чтобы его разговорить. А покушение… на войне мне как-то спокойней за свою безопасность. Кстати, насчет времени, — вспомнил он. — Тебе та засада не показалась странной?

— Время? — В этом вопросе был ответ.

Фактор времени и раньше казался Джи подозрительным. Даже если утечка о совете Альянса и будущей присяге дому Фобос произошла на очень раннем этапе, оставалось крайне мало времени для реакции. Сначала информация должна дойти до нужного места, где принимают решения. Это решение кто-то должен принять. Проработать детали плана. Выделить необходимые силы, которые должны быть под рукой.

— В точку! — согласился Марк. — Наши неизвестные корпораты как-то очень быстро среагировали. А значит, эта их эскадра находилась где-то неподалеку.

— База?

— Временная, скорее всего.

— А почему ты не отправил корабли на разведку?

— Слишком опасно. Для корабля, который обнаружит базу, это полет в один конец. Собственно так мы и получим нужные сведенья, когда не получим никаких сведений. Именно поэтому я поручил это дело графине Сюзанне и графу Александру, — усмехнулся Марк, — пусть отрабатывают свое будущее герцогство.

— Почему я не удивлена? — медленно протянула Джи. Отправить силы союзников на самоубийственную миссию — поступок как раз в духе Марка.

* * *

Это был большой зал, стены которого зачем-то задрапировали красным бархатом. Никаких источников света. Только три толстые свечи, горевшие на подсвечнике, поставленном в центре большого, круглого стола.

У стола, на границе освещенного свечами пространства стояли шесть кресел. Старинные глубокие, они внушали уважение своей монументальностью. А высокие спинки делали их похожими на шесть тронов и загибались далеко вперед, формируя нечто вроде кожаных ниш, которые позволяли сидевшим в них людям оставаться в тени.

— Белый, тебе не надоела эта игра в таинственность? — спросило одно из кресел. — Мы выглядим, словно карикатурные злодеи из дешевых голофильмов?

— Традиция, Арнольд, вспомни, как мы начинали, — отозвалось правое от говорившего кресло.

— Нам уже не шестнадцать лет, — проворчал тот, кого собеседник назвал Арнольдом, нарушив негласное правило использовать только клички, которые прилипли к ним во времена далекой, безбашенной юности.

Когда-то давно знакомые друг с другом по тусовкам золотой молодежи наследники нескольких не слишком крупных, но довольно значительных корпораций, сдружились и организовали тайное общество.

Поначалу это было просто развлечением. Таким же, как выпивка, шумные вечеринки, женщины, секс и наркотики. Романтика таинственности, причастности к чему-то скрытому манила, завлекала. Но со временем, это превратилось в нечто большее. Они выросли, стали солидными людьми, с солидными связями,