Накрыло странное ощущение: везде живут люди. Маги — тоже ведь по сути обычные люди, просто обладающие даром. И драконы — их основная ипостась всё же человечья. И иногда мне даже кажется, людского в них больше, чем в некоторых магах. Так зачем, кому нужны эти войны?

Я покосилась на шагающего рядом Ксара, который держал меня так, словно не собирался отпускать. И почему-то это совершенно не вызывало протеста.

— Вот скажи, Соломка. Разве какая угодно мифическая цель может быть важнее жизни? Жизни живого создания.

Ответить я не успела: дракон резко затормозил, вперился взглядом в приближающуюся фигуру.

Присмотревшись, я увидела женщину. Не молодую — но и не старуху. Что-то в ней казалось неуловимо знакомым, только я не смогла бы точно сказать, где и когда видела её.

Женщина остановилась, судорожно сжав авоську, которую держала в руках. Подняла на нас пронизанный ужасом взгляд.

— Пиутька? Узнаешь её? — выступил вперёд дракон, указав головой на меня.

22

— Нет, нет! — закричала женщина, глядя на меня округлившимися глазами, словно увидела призрака.

Похоже, она-то узнала. Чего нельзя сказать обо мне — в голове не мелькало ни одной внятной мысли, всё какие-то рваные ошмётки воспоминаний.

— Соломка? — пробормотала она, и это почему-то вызвало глухое раздражение.

И противная тётка туда же! И вообще, кто дал ей право так меня называть?

Она перевела взгляд на дракона, не то пытаясь вспомнить, не то боясь узнать.

— Не принесли тебе счастья деньги магов, полученные за предательство? — не сдержался Ксар.

— Я… нет… они сами пришли! — заикаясь, Пиутия попятилась, не сводя с меня взгляда.

В нём сплелись страх и странная ненависть, будто она обвиняла меня во всех своих несчастьях.

— Из-за тебя! — выкрикнув, нянька ткнула в меня пальцем. — Вся моя жизнь сломана из-за тебя!

— С интересом послушаю, — отозвалась я. В голове как назло не возникало ни одного вопроса!

— Твоя мать обещала, что заберёт тебя, а вместо этого даже платить перестала! Я не должна была сидеть столько лет в богами забытой дыре с вредной своенравной девчонкой, тратить на это лучшие годы жизни!

— Сидеть в дыре, — я иронически огляделась, — без девчонки, должно быть, намного лучше.

— Я… они… они могли найти меня! Мне некуда было деться!

— Ты могла бы бежать с нами! — рыкнул дракон. — И жить сейчас во дворце!

— Если именно она… в смысле, если бы она нас не сдала, — рассудительно отозвалась я, — то бежать было бы не нужно.

— Если бы она нас не сдала, — глухо отозвался Ксар, — моя мама была бы жива. А из дыры мы рано или поздно выбрались бы. Я тебе обещал.

В глазах няньки всё заполонил ужас. Она переводила взгляд с меня на дракона и обратно. А после вдруг сорвалась с места, упустив авоську, и побежала.

Сумка с глухим шлепком упала на землю, что-то треснуло и полилось. А женщина бросилась через дорогу, совершенно не заметив мчащуюся на неё телегу.

— Стой! — дёрнулся было дракон, однако она не послушала.

За несколько секунд всё кончилось. Возница затормозил, но лошадь встала на дыбы, копытами лягнув Пиутьку в грудь. С другой стороны ей в плечо врезалась оглобля.

Нянька отлетела в стену с глухим ударом. А после рухнула на землю с противным хрустом. Шея неестественно вывернулась.

Вокруг начал собираться народ. Возница исступлённо матерился, покрывая на чём свет стоит всяких глупых куриц, которые бросаются лошадям под копыта.

— Идём, нечего тебе на это смотреть, — Ксар развернулся передо мной, закрывая картину. — Как жила, так и умерла. Не могу сказать, что я опечален. Никак не мог придумать, что с ней делать.

Не в состоянии понять, что чувствую, я попыталась заглянуть через его плечо. Но толпа уже отгородила от нас место происшествия, и любопытные всё продолжали прибывать.

— Ты… знаешь, как я у неё оказалась?

— Всё, что сумел выяснить, расскажу, — Ксар решительно взял мою руку и повёл по одной из улиц, подальше отсюда.

Лицо выглядело мрачным: он явно не того ожидал от нашей встречи. Не так её представлял.

— Я рада, что успела посмотреть ей в глаза, — произнесла я тихо. — Спасибо. Может, когда всё вспомню… это окажется важно для меня.

— А знаешь что, — проговорил вдруг дракон. — Переночуем в другом месте.

Обернувшись, он подхватил меня на спину и на огромной скорости взмыл над домами, сразу же ринулся прочь. Видно, это место тяготило его — как и меня, если честно.

Не сбавляя темпа, наверное, за час он преодолел огромное море и приземлился на другом его берегу, в гораздо более крупном и обустроенном городе.

— Здесь есть постоялый двор одного гнома, — проговорил, обернувшись прямо на песчаном пляже, неподалёку от шикарного вида здания. — С пологом тишины на каждой комнате. И отдохнуть сможем. И поговорить. И покупаться с утра. Только… надеюсь, в школе меня подменят. Нехорошо вышло.

С этими словами он двинулся прямо к тому самому шикарному светлому дому с балконами на море. Из большинства окон лил приятный магический свет. Я насчитала целых пять этажей — очень даже солидный постоялый двор!

Фиран прошёл прямиком в холл, имевший два выхода — один к пляжу, другой на дорогу.

Сонный бородатый старичок, видимо, тот самый гном, подскочил за приёмной стойкой и засеменил к нам навстречу.

— Лэй Илиддий! Давно не видели вас! Ваша спутница очаровательна! Вам тот же номер?

— Если он свободен, — улыбнулся Ксар.

А я сообразила, что впервые вижу настоящего гнома! На этот раз даже воспоминания не мелькало. Похоже, точно никогда не встречала.

Всегда думала, что они живут слишком далеко и от Магонии, и от Драконии. И уж точно не в наземных селениях — в пещерах. Гном, проживающий в центре людского города, да ещё и содержащий постоялый двор — это прямо совсем невидаль.

— А где мы, кстати? — шепнула я, пока хозяин возвращался за стойку, чтобы снять со стены ключ.

— Дальние окраины Магонии, — подмигнул Ксар. — Только магам не говори.

Я усмехнулась, пытаясь припомнить маршрут. Да уж, далековато забрались.

— Провожать не надо, — это уже дракон обратился к гному. — А вот ужин не помешал бы.

— Сейчас организуем! — только теперь я сообразила, что говорили мы на языке магов.

Всё так же не отпуская моей руки, Ксар быстро поднялся по лестнице на последний этаж.

— Отсюда самый красивый вид, — проговорил, отворяя ключом узорчатую дверь.

— Гораздо больше, чем вид, меня сейчас интересует, почему ты сам переехал к Тартру. И кто такая Аниса-Лия.

— А зря