− Полагаю, что ты, твое императорское высочество, уже успел разработать план, как исправить это досадное упущение?

− Не беспокойся, господин командор, план этот не без твоего участия, разумеется.

− И что же от меня требуется?

− Пока − как можно скорее встать на ноги. Через неделю я устраиваю торжественный прием в твою честь. Сам понимаешь, твое присутствие обязательно.

− В мою честь? И в чем же, позволь узнать, я успел провиниться перед тобой, что мне положены такие почести? − в голосе Лаэриэня была слышна ирония.

− Пришло время вернуть роду Руаделлин то, что у него когда-то отняли, − совершенно серьезно ответил Тамир. − А тебе − принять титул, который ты заслуживаешь по праву. Княжеский титул.

− Хочешь сказать, что его императорское величество решил даровать элинам то, что они когда-то утратили?

− Можно сказать и так. Пора Руаду вновь стать княжеством. Пока − княжеством в составе Оранской империи, а там − посмотрим. Ты не хуже меня знаешь, какими причудливыми бывают дороги судьбы.

− Твой брат полагает, что, вернув род Руаделлин из забвения, и заменив регента на князя, он получит вечную преданность нашего народа?

− Мой брат, впрочем, как и я, хочет, чтобы в этих землях появился настоящий хозяин. Не имперский назначенец, а тот, для кого благополучие Руада будет не пустым звуком. Ты не хуже меня знаешь, что на границе с пустынными землями сейчас не спокойно, и волнения здесь, на востоке, империи не нужны.

− Согласен.

− А, раз так, надеюсь, что ты не будешь отказываться от титула князя, − Тамир вопросительно посмотрел на Лаэриэня.

− Нет, − с тяжелым вздохом ответил он.

− Ну вот и славно, − с видимым удовлетворением произнес Тамир. − Тем более, что твоей прекрасной невесте в будущем куда больше подойдет титул княгини, чем просто супруги главы опального рода.

Я многое бы могла возразить Тамиру на эти слова, о том, что статус Лаэриэня мне не важен. Но я благоразумно не стала вмешиваться в разговор мужчин, позволив мужу действовать в этой, пусть и не вполне настоящей, битве самостоятельно.

− Аниэль станет княгиней в тот же миг, когда я обрету статус князя, − произнес Лаэриэнь, следя за реакцией Тамира. Наслаждаясь удивлением, скользнувшим по лицу того. − Моя невеста оказала мне честь и уже стала моей законной супругой.

− Вот как? − Тамир посмотрел на меня. − От всей души поздравляю, − он искренне улыбнулся мне. − Но когда же вы успели? − не удержался от вопроса он.

− Вчера, − ответил Лаэриэнь.

Глядя на этих двоих, на то, как они общаются, я все больше убеждалась в мысли, что между ними не прекращается своеобразный дружеский поединок. И похоже, что Лаэриэнь своим последним заявлением смог сравнять счет.

− Тогда, полагаю, будет уместным, если на торжестве, посвященном возвращению Руаду статуса княжества, будут представлены не только князь, но и княгиня.

− Я возражаю, − сурово произнес Лаэриэнь. − Я не хочу подвергать Аниэль опасности.

− Когда-нибудь это все равно придется сделать. Я имею в виду, представить ее обществу. К тому же, неужели ты хочешь лишить свою молодую супругу танцев, которые непременно будут на званом вечере? Это будет небольшой бал, я разве не сказал об этом?

− Бал? − переспросила я.

− Да, − подтвердил Тамир. − Вы не любите танцевать, Аниэль?

− Не в этом дело, − возразила я. − Просто состояние моего мужа сейчас таково, что от танцев, как, впрочем, и от другой излишней двигательной активности, ему следует на некоторое время отказаться. − Я постаралась как можно мягче описать состояние Лаэриэня, чтобы не сделать ни единого намека на его временную слабость.

− Ничего страшного, он сможет просто постоять у стенки, лично ему танцевать вовсе не обязательно, − Тамир выразительно посмотрел на Лаэриэня, зарабатывая еще одно очко в свою пользу.

− Думаешь, я позволю, чтобы моя жена танцевала с кем-то еще кроме меня? Мне прекрасно известно, что ты сам не отходишь от своей Стеллы ни на шаг, − отбил подачу Лаэриэнь, опять сравняв счет.

− Господа, − я решила, все же, вмешаться в эту оживленную дискуссию. − Я полагаю, что будет уместным обсудить не только моих предполагаемых танцевальных партнеров на балу, но и некоторые более значимые моменты.

− Вы совершенно правы, Аниэль, − согласился со мной Тамир. − Нам определенно есть, что обсудить.

− Более чем, − поддержал его Лаэриэнь. − Но нам будет необходимо присутствие моего дяди. Аниэль сумела отыскать здесь, в больнице, следы, ведущие к печально известным событиям двадцатилетней давности.

Вот так неожиданно утро в больнице грозило перерасти в производственное совещание. Хотя, о чем это я, уже переросло. Что там вчера говорил арин Деланиэль по поводу лечебно-охранительного режима? Сейчас, глядя на то, как развивались события, я уже не знала, что он имел в виду. Тем не менее, глядя на Лаэриэня, который был бодр и свеж, совсем не походя на больного после операции, в строгом постельном режиме от точно не нуждался. И я даже представить не могла, что мой метод лечения окажется настолько удачным. Впрочем, я была несказанно рада этому обстоятельству, но искренне надеялась, что еще одно подобное вмешательство с моей стороны, по крайней мере, в ближайшем будущем, не понадобится. Во-первых, конечно же, потому, что не желала, чтобы с Лаэриэнем случилось что-то еще. А, во-вторых, сил, чтобы повторить вчерашнее лечение, у меня не было. Чувствовала я себя хоть и сносно, но, все равно, не блестяще. А потому, нисколько не возражала, чтобы задержаться в больнице на какое-то время. Тем более, что любимый муж был рядом и не спешил по своим сверхважным делам.

Кстати, о любимом муже. Несмотря на то, что Лаэриэнь почти полностью оправился от полученных ран, нога, та, на которую пришелся основной удар, еще не зажила окончательно. И передвигаться Лэр пока только опираясь на трость. От костылей он решительно отказался, заявив, что он не инвалид и вполне способен ходить самостоятельно. Возражать ему не решился никто, очень уж грозно выглядел господин пока еще регент в этот момент. Я же про себя отметила, что легкая хромота, которая была неизбежным спутником ходьбы с опорой на трость, только придавала мужу дополнительный шарм. Но вот признаваться в