class="p1">Джен взлетела и опустилась на ограду; у барона вырвался невнятный возглас. С высоты стены ведьма увидела и место, куда спрыгнул Уикхем, и еще одну цепочку следов, которая вела прочь от деревни в сторону леса. Джен довольно хмыкнула: рекрут, как его и учили, убегал, сторонясь домов, и уводил возможную погоню как можно дальше от людей.

Она уже собралась было спрыгнуть, чтобы не вносить полетами разброд и шатание в умы деревенщин, как вдруг Сан-Мар схватил ее за лодыжку. Барон, пыхтя, вскарабкался по ограде и просипел:

– Как вы это сделали? Какого черта вы вообще делаете?

– Видите след? Уикхем бежал к лесу. Что там у вас в лесу?

– Ничего, – недоуменно отвечал владетельный сеньор, утирая лоб. – Лес как лес, мои охотничьи угодья.

– Что, ни тайных ходов, ни подземных убежищ, ни древних языческих храмов? – разочаровалась Джен. – Эх. Ну ладно. Тогда вы мне больше не нужны.

– В каком это смысле? – надменно спросил барон.

Ведьма вспомнила про совет Бреннона находить особо настырным «помогателям» долгое, нудное занятие подальше от расследования и сказала:

– Как вы видите, следы разделились. А я не могу разделиться. Поэтому я пойду по следу Уикхема, но мне нужен человек, который отправится по следам сбежавших бартолемитов.

– Я уже отправил нескольких своих телохранителей. Я буду ждать их возвращения в доме. Когда вы найдете вашего рекрута и моего сына?

– Пока трудно сказать. Меня больше занимает вопрос, почему бартолемиты не попытались их выследить.

– Может, попытались, но мы пока не знаем?

– Тем более не стоит медлить. Вы – в дом, я – туда, – и, не дожидаясь ответа, ведьма спрыгнула в снег рядом с тем местом, где приземлился Уихкем. Держась справа от цепочки следов, она направилась к лесу.

Под сенью леса след тянулся до тех пор, пока не углубился в самую чащу. Там Уикхем остановился и, видимо, принял какие-то меры, потому что след обрывался, а в воздухе реял запах магии. Скорее всего, рекрут использовал амулет, чтобы открыть портал к месту назначения – но почему тогда никто оттуда не прислал в замок весточку?

Джен достала из кармана небольшую книжку «100 заклинаний, зелий и знаков», полистала, отломала ветку и принялась чертить в снегу герон. Сложная магия давалась ей тяжелее, чем человеку, но в конце концов ведьма справилась и прочла над героном заклинание. Знаки поднялись над рисунком, покачиваясь, как стрелки компасов. Еще минута или две – и след от портала будет пойман, останется открыть свой и добраться до беглецов.

Вдруг по герону пошла рябь, знаки принялись один за другим вспыхивать, как угольки, и осыпаться в снег. На глазах у ошеломленной Джен герон рассыпался, брызнул искрами во все стороны и погас. Ведьма отступила. Если путь через портал оборвался так же внезапно, то что же осталось от оборотня и крайне ценного мальчишки?

Риада, Эдмур

– Так вот оно что! – прошептал Диего. – Вот почему они не смогли нас выследить! Вот почему нас выбросило из перехода здесь, а не в месте назначения. Да нам чертовски повезло, что мы целы!

– То есть нас могло разорвать на кусочки? – подозрительно спросил Шарль.

– Ну, обычно не разрывает. Но из-за Эдмура…

– Да что с ним не так?!

– Здесь когда-то была трещина, провал на ту сторону, – сказал оборотень. – За годы он отравил город, заставил бежать отсюда жителей, но пару лет назад шеф Бюро закрыл провал.

– Тогда почему нас затащило сюда?

– Прошло еще слишком мало времени, чтобы город очистился. Нужны десятилетия, а иногда и сотни лет.

– Да я не про то! – отмахнулся Мируэ. – Как так вышло, что нас вытряхнуло из твоего портала именно сюда?

Уикхем вздохнул.

– Потому что шеф назначил тут наблюдательный пост, чтобы агенты Бюро следили за состоянием города – ну мало ли. А этот пост как раз и был местом назначения нашего амулета.

Юноша в изумлении уставился на оборотня, несколько секунд осмысливал сказанное, а потом осведомился:

– А какой идиот догадался устроить место назначения рядом с этой свалкой ядовитых отходов с той стороны?

– Все было нормально, – процедил Диего. – Все амулеты были проверены, черт побери! Значит, в городе что-то происходит… до сих пор. Даже ты это видишь.

– Что значит – даже я? – обиделся юноша, но оборотень счел, что на это уже нет времени. Нужно было решить: стоит ли идти ясным днем по дороге, оставаясь на открытой местности, или пересечь город, где можно найти укрытие в случае чего? И не станет ли это укрытие могилой?

– Ты видишь что-нибудь конкретное? – спросил Уикхем у Шарля. – Какую-нибудь опасность со стороны города?

Мируэ снял очки, еще раз посмотрел на город – белый, безмолвный, застывший, как скелет, – съежился и жалобно сказал:

– А мы можем просто уйти отсюда?

– Ладно, – помедлив, ответил Диего. – Идем.

Он направился вперед по дороге. Вероятно, она огибает Эдмур и ведет к более обитаемым местам. В крайнем случае, можно отойти от города как можно дальше и попытаться установить связь с местом назначения.

– Ты знаешь магию? – спросил Уикхем; Мируэ шел рядом с ним вровень, забыв об усталости. Город не на шутку пугал мальчишку – он то и дело оглядывался, словно проверял, не крадется ли за ними что-то.

– Нет, – сказал Шарль. – Я пытался уговорить отца научить меня, но он отказывался.

«Уж конечно. Малец с познаниями в магии смог бы от него убежать куда как раньше».

– А его кабинет? Он был в твоей башне.

– Отец защищал его заклинаниями. А чтобы снять заклинания, нужно знать хоть какие-то заклинания.

– Ладно. Тогда я тебя научу.

– Научишь? – радостно встрепенулся Шарль. – А вам разве можно учить магии всех подряд?

– Нельзя. Но у нас нет другого выхода. Я не дам к тебе прикоснуться, но и без меня ты не должен остаться беззащитным.

– Без… тебя? – дрогнувшим голосом повторил юноша.

Оборотень остановился. Его нюх нельзя обмануть – и обоняние настойчиво твердило ему, что к ним приближается нечто, мертвое настолько давно, что уже должно было обратиться в прах. Но почему-то не обратилось.

– Раскол, трещина или провал на ту сторону оставляют после себя остаточные эманации, даже если дыра закрыта, – произнес Диего, сам удивившись, как у него так складно вышло. – Сколько бы лет назад шеф ни закрыл провал – остатки магии с той стороны еще здесь. Искажение еще здесь. Поэтому ни мы не сможем открыть портал, ни к нам никто не доберется.

– Но это же хорошо, да? Бартолемиты нас не выследят и не настигнут?

– Во всем есть светлая сторона, – согласился Диего. – А теперь насчет темной. Помощь от Бюро тоже не придет. Они не смогут открыть сюда портал. – Он подхватил Мируэ и забросил на плечо. Юноша уже скорее по привычке издал негодующий вопль, не очень яростный, и брыкнулся. Оборотень сошел с дороги и быстро зашагал к высокой колокольне, которая поднималась над небольшими одноэтажными домиками и была видна даже с дороги.

– Ты куда?! Ты зачем идешь в город?!

– Нам нужно укрытие.

– Зачем? Сколько нам в нем сидеть?!

– Пока не придет помощь. Портал сюда открыть нельзя, но я надеюсь, что мы сможем послать агентам сигнал бедствия.

– А если не сможем?

«Об этом я подумаю позже».

– Пусти меня! – дернулся Мируэ.

– Зачем? Я могу двигаться гораздо быстрее тебя даже с грузом на плечах.

– Я не груз, – обиженно буркнул юноша, но вырываться перестал.

Оборотень перешел с быстрого шага на бег, потому что ему всюду слышался едва уловимый шорох, как будто нечто стелилось за ними