Ну, и кто бы сомневался, что в этот раз всё пойдёт не по плану. Не дошло дело до Домициана. И статую не отделили от основания. Всего пару ударов успели нанести, как конь (или, скорее лошадь - нет конских признаков, а статуя весьма реалистичная) начал гарцевать, а «богиня» спустила натянутую тетиву со стрелой.

В рядах мессиан появилась брешь. Скорее всего, она не выбирала цель, просто выпустила в тех, кто был ближе.

Молитва усилилась и стало заметно, как конь вновь окаменевает, ему стало труднее двигаться, хоть до этого он гарцевал как живой. Впрочем, на лучнице и на самом луке это никак не сказалось. Очередной выстрел опять проделал брешь, которую опять же заняли резервисты.

Мотив их гимна сменился, теперь его звучание стало угрожающим.

Если бы не это поле антимагии, можно было бы попробовать одарённым вмешаться. Но раз самой богине тяжело, что говорить о смертных? На данном этапе пользы от их выхода не будет. Только подавлять, стягивать кольцо молящихся.

Мессиане попытались перестроится, чтобы так и сделать, не оставлять место для манёвра мраморной наездницы. Из задних рядов пробрались люди со щитами, и внутри круга появилось ещё один ряд, прикрытый скутумами и тоже поющий гимн. Но это они зря так беспечно вылезли: даже теряющий подвижность каменный конь сумел пояснить, насколько это плохая идея - разбил головы нескольким как глиняные кувшины. Не помогли ни шлемы, ни щиты - первые смялись, вторые разлетелись в щепки, ещё и доставив неудобство стоящим позади, они даже с ритма на мгновение сбились.

- Первая когорта. Помочь стянуть построение, - Домициан махнул рукой в сторону основного театра действий, и легионеры, обряженные в лорики из чешуи подземных монстров рванули выполнять приказ. У них не только рубашки особенные, но и шлемы, а у некоторых и щиты обтянуты кожей тех тварей. Она, конечно, не так прочна как чешуя, но и с деревом не сравнится. В пользу кожи, конечно же.

- Усильте второй хорал! Защищайте легата, - выкрикнул кто-то из толпы первых молящихся.

Вокруг нас, то есть вокруг Домициана, недовольного тем, что кто-то кроме него отдаёт приказы, образовалось ещё одно кольцо мессиан.

Я честно говоря немного удивился термину «хорал». Думал услышать «клирос». Но всё-таки в этой реальности почти нет греческого влияния, так что не слишком неожиданно.

Теперь уж точно надежда только на Анну, только её способности работают в этом поле. Долго они с мессианами шептались, а потом всё-таки договорились. Не любят они её за то, что она еретичка. Оказывается, есть в этом мире аналог секты гностиков. Местных подробностей не знаю, а в нашем мире это было смесью христианства с герметизмом. Главная их ересь заключалась в отрицании божественности Христа.

Что здесь - не знаю, кто мне расскажет-то? Слово «герметичный» не зря приобрело такое значение, хоть и происходит от учения Гермеса Трисмегиста. В этом мире они тоже герметичны, не делятся своими тайнами.

Насколько я понимаю, здесь эта ересь появилась как попытка примирить одарённость и учение об его греховности. Подробностей опять же не знаю, но видел, что Анна беседует с мессианами, которые пробудились под действием боевого адреналина. Мне показалось, что в утешающем ключе. А "правильные" мессиане сердятся, мол паству сбивает с пути истинного. Но это было скорее переглядывание, сопровождающееся вспышками ауры. Не спорили они и догматов своих не озвучивали.

Так что у нас тут, оказывается, страсти кипят. Фактически, есть две действующие секты, деятельность которых не приветствуется в остальной империи. А у нас они больше половины состава легиона. Да что я скромничаю-то? Почти весь легион. Либо к тем, либо к другим все относятся.

Но это начало развиваться уже после приказа Домициана о принудительном обращении всех эту веру. Тем же приказом меня от дел отодвинули, так что я до деталей и не пытался докопаться, чтобы не злить легата.

А тем временем конь (теперь вижу, что конь), поскакал прямо по воздуху вверх, под потолок храма. Наездница вырвалась из поля антимагии и развернулась на полную, прямо оттуда стреляя в надоедливых людишек.

Мессиане опешили. Не ожидали такого хода, не предусмотрели, хоть он теперь-то и кажется логичным - сверху-то пространство полностью открытое, они не смогли сомкнуть свой «купол».

- Баллисты! Прижмите её к земле! Но острожно! Цельтесь в коня! - очередной приказ Домициана немедленно был исполнен, полетели дротики. Я так называю стрелы от карробаллист. Уж больно они здоровые.

Помните, я говорил, что в этом мире не умеют делать артефактов в вашем смысле этого слова? Как в фэнтези будущего? Так вот, у мессиан есть уловка: они умеют намаливать «святую воду». И этой жидкостью потом поливают стрелы, или обмакивают в неё мечи. Или шило: именно так изготовили доспехи из чешуек. Их так-то ничем взять не могли, слишком прочные, вот мессиане из инженерной части и вывернулись таким образом.

Домициан когда узнал, психовал и орал, обзывал всех слабоумными. Мол, это же для войны полезно, а не для хозяйственных работ. С одной стороны, я понимаю его возмущение, а с другой - с чего это бы тебя, язычника, заставляющего поклоняться себе как богу, мессиане бы поставили в известность по поводу своих секретов?

Кстати, поклонников у него мало теперь осталось. Но есть. Хоть он и обратил принудительно большую часть в мессианство, но больше половины центурионов и опционов остались верны Римским богам. Да и многие номинальные мессиане приносят жертвы. Скандал даже был небольшой, когда их «отлучили» от братства.

А чего вы хотите? В будущем всё то же самое: бабулька идёт из церкви и на чёрную кошку крестится, бормочет «чур меня». В самых запущенных случаях ещё и домовому может молочка выдать. А то и вовсе крестик на шерстяную верёвку повесить. Спустя две тысячи лет остались ещё остатки анимистических культов, что говорить о нескольких месяцах, прошедших с того момента, как новообращённым стали рассказывать о божественной жертве во имя смывания первородного греха одарённости со всех людей?

Сработало!

Конь свалился с воздуха... хм... раненный. Всадница упала отдельно. Странно как-то: я считал эту статую монолитной. Впрочем, стрелы-то тоже летят, отделяясь от общего "куска".

Вы, наверное, считаете, что я туповат, раз меня не удивляет скакание статуи по небу, но удивляет её разделение на части? А вот именно так! Я и сам по небу могу ходить в какой-то степени. Но статуя-то - это же не конь