В неё уже и льдом пытались швырять, и телекинезом атаковали, и невидимые лезвия я заметил (не оксюморон это - глазами они не видны, но воздух-то режут). Естественно, и Лукулл пару молний выпустил. Толку-то? Она даже не оборачивалась в сторону этих нападений, просто на Сферу принимала.

Хм... А ведь она не огрызается на одарённых, а могла бы и их крови попить. Это странно. Неужели не может продавить их Дары, чтобы вот так же высосать у них кровь? Это не слишком вероятно, но возможно...

- Апиций, не стой столбом! - опять заорал Домициан. Подумать не даёт. - Ради этого момента я тебя терпел так долго. Так делай, что тебе предназначили боги!

Астарта вздрогнула и посмотрела на меня.

Ну, спасибо тебе, «друг» Домициан. С такими друзьями и богов не надо. Впрочем, это же и было его целью - перенаправить внимание на меня. А, может, и в самом деле Веспасиану было такое откровение. Мол, когда твоего сынка будут забытые боги убивать, вон тот синеглазый поможет. И пристроил меня в легион. Вполне допускаю.

Если выживу, расспрошу. Но не Домициана, он уже всё сказал. Старшего надо дёргать, о чём от там у меня за спиной с богами шушукался.

- Аномалия? - голосом Сайлы спросила, богиня, смотря на меня в упор, но при этом продолжая создавать себе питомца. Ещё несколько человек умерли, но теперь уже она даже не подходила к ним, просто направляла в их сторону руку, и поверхностные сосуды лопались, выпуская кровь.

Это не замкнутый круг, у этого цикла есть конечная точка: меньше мессиан, меньше сопротивления, сильнее богиня. Сильная богиня быстрее убивает их, теперь уже по три-четыре за раз: на коня надо много крови, если её требуется сопоставимая масса. Человек сто, наверное, если считать что в каждом пять литров. И нет, не водянистая скотина выходит. Обычная.

Процесс не выглядит как печать на 3D-принтере, а скорее, как нечто среднее между работой скульптора и проявкой фотографии. Вы же знаете, что когда-то фотки печатали, кунали в химреактивы? Вот и сейчас сначала создалось что-то схематичное, только бледные, едва заметные контуры, а потом создание стало детализироваться, уплотняться.

Астарта-Сайла начала медленно приближаться ко мне. Нет, преград особых не было, просто она продолжала творческий процесс и это ей несколько мешало двигаться резко.

Я посмотрел в сторону выхода из храма, думая о побеге, что отвлекло богиню нанедолго. Она перестала лепить коня, над одной рукой у неё собрался сгусток крови, слегка нестабильный, пульсирующий, будто внутри рыбки пытаются пробить невидимую стену и тычутся в неё мордами.

Она швырнула эту «гранату» в сторону единственного направления побега. Нет, ничего там не взорвалось, не обвалилось, а, наоборот, выросло нечто похожее на кровавого слизевика. Не путайте, не слизняка, а одноклеточную тварь. Эта шевелящаяся сеть перекрыла выход из храма, залепила его как сопля носопырку.

Какой-то бедолага попытался проковырять проход что бы вырваться из страшного места, пару раз ударил по ней гладиусом, хотел разрубить, но не тут-то было: куда попали капли «слизевика», кожа вскрылась, и теперь уже его кровь вытекла, укрепляя «занавеску». Обескровленный труп упал на пол, гремя доспехами.

Стыдно ли мне, что я хотел сбежать? Да ни капли! Я уже сделал всё, что мог, чтобы избежать этой ситуации. Я десятки раз говорил Домициану, что не нужна нам эта Астарта. Хватит и Молоха, боги ему уже зачёт поставили! Уверен, что он и сам знает, что та "мелочь", которую мы по дороге ещё насобирали, не добавила ему очков. Больше отработкой тактики и тренировкой было к сегодняшнему дню. Видимо, бесполезной тренировкой.

Я даже жизнью рисковал, его отговаривая: наш легат ведь реагировал неадекватно, психовал, выходил из себя. Даже знай я о пророчестве, то всё равно истолковал бы его так же, ведь помочь предотвратить бессмысленные смерти полезнее, чем разгребать последствия уже свершившегося. Как мне «делать, что предназначили боги»? - так, кажется, сказал Домициан.

И я сделал.

Я уснул.

10

Если спросите меня, кто из богов самый могучий, то я, пожалуй, растеряюсь, не отвечу сразу. И даже если абстрагироваться от того факта, что силы, явленные нашему миру, зависят от почитателей.

Собственно, я сейчас больше говорю о силе способностей, ассоциированных с тем или иным божеством, а не о них самих.

Что я могу противопоставить такому существу, которое убивает на расстоянии одним желанием?

Морс, насколько я понимаю, страшный бог, но и он не может нарушать порядок вещей, то есть самостоятельно лишить жизни, если срок не подошёл. По крайней мере, массово.

Да и кого тут убивать-то? Боги бессмертны, над ними бог смерти не имеет власти, потому при всей пугающей сути, страшным он является только для нас, людей. Смертных.

Из моих покровителей остаётся только его брат Сомнус. Но и его власть велика только в его мире. В полуиллюзорном мире снов. Пока Астарта не спит, он, а, значит, и я, ничего не сможем с ней сделать. Да и не факт, что я и во сне-то смогу с ней совладать. Сомнус может и не прийти мне на помощь. А с богиней бороться - это не Домициану картинки показывать.

К чему я веду? Расскажу, время есть. Во сне оно течёт так, как я пожелаю.

Всё началось с того момента, когда я впервые задумался, отчего мы здороваемся после происшествия ночи. Поздоровайтесь с кем-нибудь вечером из тех, кого приветствовали утром. На вас посмотрят подозрительно: мол, склеротик, утром виделись же.

А утром следующего дня приветствие будет воспринято как должное, хоть по времени, возможно, даже больше времени прошло.

Я думаю, что это всё потому что Сомнус и Морс - братья. Мы сон как маленькую смерть воспринимаем. И по той же причине ходящие во сне нас так пугают. Вон, китайские призраки-зомби, и вовсе прямо копии того, как у нас лунатиков изображают.

Я уже проводил такой эксперимент... Точнее, случайно заметил изменение сферы сна человека, который в полевом валетудинарии лежал без сознания, смотрел опиумные грёзы. Вот она светящаяся, как фонарь во тьме, а потом посерела и стала почти незаметной, но не исчезла вовсе. Я уже тогда понял, что произошло, но побоялся не только входить туда (хоть любопытство и переполняло меня), но и приближаться не стал, от греха подальше. Вдруг окажусь в царстве Плутона, и меня обратно не выпустят? Нет уж.

А теперь мне терять нечего. Мы все вскоре сдохнем, нет