- Тебе боги сказали, что легион погибнет? - с ухмылкой спросил наш зам. Моисея. Мы уже несколько раз обсуждали это, и это самый мощный из его аргументов. Нет. Ничего мне такого Морс не говорил. Не пророчил о потерях. Но с другой стороны и не говорил, что все выживут, так ведь?

- Позволишь идти позади? - я не стал отвечать на вопрос. Диалог такой у нас уже был, он занет мой ответ.

- В лагере я тебя больше не оставлю. Опять какое-нибудь дерьмо из ниоткуда вылезет, - скривился Домициан. Это суеверие такое у нас в легионе - Апиций очень аппетитно пахнет с точки зрения чудовищ и они на него, то есть на меня со всей округи сбегаются. - Особенно в такой ответственной ситуации. Будешь под моим присмотром.

Это что, он меня защищать собрался? Поржать бы, да не так поймёт. Кто его самого-то защитит?

- А Сайла? - напомнил я.

- Тоже со мной будет рядом. Целитель пригодится, и опять же под присмотром будет, - Домициан вскинул руку, когда я открыл рот для возражений, и добавил: - И с мессианами. Будут читать свои гимны рядом с ней.

Спорить с богоподобным и богоравным? Главное-то, что он и сам в это поверил, так что и ведёт себя соответственно. Наверно, будет даже неплохо, если Астарта щёлкнет его по задранному носу. Собьёт с него спесь. Жаль только, что легионеры за это пострадают. Но что поделать, работа у них такая, умирать за прихоти командира. Как в мультике было? «Солдатушки-ребятушки, нашему царю показали фигу. Умрём все как один!», - так кажется? (exp.: «В некотором царстве») В этом мульте, кстати, и про меня была цитата: «Нееее... Министром - я ленюсь», - только я не то чтобы ленюсь, я, скорее, боюсь. Историю-то Древнего Рима я помню худо-бедно. Ну, его этот Рим, опасно там. И чем ближе к императору, тем страшнее.

Ох, что-то я разнылся. «Последний бой, он трудный самый». Надо собраться, а то с таким настроем и в самом деле сгину.

Я покинул палатку Домициана, чтобы отдать распоряжения своим рабам.

О! Что забыл вам рассказать-то! Спурий пробудился и его отстранили от прислуживания мне, больше он не мой охранник и не денщик. А за одно и Сервия превели, будто они комплектом только. Мол, у тебя рабы есть, пусть за тобой и стирают браки.

Вот на этой оптимистичной ноте и пойду наблюдать за захватом богини. О прошлом-то подвиге я только по восторженным рассказам знаю: «А небо вот так!.. А потом в нём дыра открылась... А нам страшно!..»

Посмотрим, что там за дыра, богами пахучая...

09

- Теперь мы точно попали по правильному адресу, - я разглядывал статую обнажённой наездницы с коровьими рогами, стреляющую из лука. Забавная подробность: и сам лук, и стрела, и даже тетива сделаны из камня! Это сразу видно, хоть она и тоненькая - всё тут монолитное.

Храм очень большой, особенно по меркам заброшенного. Не посмели его приспособить подо что-то другое. А всякие библейские пророки, самые рьяные борцы с культом Астарты, видимо, до этих мест не добрались.

Не знаю, отчего они именно на неё набросились. Может храмовая проституция их бизнесу конкуренцию составляла? Кстати, вон ещё одно подтверждение, что и в самом деле храм правильный: укромные местечки для священного действия, там уединялись жрицы-иеродулы, радуя божество. И такая форма поклонения или жертвоприношения существует. Боги они тоже разные бывают.

- Апиций, а ну отойди! - рявкнул на меня Домициан. Он, как и положено полководцу, стоит позади преданных войск, управляет процессом. Я успел прошмыгнуть, лишь потому, что он был занят раздачей ценных указаний.

На самом деле и без него бы справились - не первый храм грабим. Ну, да, правы вы. Не грабим. Заброшка же. Ничьё. Проводим музейную археологическую работу, да? Так правильно.

Конечно же, я отошёл.

- Просто хотел убедиться, что рога коровьи у неё, а не только вымя, - полушутя пояснил я рассерженному легату причину своевольства.

- Отсюда не видно? Коровьи, - проворчал он строго. - То позади хочешь быть, то вперёд лезешь. Тебя не поймёшь, - он посмотрел на меня пристально и добавил: - Апиций! Где ты, там неприятности. Не лазь никуда, будь рядом со мной, в сторонке постой.

Позиция его понятна. Имидж у меня такой. Где идёт Марк Габий Апиций, там стирается граница миров, и с той стороны лезут чудовища. Или собираются уже пролезшие ранее. Или боги сердятся, что я топчу их прекрасные земли. Словом, ничего хорошего ждать не стоит, когда я рядом.

По стандартной схеме вкруг статуи встали мессиане, на почтительном удалении. Так,чтобы если она упадёт, никого не задело. Был прецедент. Техника безопасности, как известно, кровью пишется.

Завели свои гимны. Я до сих пор не могу разобрать, что они бормочут. Специально, что ли слова коверкают? Тайный язык какой-то? По звучанию - латынь. Вроде даже отдельные слова выхватываю, а общего смысла не пойму. Сами они весьма закрытое сообщество, не делятся с чужаками вроде меня. И оглашенным даже своих секретов не открывают. Так что настоящих мессиан у нас не так уж и много, хотя второй круг тоже полезный, их молитвы тоже имеют свойство блокировать божественные способности, но не так мощно.

Вот в их гимнах всё понятно - они избранные цитаты из евангелиума хором декламируют. Чаще всего про изгнание бесов и направление их в свиней. Но в принципе не ограничиваются этим куском.

Под защитой молитвы несчастные легионеры (обычно провинившиеся) работают каменотёсами, отделяют идола от основания.

Когда дело подходит к концу, Домициан затягивает свою песню, чтобы открыть проход. Не знаю точно куда. В Рим, наверное. Именно поэтому он стоит в стороне, чтобы не мешать друг другу: его колдунство сильное, начинающих послушников из мессиан он продавливает, только опытные его за пояс затыкают. Видимо, в них веры больше. Правда, не в одиночку, а только толпой.

А потом Сайла его «ремонтирует», возвращает годы. Немного странно, что нельзя напрямую вливать силу из браслета, чтобы Домициан и вовсе не старел. Сбоит от этого его ритуал, никому нельзя вмешиваться. Видимо, присутствие не той богини, то есть Эпоны, мешает.

Анна обычно рядом с Домицианом в это время. Ему отвлекаться нельзя, защищает его. Больше нет у нас никого скоростного типа, а одной силы преторианцев порой недостаточно: например, быстролетящую