Шрифт:
Закладка:
– Вестник! – прилетел чей-то почти неслышимый шёпот.
Оглушённый известием, Антон тоже подумал об этом, так как висевший над травяной чашей двухкилометровых размеров объект не походил ни на один космический корабль землян, да и вообще на технологически совершенное изделие. Казалось, он сложен из тысяч и тысяч когтистых лап, крокодильих голов, перепончатых крыльев и щупалец, отчего форму его невозможно было выразить несколькими словами. И, очевидно, он не был мирным существом или сооружением, потому что прямо на глазах у зрителей втянул внутрь себя разгуливающих по траве людей (это были «археологи»), затем накрыл корабль («Тёмный стрелок») языком переливчатой завесы и начал подтягивать к себе!
– Командир?! – вырвалось у Щёголева.
Спутники Лихова повернулись к нему.
– Что это?! – ахнула Олеандра.
– Надо помочь…
– Не успеем! – выдохнул Антон.
– Да и хрен с ними…
– Вася, заткнись! – Решение созрело на второй секунде. – Стоум!
– Слушаю, – будничным голосом отозвался компьютер.
– Сколько времени понадобится на переход в систему травяной планеты?!
– Если идти по треку в памяти, без стандартных процедур – минута.
– Вася, кто там у тебя на борту «Поиска»?
– Трое: лейтенанты Рогов и Толя Ерёмин и Вера.
– Взять на себя «ВВУ»!
– Есть!
– Капитан!
– Слушаю, – почти таким же будничным голосом откликнулся Голенев.
– Старт корвету! Добраться, отбить землян и вернуться за нами!
– Понял. Стартую.
– Антон? – послышался тихий голос Олеандры. – Вы хотите… спасать Али?! Он же…
Антон не ответил.
Старт «Поиска» не был виден с поверхности планетоида, но не было сомнений, что он отправился в путь.
– Там люди, милая, – проговорил Архип Лог-Логин сочувственным тоном. – Плохие или хорошие – не важно, но они люди.
– Как бы не пришлось пожалеть об этом, – пробормотал Щёголев.
Ему тоже никто не ответил.
Глава 14. «На дворе трава, на траве дрова…»
Мысль пробить в дне странного кратера шурфы и просканировать его основание пришла Длиннорукому после того, как поиски следов цивилизации в системе с помощью имеющихся бортовых комплексов и беспилотников не привели к результату. Планеты коричневого карлика – крохотной звёздочки, испускающей густой «суп» длинноволнового света от красного до багрового, – никакой инфраструктуры не имели, никто на их каменистых плато не садился и не оставлял подозрительно ровных площадок. В глубинах же газовых гигантов отыскать что-либо ценное вообще было невозможно, тем более что «Тёмный стрелок» не имел для этого нужного набора инструментов. Корабль отдали «археологам» уже готовым к полёту, и Длиннорукий лишь констатировал отсутствие на борту широкого ассортимента аппаратуры. Поэтому единственным источником интереса к системе оставалась заросшая травой планета, не потревоженная с виду ничьим присутствием, если не считать чаши в центре северного плато, похожей на оставленную гигантским шаром вмятину в почве идеально круглой формы.
Чтобы не тратить время понапрасну, Длиннорукий подключил к делу компьютер корабля и с помощью гравитационных сканеров (магнитно-резонансных на борту «Тёмного стрелка» не было, что ещё на базе в Польше показалось бывшему полковнику странным) просветил всю чашу. Интуиция бывшего пограничника не подвела. С виду кратер казался абсолютно мирным естественным образованием, поросшим ровным слоем травы преимущественно одного вида – осоки. Но в глубине чаши, совсем близко от поверхности, гравископ наткнулся на полость в форме половинки сферы, что обрадовало Длиннорукого и одновременно заставило напрячься. Грависканер не видел деталей погружённой в почву полусферической полости, будучи предназначенным для исследования намного более масштабных объектов – планет и звёзд, только оконтурил пустоту, и Длиннорукий понял, что у него есть надежда отличиться. О просвечивании кратера датчиками корабля он не доложил ни «паше», ни своим экспертам. Вернее, Алилайе он сообщил лишь, что ради безопасности высадки прочешет кратер гравископом.
Алилайя, практически всё своё время проводивший в своей каюте вместе с четвёркой охранников, не возразил.
Команда формехов выгрузила из трюма корабля платформу-антиграв, установив на ней «мортиру» нейтрализатора материи.
Оставив корабль, высыпавшие наружу «археологи» наблюдали, как роботы нацеливают установку на склон чаши, руководимые полковником и его замом.
Яша был весел, часто шутил и больше всех хохотал, будто с утра успел подышать метактином; запас возбуждающего спайса, выращиваемого на Луне (на Земле это был безобидный трюфель), Яша каким-то образом протащил на борт «Тёмного стрелка» и пользовался им регулярно. Длиннорукий сначала отнёсся к этому негативно, уничтожив один из пакетов, но потом увидел, что метактином для успокоения пользуются боевики группы, и махнул на правила рукой. Во время рейдового ничегонеделания боевиков надо было отвлекать от мыслей нарушить порядок иным способом. Раньше от наиболее злостных нарушителей режима он избавлялся сразу после инцидента, иногда даже не дожидаясь возвращения домой.
Наконец формехи перестали суетиться вокруг платформы, оператор неймса провёл пробный пуск, вырезая в почве круг диаметром два метра и глубиной в десять сантиметров. Оглядев углубление, полковник дал команду продолжать. Бродивших по чаше косменов он вежливо попросил выбраться на вал кратера. Интуиция, имевшая в его жизни большое значение, подсказывала скорое изменение обстановки.
Впрочем, как оказалось, «надежды отличиться» у него на самом деле не имелось. Алилайя дураком не был и контролировал деятельность всей своей команды, имея, очевидно, прямую связь с компьютером.
– Нашли? – раздался в ухе Длиннорукого спокойный голос «паши».
Полковник сглотнул, но ответил мгновенно, имея неплохой опыт разговоров с командирами Роспогранслужбы:
– Пока только шанс. Полость в форме полусферы, диаметр сто, высота пятьдесят.
– Вижу.
Длиннорукий снова сглотнул слюну, теперь уже горькую. Он не боялся владельца «Османа», служа ему уже больше года, но знал, что при всей своей видимой изнеженно-барской красоте и хладнокровии Алилайя мог спокойно воткнуть нож в спину любому человеку, образно говоря, и даже родичу. Слухи об этом ходили по всем ЧВК, ЧАК и другим организациям подобного рода.
– Продолжать?
– Странный вопрос, – хмыкнул Алилайя. – Зачем затеяли рыть шахту, если не рассчитывали что-то найти?
– Хотел преподнести сюрприз.
– Заканчивайте. Русские уже здесь, надо торопиться.
Сердце ёкнуло.
– Русские… здесь?! Откуда вы… Сгинел ничего мне не докладывал!
– Он доложил мне. В десяти мегаметрах висит русский беспилотник класса «Охотник».
– Его надо срочно…
– Нет смысла, заканчивайте.
Усилием воли Длиннорукий успокоил дыхание.
– Слушаюсь.
Подпрыгивая на ходу, подошёл весёлый Яша: сто десять килограммов мяса, костей и жира.
– Что ты надеешься тут откопать, босс? Клад с артефактами?
– Клад, – процедил он сквозь зубы.
– Я знаю, ты хитрый, ничего просто так не делаешь. Значит, дело верное?
– Посмотрим.
– А главный знает?
– Займись делом! – вспылил Длиннорукий.
– Да каким делом? – удивился Коштовый. – Тут же ни хрена нет, кроме травы.
Ответа не последовало. Длиннорукий боролся с желанием послать помощника подальше.
Через полчаса нейтрализатор углубился в почву на двенадцать метров. Его компьютер непрерывно передавал изображение растущего колодца, и все могли видеть, что творится перед щитом «бура».
