Шрифт:
Закладка:
«Атака-пси!» – отреагировал «вшинник», накрывая голову лепестком защитного поля.
Что-то невнятно проговорил Щёголев.
Закричала Олеандра, прижав руки к прозрачному конусу шлема.
– Вася… за… щи… та! – в четыре приёма выговорил Лихов.
Первым притянул девушку к себе, борясь с головокружением.
Щёголев обхватил её с другой стороны.
С небольшим запозданием то же самое сделал и подлетевший к ним Лог-Логин.
– Оружие… к бою!
Турели «универсалов» на плечах космолётчиков ожили, нацеливаясь на «капустный кочан».
– Гравики… залп!
Три силовых кулака ударили по «слоновьей матрёшке», порождая гулкие звуковые раскаты.
Однако на обладателя слоноподобного тела эти штыковые антигравитационные импульсы не произвели никакого впечатления, только огоньки ожерелья под «головой» мигнули ярче. Он словно проглотил силовые плевки, не подавившись и не реагируя на них, как настоящий слон на укус комара. А затем ответил.
Антон хотел крикнуть «Отступаем!», собираясь сделать попытку пробить стену купола и вылететь наружу, однако не успел.
Всех четверых разведчиков накрыла прозрачная вуаль силового поля и рывком втянула в щель на груди монстра, состоящей из выпуклостей величиной с катер. Последнее, что услышал Антон, был крик Олеандры: «Не стреляйте!» После этого наступили тишина и темнота.
* * *Сначала показалось, что он плывёт в реке, наполненный бесформенными тенями, а не водой. В памяти сами собой всплыли строки Верхарна: «В одеждах цвета горечи и яда рассудок мой печальным мертвецом плывёт по Темзе вверх лицом…»
Он даже услышал тихий плеск, порождающий неудовольствие и желание поскорее утонуть.
Потом, очевидно, сработал скафандровый медицинский комбайн, компьютер разобрался в причинах плохого самочувствия клиента и напичкал его адаптогенными средствами, заставив работать мозг и нервную систему.
Ещё через несколько мгновений Антон выбрался на берег призрачной реки и стал слышать, видеть и чувствовать.
Все четверо, до «падения в реку» обнимавшиеся под куполом, находились в таком же положении, спелёнутые невидимым саваном в единое целое, висели в мерцающем призрачными сполохами пространстве непонятных размеров. Однако стоило Антону шевельнуться и попытаться разомкнуть объятия, как он понял, что не может этого сделать. Впечатление складывалось, будто всех четверых склеила невидимая прочная масса, не давая им возможности освободиться и осмотреться. Антон хотел позвать: «Вася!» – но вместо этого язык выговорил:
– Оля?! Слышишь меня?!
– Слышу… – донёсся её шёпот.
– Слава богу! Что видишь?
– Пульсирует… мы внутри очень большой пещеры…
– Похоже, – послышался голос Щёголева.
– Очнулся? – проговорил Антон. – Архип?
– Живой, – ответил Лог-Логин.
– Где мы?
– По крайней мере, с точностью до сотни метров могу утверждать, что мы внутри купола.
– А ещё точнее – внутри живота этой «матрёшки», – добавил Щёголев.
Антон попытался изменить диапазон зрения визуальной системы «кокоса», но ни в ультрафиолете, ни в инфракрасном свете определить размеры «живота» и его интерьер не удалось.
– Нас проглотили, как рыба стрекозу, – мрачно сказал Вася.
– Оля…
– Да…
– У тебя мощная экстрасенсорика, попробуй сориентироваться.
– Не могу… он… смотрит…
– Кто?
– Внутри кого мы…
– Да кто это, чёрт побери?! – рассердился Щёголев. – Вестник, что ли?!
– Вряд ли это Вестник Апокалипсиса, – мягко заметил Лог-Логин. – Функция «дрона судного дня» – ответное нападение на атакующие действия враждебной цивилизации, гарантированное возмездие. А эта… гм, «матрёшка», по всей видимости…
– Киллербот? Боевой робот? Не моллюскор случайно?
– Возможно. Хотя если нам повезло, то это робот охраны заповедника.
– К-какого ещё…
– Мы говорили на эту тему, Василий. Вся система из двенадцати звёзд…
– Тринадцати.
– Первая из цепи – красный гигант, остальные карлики. Но я не спорю, может быть, и она в системе заповедника занимает важное место, как материнское основание.
– Оленька, сможешь?.. – Антон замолчал, уже не в первый раз вспоминая, что Копуна, Вестника с планеты-бублика, перепрограммировала земная женщина Диана Забавная.
– Слушаю.
– Что, если связаться с ним? С тем, кто нас проглотил?
– Как лягушка муху, – хохотнул Вася Щёголев.
– Я пытаюсь… она… он молчит…
– Начни звать его мысленно, объяснять, что мы не враги и не хотим причинить ему вред.
– И не только ему, – добавил Лог-Логин, – но и всему заповеднику. По-моему, это очень важно.
– Хорошо, поняла. Ты тоже присоединяйся, тогда он услышит.
Антон сосредоточился на «психошторме», то есть напряг нервную систему до предела, и, мысленно обняв девушку, стал вызывать «хозяина матрёшки», не обращая внимания на льющийся в голову поток чужой огромной воли. Показалось на мгновение, что эта воля его сломает, но потянуло свежим ветерком – к нему подсоединилось облачко воли-мысли Олеандры, и мир засиял другими красками.
Ударило снова – но уже не тараном, а порывом удивления. Оно не было человеческим в полном смысле этого слова, и тем не менее Антон понял, что существо, управляющее «матрёшкой» (господи, какое же оно… сложное!), смогло вслушаться в отчаянные призывы землян откликнуться и поговорить.
«Мы не враги!» – услышал он хрупкий мыслеголос Олеандры.
Подхватил, выключая защиту и напрягаясь так, будто выворачивал себя наизнанку.
«Мы не враги! Загляни в наши души! Мы никому не желаем зла! Поверь! Давай поговорим!»
Сила, с которой, казалось, невозможно было справиться, проникла внутрь сферы сознания, пробив все защитные экраны и барьеры! Нервная система Антона завибрировала, словно гитарная струна от удара по ней пальцами! Это было не больно, скорее неожиданно, и Антон невольно закричал:
«Читай, но не задави до смерти! Помоги нам, и мы поможем тебе!»
Натиск чужой воли-мысли-энергии ослаб.
«Оля, откройся ему полностью! – добавил Антон. – Отключи все гаджеты защиты!»
Девушка не ответила, но уже через секунду душившие голову Лихова «щупальца», прочесавшие всю его психику, превратились в ласковое дуновение свежего ветерка, и он ощутил себя стоящим на вершине ажурной башенки внутри готического храма, слившись с Олеандрой в одно тело!
Впрочем, ни его, ни её это не удивило. Сознания обоих объединились в структуру понимания и поддержки, которая в данный момент была равной хозяину «матрёшки».
И ещё один нюанс заметил Антон: от их с Олеандрой фигуры тянулись к мерцающим узлам храмового интерьера тонкие светящиеся нити, то ли энергоинформационные связи, рождённые разумом робота (все ответы он получил в одном файле), то ли пси-сфера Олеандры, подсоединившей пси-структуру Лихова.
«Покажись!» – ударом гонга раздался сильный голос девушки.
Напротив «минарета объединённых душ» землян из мерцающего зыбкого пола вырос такой же призрачный «минарет», на вершине которого появилась странная двоящаяся фигура. Впечатление было такое, будто она состоит из двух тел – мужчины в дымном струящемся плаще чёрного цвета и женщины, тоже в струящемся одеянии, но цвета чистого снега. Они то и дело переходили друг в друга, то в чёрную пелену, то в белую, перемешиваясь, но не теряли общей геометрии. Головы у них были человеческие, если не обращать внимания на вспыхивающие огнём волосы, а лица…
Антон застыл на миг, осознавая, что видит самого себя и Олеандру! Однако, хоть его это удивило, он предвидел нечто подобное.
«Не то! – внезапно проговорила она. – Покажись в истинном трёхмерном облике!»
Двойная фигура поплыла, меняя очертания, претерпела ряд изменений, пока не превратилась… в точно
