Я действительно потеряла очень много времени, по моим расчётам, мимо таверны проехали уже два дилижанса, а ведь я сегодня наготовила вдвое больше.

- Жду вас на чай в конце этой седмицы! – Оливия вышла проводить меня до крыльца.

- Как ваша нога? Может, заложить коляску? – предложил Сент-Хофф.

- Это слишком долго, да тут и не далеко, сами дойдём.

Мы уже стояли возле ворот, Эндрю всё мялся, словно хотел что-то сказать, да всё никак не решался.

- Ну, так мы пойдём?

Каждая минута задержки могла стоить мне новых клиентов.

- Мы так и не поговорили.

- Давайте, в другой раз. Я действительно очень спешу! Мейдж, пошли, нам пора.

Немного отойдя, кот принялся ворчать:

- Зря от коляски отказалась, вон нам ещё сколько топать. Может, возьмёшь на ручки?

- Иди, иди! Как сюда пришёл, так и домой вернёшься! И как тебя только угораздило? Вот зачем ты туда вообще потащился?

- Ты же сама говорила, что нужно всё разузнать!

- Узнал?

- Нет,- кот покачал головой, усы его трагично повисли.

- Ты даже не представляешь, как я за тебя испугалась! А если бы тебя собаки порвали, что бы я тогда делала? Ты же самое дорогое, что у меня есть!

- Правда? – кот вскинул голову, его усы снова распушились.

- Правда, - улыбнулась я, - ладно, иди ко мне на ручки, понесу.

Я присела, подхватывая кота на руки. Вдалеке показалось облачко пыли. Вскоре мимо нас проехал экипаж, он явно направлялся в сторону дома Сент-Хоффа. Сидевший в коляске мужчина показался мне смутно знакомым. Я его точно где-то видела!

Впрочем, какая разница! Прибавив шагу, я поспешила домой, продумывая в голове меню на завтрашний день.

Когда вдали показалась крыша таверны, кот заявил, что дальше пойдёт сам. Руки у меня освободились, не удержавшись, я набрала полевых цветов, теперь эти маленькие букетики будут украшать столы в обеденном зале.

Едва мы подошли к крыльцу, как вдали показался очередной дилижанс, я даже не успела переодеться, нацепив фартук прямо поверх нарядного платья. Не знаю, о чём подумали наши гости, увидев в роли подавальщицы барышню в пышном платье с высокой изысканной причёской, но многие заказали полный обед, ещё и добавки просили. Уезжать в этот раз никто не спешил, а я получила чуть больше монет, чем обычно. Удивительно, но сразу несколько человек дали мне «на чай».

Я сразу смекнула, что всё дело в моём внешнем виде, а значит нужно это использовать для дела. Конечно, я не собиралась стоять у плиты в нарядном платье, но специальная форменная одежда мне совсем не помешает!

Дилижанс уехал, день пошёл своим чередом. Перемыв посуду и прибравшись в обеденном зале, я вышла на улицу. Деревья и кусты у дома вырубили работящие шахтёры, теперь вдоль дороги росли лишь четыре старые липы. Траву у центральной дорожки я тоже успела убрать, но до полного порядка тут было ещё очень далеко. Для начала хотя бы обкосить всю территорию и разбить вдоль тропинки клумбы, думаю деревенские хозяйки не откажутся поделиться со мной цветочными саженцами из своих палисадников.

Прикинув, что такую площадь мне серпом и за неделю не одолеть, я принесла из сарая косу. Я как раз примеривалась к этому инструменту, думая с какой стороны за него лучше взяться, когда у дома остановилась знакомая подвода. Петро спрыгнул с телеги и подошёл ко мне.

- Доброго денёчка! – приветствовал он. – Смотрю, деревья попилила.

- Это не я, - качнула я головой, - ребята с рабочего посёлка помогли.

- Дорого отдала?

- Нет, они просто так помогли, без оплаты.

Перто прищурился, окинул взглядом лежащую за дорогой кучу брёвен и вдруг протянул руку к косе.

- Дай-ка сюда.

- Зачем? – не поняла я.

- Помогу!

Пожав плечами, протянула ему косу, я всё равно ею пользоваться толком не умею.

- Я там, на телеге, припасы привёз, всё, что ты заказывала, - парень, не оборачиваясь, мотнул головой в сторону стоящей возле колодца подводы и взмахнул косой.

Вжух – и трава упала к его ногам. Я не стала ему мешать и Мейджика, который теперь не отходил от меня ни на шаг, за собой позвала. В несколько заходов мы разгрузили телегу, затем я принесла из сарая лопату и принялась вскапывать первую клумбу.

Дважды мне приходилось прерываться, встречая очередные дилижансы, а Петро, не обращая ни на кого внимания, продолжал косить.

- Хозяюшка, что это вы тут делаете?

Утоптанная земля копалась тяжело, я так заработалась, что даже не заметила, что у меня за спиной стоят несколько ребят из шахтёрского посёлка. Некоторые были мне уже знакомы, других я видела в первый раз. Впереди, сияя улыбкой и всеми своими веснушками, стоял Гордей.

Я рассказала ему свою задумку.

- А ещё лопаты есть?

- Не знаю, нужно посмотреть.

- Ну, так посмотрите, хозяюшка, посмотрите! – он отобрал у меня лопату и передал приземистому кряжистому пареньку, который тут же занял моё место.

- Может, я вас сначала покормлю?

- Это подождёт, - рыжик махнул рукой, с интересом глядя на Петро.

Тот, словно красуясь, ещё сильнее махал косой, Гордей хмыкнул.

- Кто это у вас тут?

- Это мой знакомый с деревни, помогает.

- Ну, ну, - хмыкнул шахтёр, - Вы, хозяюшка, лопаты то несите!

Я сбегала в сарай, но нашла там ещё только одну лопату, и то - совковую. Вспомнила про кузню. Там лопат было несколько, да только все без черенков.

- Вот, всё что есть! – предъявила я свои находки.

Шахтёры не растерялись, попросили топор и пилу и из срубленных