- Так забирай всё одно моей Белке это нельзя, молоко потом красным будет!

Белкой баба Поля звала свою корову светлой масти с небольшими рыжими пятнами по бокам.

Я сложила молодую свеклу в корзину, и отправилась по соседним домам, договориться о регулярных поставках хлеба и куриного мяса. Одну из куриц мне тут же зарубили, вручив ещё трепыхающуюся тушку.

Ещё сговорились на бочонок квашеной капусты, уж больно она у меня в ходу. Петро, который завидев меня, вышел проводить, обещал к вечеру раздобыть подводу и привезти её вместе с молочным обратом, которым местные тут поили скотину.

Солнце припекало спину, роса давно высохла, я спешила домой, понимая, что припозднилась и первый дилижанс вот-вот должен проехать мимо. Но увидев шикарный куст ромашек, не удержалась и остановилась нарвать цветов, решив что поставлю букетики на столики в обеденном зале. Очень хотелось придать таверне немного домашнего уюта.

- Мёйдж Мёйджик, я пришла! – крикнула, заходя в дом, но кота нигде не было.

Видать, убежал по своим кошачьим делам, ничего, проголодается – вернётся! И меня закружил хоровод срочных дел. Время поджимало, я даже не стала ощипывать курицу, просто сняв с неё кожицу вместе с перьями, тут же поставив варится новую порцию щей.

Потом замесила тесно на первую партию пышек. Можно конечно делать пирожки с начинкой, но тогда будут дороже, да и готовить их придётся дольше. Намного проще испечь пирог, сегодня я решила заменить щавель ревенем. Сбегала на огород, нарезала толстых мясистых черешков, почистила от плёнки и отправила в сотейник.

Вскоре по кухне поплыл приятный клубничный аромат, не удержалась, зачерпнула ложкой немного «быстрого варенья» из ревеня, подула и отправила в рот, тут же ощутив на языке приятный яблочный привкус.

Когда прибыл первый дилижанс, у меня была в наличии приготовленная ещё с вечера пшённая каша и свежие горячие пышки.

На крайний случай я решила воспользоваться своей палочкой-выручалочкой – омлетом, но этого не понадобилось. Утренний дилижанс оказался сплошь забит небогатыми деревенскими жителями, так что торговля шла вяло. Даже бесплатный чай совсем не помогал.

Когда дилижанс уехал, вернулась на кухню и снова занялась готовкой. Щи уже почти готовы, я вытащила мясо и оставила остывать, чтобы потом отделить его от костей.

Где же Мёйджик? Обычно, кот никогда не пропускал этот ответственный момент, дожидаясь своей порции. Положив в его миску отварную куриную голову, снова занялась делами. Сегодня я хотела разнообразить меню ещё одним супом.

Окрошка, на которую я так рассчитывала, пока отменяется. Огурцы на деревенской бахче появятся разве что через неделю, а то и позже. Можно было бы заменить их редиской, но она уже давно отошла. Я уже было хотела готовить окрошку с кислой капусты, когда мне в руки попалась молодая свекольная ботва, значит, буду готовить свекольник! Этот суп едят как горячим, так и холодным.

Для начала я обрезала с молодой свеколки ботву и убрала её в сторону, свеклу поставила варить, добавив несколько прошлогодних клубней. Не успела я это сделать, как громко звякнули колокольчики на входной двери – это прибежали деревенские мальчишки принесли ещё одну, уже ощипанную курицу и несколько караваев хлеба.

Предложила им по куску пирога с ревенем, они с удовольствием их съели, выпили по кружке прохладного отвара и умчались по своим делам, а я задумалась над тем, что парнишкам приходиться делать большой крюк, чтобы обойти дом по кругу, ведь до задней калитки по тропинке намного ближе.

Вот только оттуда до меня не достучаться - слишком далеко. Но ведь можно повесить колокольчик, как на двери, для этого мне всего-то понадобиться длинный шнур, протяну его через сад, а колокольчик будет тут, на кухне.

Подходящий мне моток верёвки я нашла в сарае, протянула её через двор, привязав к большому звонкому колокольчику. Теперь деревенским будет удобнее до меня добираться. Всего-то нужно будет дёрнуть за верёвочку возле калитки.

Закончив с дверным звонком, я снова занялась готовкой. Курица мне нужна для свекольника, я порубила её на куски и, закинув в казан, поставила тушиться. Свекла вот-вот свариться, останется потереть её на тёрке и добавить в бульон, к мясу. И самое главное – в конце варки мне понадобиться крахмал, тот самый, что я готовила из картофельных очисток. Им я загущу свекольник в конце варки.

Прибыл ещё один дилижанс, гости с удовольствием приняли предложение пообедать, и я получила неплохую выручку, пометив этот рейс в своём календаре.

Перемыла посуду, доварила свекольник. Выловив из него ещё одну куриную голову, замерла, так и держа половник в руках. Миска Мейждика была полна, он так ничего и не съел.

- Мейдж! Мейжжиик! – я выскочила на улицу, оббежав дом по кругу, но кот так и не появился.

Где же он? Прошло уже полдня, как я видела его в последний раз. Куда он мог деться? Идти со мной в деревню кот отказался, мало вероятно, что он пошёл туда один.

Рабочий посёлок? Что ему там делать? К шахтёрам он ходил в те дни, когда нечего было есть, а теперь его миска всегда полна. Моя голова медленно повернулась в ту сторону, где находилась усадьба нашего соседа, того самого, что хотел купить наш дом.

Я вспомнила, как размышляла о мотивах, побудивших богатого помещика приобрести нашу развалюху, и как кот предлагал свою помощь, планируя пробраться в самое логово неприятеля.

Неужели, он не послушал меня и отправился к Сент-Хоффу? Тогда, почему всё ещё не вернулся, ведь прошло уже несколько часов.

- Собаки! Охотничьи! – вспомнила я любимое увлечение соседа.

У меня в голове уже рисовались картинки одна страшнее другой – разорванный в клочья Мейдж и стоящие над ним огромные волкодавы со стекающей с морды слюной.

Сердце в груди сжалось, не смотря на жару, меня пробил холодный пот. Я вышла на дорогу и направилась в сторону соседней усадьбы, сначала медленно, но с каждым шагом убыстряясь, потом и вовсе подхватила путающийся в ногах подол платья и побежала.

До усадьбы Сент-Хоффа было километра