- Может ещё что покопать нужно? – на лице Гордея читалось искреннее разочарование.

Я задумалась, а потом вспомнила про планы на общественный туалет.

- Нужно! Только это, наверное, будет очень непросто.

Я рассказала им свою задумку и то, что ям мне нужно целых две. Петро к этому времени закончил косить, подошёл ближе, внимательно слушая всё, что я говорю.

Показав парням, где будут располагаться стратегические объекты под кодовыми названиями эм и жо, я отправилась на кухню, готовить новую партию пирогов.

Выйдя в следующий раз на крыльцо, ни Петро, ни телеги я уже не увидела, а шахтёры, сменяя друг друга копали яму. Когда начали сгущаться вечерние сумерки, я погнала их умываться и ужинать. Они подъели все мои запасы и щей, и свекольника.

За ужин каждый оставил на столе по монете, но я настояла, что пирог для них будет за счёт заведения. Ушли парни когда уже совсем стемнело. Прибравшись и сделав заготовки на следующий день, я пошла спать. А утром меня разбудил какой-то странный шум.

Наспех одевшись, я выскочила из дома. У колодца стояла знакомая телега, а за дорогой толпа деревенских парней копала вторую яму.

- Что вы тут делаете?

Заметив среди них Петро, я кинулась к нему.

- Тебе помогаем!

- Спасибо…

- Ты, это, если что лучше нас зови. А энти, с рабочего посёлка, мало ли какой там сброд водиться, а мы свои, местные, в обиду не дадим! Правда, мужики?

Остальные ребята согласно закивали и ещё усерднее заработали лопатами.

- Спасибо вам!- уже громче, для всех, повторила я. – Пойду тогда тесто поставлю!

Не думаю, что деревенских можно удивить домашней едой, но как-то отблагодарить их всё же нужно, к тому же после работы мужчины явно захотят есть.

Сходила на огород, с тоской посмотрела на заросшие грядки, руки до них пока так и не дошли. Изрядно проредив растущие вдоль забора лопухи ревеня, я вернулась на кухню и занялась привычной работой. Сначала проверила приготовленную с вечера молочную кашу, затем поставила вариться щи. Замесила тесто для пирогов.

Мне нестерпимо хотелось разнообразить меню, но сейчас в кладовке находился очень ограниченный перечень продуктов, поэтому готовить приходиться только самое простое и дешёвое. Прибыль пока была очень невелика.

Не хватало холодильника, из мяса только куры, деревенские сразу предупредили, что до осени никто крупную скотину забивать не станет.

Для пассажиров проезжающих мимо дилижансов однообразное меню не имело особого значения – поели и уехали, но у меня появились постоянные клиенты. Чем же ещё их побаловать?

Варениками! С картошкой!

Знаю, что это блюдо отнимает немало времени, но как же это вкусно! И главное – затраты минимальные: вода, мука, картошка, яйцо и немного масла. Дёшево и сердито!

Я отыскала на полках скалку, нашла стакан нужного мне размера, им я буду вырезать кружки из теста, оно у меня будет заварное. Такое тесто готовиться на кипятке, получается очень пластичное, раскатывается тонко – до прозрачности и при этом не рвётся.

Поставила чайник на плиту, а сама занялась начинкой. Можно сделать картофельное пюре и использовать его, но когда-то давным-давно меня научили готовить начинку из сырого картофеля.

Для этого мне понадобиться тёрка, да, да, я её всё-таки нашла, правда, она несколько отличалась от того, к чему я привыкла. Можно сказать, это был настоящий кухонный комбайн: деревянная коробочка, в который находился металлический валик с зубчиками, он крутился при помощи приделанной сбоку ручки, измельчая помещённые в коробку овощи.

В оригинальном рецепте была только сырая картошка и чёрный перец, но так как с пряностями у меня беда, решила добавить в начинку пассированный лук. Методом проб я знала, что сырой лук для этого не годиться. Он не успевает свариться и противно хрустит на зубах.

К тому времени как сварились щи и испеклась первая партия пышек, прибыл утренний дилижанс. Видимо, сарафанное радио уже разнесло, что возниц тут кормят бесплатно, так что спустившийся с козел мужичок сразу подвёл свою лошадь к наполненной водой поилке.

- А где же у тебя коновязь, хозяюшка? Некуда лошадку привязать. Непорядок!

Коновязь, слово-то какое! Знать бы ещё, как она выглядит!

Одно ясно – возница рассчитывал остановиться тут надолго, а лошадь привязать действительно было некуда, разве что за одну из старых лип. Пришлось идти за помощью к Петро, он же сам велел обращаться.

Оказалось, что коновязь это обычный вкопанный в землю столб с бороздками для поводьев. А для нескольких лошадей ставили закреплённую горизонтально жердь. Прямо настоящая лошадистоянка получается!

Пообещав исправиться, я положила вознице лишний кусок пирога, он ведь сам того не подозревая дал дельный совет по дальнейшему обустройству таверны.

Припекало. Я достала из кладовки охлаждённый с вечера отвар, заменив им горячий чай. Время медленно, но верно двигалось к обеду. Я накормила и проводила ещё несколько дилижансов, когда вторая яма была готова.

- Наша глубже! – подбоченясь заявил Петро, когда я пришла принимать работу.

Похоже, он решил устроить негласное соревнование с ребятами из шахтёрского посёлка. Интересно, те тоже окажутся такими же азартными? Так-то у меня дел ещё непочатый край!

Наевшись пирогов, деревенские забрались в телегу и уехали восвояси. Пользуясь наступившей передышкой я налепила вареников. Мейджику новое блюдо понравилось, правда, он попросил положить в его миску побольше сметаны.

- Вкууусно! – кот поднял перепачканную в сметане мордочку. В его прищуренных глазах читалось полное блаженство.

Ближе к вечеру небо затянуло тучами, наступила долгожданная прохлада. Шахтёры пришли сегодня немного раньше, я их накормила варениками и выпроводила домой, за окном срывались первые дождинки.

Права была баба Поля, гроза разразилась ближе к ночи, хлынул ливень, за окном сверкало и громыхало. Я поднялась на крышу, проверить, не течёт ли. Там было темно и сладко