Не знаю, что я проглотил, но эффект оно произвело мгновенный. В голове прояснилось, боль ушла и накатила бодрость.

— Так это ты с парашютом прыгнул?

— Ответ очевиден.

— Я пришёл помочь, а ты меня по башке.

— А часто в этих местах помогают? — майор с презрением плюнул. — Не переживай, я тебя отпущу, но сначала ты мне послужишь.

— Службе предпочту товарищеский договор, — я растянул губы в напряжённой улыбке.

— Посмотрим на твоё поведение. Ты сам на болотах, что забыл?

— Я здесь по заданию торговца. Проверял тайник на вышке.

— Нашёл чего?

— Ничего интересного.

— Ладно, Лоцман, не врёшь, уже хорошо.

— Погоди. Я не говорил, как меня зовут, — от прозрения и недовольства я непроизвольно сжал кулаки и напряг почти все свои мышцы. — Это что, какая-то подстава всё-таки? Ну конечно, вот кто заказчик.

— Не переживай, получишь ты свои полторы тысячи, — с ухмылкой ответил майор.

Я запрокинул голову и увидел звёздное небо, впервые за долгое время. Обычно небо затянуто тучами, а я стараюсь спать по ночам в безопасных местах.

— И чем я тебе обязан, майор?

Он резко подскочил со своего места, я даже вздрогнул, ожидая какого-нибудь молниеносного выпада с ножом в мою сторону. Однако он всего лишь отошёл от костра и поднял с земли странное устройство на треноге. Оно издавало те гудки, которые я принял за сигнал сотового.

Установив треногу в десятке метров от костра, немного похрамывая, он вернулся с довольным видом и присел в метре от меня.

— Я сейчас тебя развяжу и дам на первое время оружие, — майор снял с пояса ранее незамеченный мной походный многофункциональный топорик. Какая-то сомнительная китайская поделка, сомнительное оружие, но я даже непроизвольно облизнул пересохшие губы от предвкушения открывающихся возможностей. — И не думай направить его против меня. Я установил манок, и совсем скоро все дикие твари в округе побегут в нашу сторону. Мы с тобой теперь заодно.

— И что, я, по-твоему, должен топором отбиваться?! Где моё ружьё?!

Тем временем майор начал разрезать путы.

— Нужно заслужить моё доверие. А топор на крайний случай. Будем надеяться, что нам не придётся вступать в бой с мутантами.

— Но ты же сам сказал, что они сами сюда побегут на этот манок! Сдался мне твой топор! Ты можешь ответить?!

Судя по всему, знать большего мне было не положено. Вопросы остались без ответов, а выражение лица майора стало смурным.

— Если и топор тебе не нужен, оставлю при себе. Руками защищайся.

— К чёрту. Давай сюда, — я схватился за удобную, но хлипкую стальную рукоять.

Хромой десантник, закончив с верёвками, молча отошёл в сторону и поднял с земли пистолет-пулемёт западного образца, в моделях которых я совсем не разбирался.

Он зачем-то отстегнул магазин, что-то осмотрел бегающим и, как мне показалось, немного безумным взглядом. Был он такой по своей сути или же так действовал стимулятор, вколотый минутами ранее? С оружием в руках майор выглядел жутко. Спорить и что-то спрашивать уже не хотелось. Бежать не представлялось возможным.

Конечно, можно было бы выждать удобное время, метнуть топор ему в голову. Вот только было у меня интуитивное ощущение, что с большой вероятностью, этот обколотый то ли вояка, то ли наёмник успеет увернуться, проявив мастерскую ловкость. Да и я мастерскими навыками метания не обладал.

Я поднялся, размял затёкшие руки и ноги. Внимательнее осмотрел выданное оружие. Всё-таки топорик не внушал – какая-то унизительная насмешка. Если всё это не какой-то сон, как он не понимает, что моё ружьё пригодилось бы нам больше?

Майор выглядел напряжённым, постукивал пальцами по своей компактной «пукалке». Я был уверен, что он не сможет выстоять в стычке с местным зверьём, каким бы крутым ни казался. Он и сам это понимал, значит, рассчитывал на что-то ещё.

Пускай будет даже пара кабанов. У него один магазин заряжен, и ещё два в разгрузке. Он убьёт одного кабана, второго тяжело ранит, на этом патроны закончатся, сколько бы их ни было ещё в рюкзаке в нераспакованных пачках, времени на перезарядку не будет.

Если раньше мне казалось, что я уж точно знаю, какого это оказаться в безвыходном положении, то в ту абсурдную ночь отчётливо понял – даже это ещё не предел.

Меня обманом заманили на убой. Какой-то свихнувшийся человек, представляющийся майором, благо, что не Петром Первым. У него в руках сомнительное оружие, а у меня чёртов туристический топорик. Подумать только.

Глава 4.2

Об устройствах, приманивающих зверьё и мутантов ходило множество слухов. Вот уж не думал, что сам столкнусь с подобным. Поговаривали, что работали они как излучатели волн, которые мало чего общего имеют с радиоволнами. Мол, разработка не новая, но строго засекреченная.

Меня мучил вопрос. Зачем это нужно свалившемуся с неба загадочному майору? Если бы меня встретил отряд Долга, который показательно и клятвенно заявляет о своей идеологии полного уничтожения Зоны, было бы гораздо яснее.

Я огляделся, чтобы разыскать в полутьме свой рюкзак. Света