Я достал КПК и обнаружил, что сигнал бедствия прервался, а электронная карта вернулась к привычному виду.

Кроме парашюта, я нашёл лишь еле тёплое кострище. На сером пепле среди тлеющих угольков были видны следы от подошв.

Значит, неизвестный выжил и даже успел посидеть у костра. Но здесь никого нет, следовательно, некто решил выбираться самостоятельно.

Какому идиоту пришло в голову прыгать с парашютом пусть и на окраине, но всё же аномальной Зоны? И ведь он как-то добрался до точки, очевидно, на воздушном транспорте, которому ещё нужно было преодолеть аномалии, раскиданные в атмосфере. Возможно, этот транспорт со своей задачей не справился, и где-то неподалёку тлеют останки какого-нибудь вертолёта.

— Самому бы выбраться, — пробормотал я вслух.

Ещё раз взглянул на дерево — скорее всего, изуродованная ива. Судя по трещине поражена молнией, но задолго до того, как на ветви напоролся неудачливый экстремал. Надо же, какая «удача». Этот остров словно магнит несчастий.

***

Я слышал треск костра и странные гудки, похожие на дозвон сотового телефона. Кто-то бормотал под нос ругательства и кряхтел, будто превозмогая боль.

Я чувствовал тепло от огня и был уверен, что свет падает на моё лицо. Нужно было притворяться до тех пор, пока не прояснится в уме. Трудно было сконцентрироваться и разобраться, что же со мной произошло, когда голова болела сильнее, чем в самое сильное похмелье.

Дым от костра проникал в ноздри, вызывал жуткое желание прокашляться, но я держался и думал, как бы незаметно приоткрыть глаза, разведать обстановку. Вдобавок руки оказались связанными за спиной.

— Хватит притворяться. Открывай глаза, — послышался раздражённый голос.

Я не стал противиться сказанному, как назло, ещё и захотелось хорошенько прокашляться.

Вокруг были всё те же болота, я сидел, прислонившись к расколотой иве. Стоило лишь раз коснуться дерева затылком, чтобы вспомнить, что со мной произошло. Затылок зудел, волосы на голове слиплись от запёкшейся крови. Меня ударили по голове. Скорее всего, не обошлось без сотрясения. Иначе как объяснить подступающую волнами тошноту?

Возле костра сидел незнакомец, облокотившись о рюкзак. На левой ноге была задрана штанина, чёрный армейский ботинок валялся рядом. Незнакомец перебинтовывал область голеностопа, сквозь бинт отчётливо проступало кровяное пятно. Периодически он посматривал на меня недобрым взглядом, но ничего не говорил.

Я тоже молчал, стараясь разглядеть и впитать своей болевшей головой как можно больше информации, чтобы получить хоть какое-то преимущество.

У ног раненного валялся мой КПК. Вряд ли он смог подобрать пароль и что-то выведать.

Интересно, насколько серьёзная у него травма? Может быть, открытый перелом или глубокий порез? Последствия приземления или неудачное попадание в мелкую аномалию? Из крупной бы в одиночку не вылез.

Он был одет в камуфляж болотного цвета, на торсе – разгрузочный жилет с набитыми карманами. Оружия не было видно, вероятно, лежало за рюкзаком со стороны правой руки, с моего ракурса трудно было разглядеть.

Лицо незнакомца было холёным, гладко выбритым. По взгляду было понятно, что он уже не рад тому, что здесь оказался.

Закончив с перевязкой, незнакомец что-то вколол себе в ногу чуть выше колена, обезболивающее или стимулятор. Судя по его снаряжению и экзотическому способу проникновения на территорию Зоны, он был необычным военным, может быть и вовсе не военным, а каким-нибудь наёмником. Такие носят с собой аптечки способные и калеку на ноги поставить. «А то и вытащить мертвеца из посмертия», — наёмники так выражались про достижения современной и дорогой медицины.

— Есть хочешь? — хриплым и уставшим голосом спросил раненный.

— Хочу.

— Не заслужил пока.

Я напрягся, проверяя крепкость верёвок на руках. Узлы были завязаны очень туго, из-за отёка я почти не чувствовал ладоней.

— Ты кто такой?

— Можешь звать меня майором.

Пусть будет майором, если хочет. Этих бывших майоров и среди наёмников было полно. В голове на мгновение проскользнула дурная идея, вывести его на разговор о наёмниках и рассказать, что и сам когда-то был в их рядах. Рациональное быстро пресекло эту глупость, стоило только вспомнить, как я распрощался с бывшими коллегами. Да и вряд ли сейчас «наёмники» — это единая фракция, за последние годы наплодились десятки разных компаний.

— Чего так смотришь? — недовольно бросил холёный. На его лице отчётливо проступал пот, хотя, судя по всему, ему уже становилось легче. — Прими таблетку, и мы с тобой нормально поговорим.

— Что за таблетка?

— Она избавит тебя от неприятных последствий удара по голове.

— Можно было просто не бить.

— Не умничай, пасть открой! — майор поднялся с места.

Я послушно раскрыл рот, опасаясь, что десантник распсихуется. Майор, подойдя ближе, закинул мне в рот таблетку, затем прислонил к губам флягу.

Я жадно впился в горлышко, намереваясь одним глотком опустошить всю флягу, но не вышло. Изверг резко вырвал сосуд