— Не отрицаю, такие люди есть везде, миром правит алчность, — майор усмехнулся и кинул мне под ноги мою же вертикалку, а я косвенно убедился, что он всё же работает на государство. Но какое?

— Даже оружие мне доверишь?

— Выбор у тебя есть всегда: можешь согласиться и хорошо заработать, а можем устроить дуэль.

— Деньги мне нужнее, — я поднял оружие и перекинул ремень через плечо стволом вниз. — Очень нужны. Вопрос в сумме.

— Вот и хорошо. Сколько тебе нужно? Сотни тысяч?

— Миллионы.

— Губа не дура, — майор усмехнулся. — Судя по твоему кислому лицу, деньги ты собираешь не на красивую жизнь? Кому-то крупно задолжал?

Я проигнорировал все наводящие вопросы майора, как он любит. Не его ума дело.

— Миллионов не обещаю, но я думаю, что и от суммы с пятью нулями ты не откажешься.

— Значит, дело опасное.

— Нет, очень востребованное, — поправил майор, и мне хотелось ему верить.

Вскоре все пожитки были собраны в тент. Из рюкзака я достал часть патронов, еды, драгоценный контейнер с артефактами, занимавший большую часть. Из собранного по пути оставил лишь скудную сетку. Надеюсь, на сегодня экспериментов с артефактами больше не будет.

***

Мы выдвинулись в путь. На болотах царил штиль. Вокруг острова концентрировалась вонь свежины, дерьма, пороха и подгоревшей плоти. Приходилось переступать через останки мутантов и зверей.

Майор предупредил, чтобы я шёл за ним след в след, дабы избежать встречи с несработавшими минами. Столько мутировавшего мяса я ещё не видел: оторванные лапы, копыта, просто куски плоти и развороченные туши. Странно, что вокруг ещё не кружат вороны.

Один раз я случайно наткнулся ногой на что-то круглое и практически невидимое. То была голова ещё одного кровососа, которая по какой-то причине подавала признаки жизни.

Наши детекторы молчали. Первым шёл майор, и его ничуть не заботило, что я с заряженным ружьём иду позади.

Служивый был хорошо снаряжён, я заприметил у него продвинутый универсальный детектор. Правда, раз уж он решил нанять меня, то понимает, что одних приборов здесь недостаточно.

Глава 4.3

Как только на пути появились первые аномалии, майор пропустил меня вперёд. Всё же при всей своей самоуверенности, он был разумен и расчётлив. После рокировки у меня не оставалось шансов на его скоропостижную и случайную смерть в аномалии. Не то чтобы я сильно надеялся на такой исход, но окончательного доверия к нему не испытывал.

Его слово всего лишь звук. Не было никаких весомых гарантий, что в конце пути меня ждёт денежное вознаграждение, а не пуля.

Майор даже не поблагодарил меня за спасение.

Я орудовал болтами, кидал увесистые стальные изделия вперёд и следил за их траекторией, подмечал любые подозрительные движения, прокладывал безопасный путь. Одновременно прислушивался к детектору аномалий, тот обманывал редко, но и полагаться на него полностью не стоило.

Попадались в основном гравитационные аномалии, вроде воронки. Иногда подле таких аномалий валялись подгнивающие куски плоти незадачливых мутантов.

На всю обыденную для Зоны мерзость майор реагировал спокойно и даже с некоторым любопытством.

— Бывал уже в Зоне, майор? — я остановился и обернулся.

— Приходилось разок, — он нахмурил брови.

Скромничает? Или же бывал не так часто, чтобы познакомиться со всеми прелестями этого места?

— А в разновидностях тварей разбираешься?

— Почему мы остановились? — с недовольным прищуром спросил майор. А вот мой вопрос так и остался без ответа. Я уже привык.

— Ну не могу же я идти и одновременно с тобой разговаривать, — я усмехнулся. — Опасно.

— Тогда иди молча.

— Впереди всё больше аномалий. Кстати, удивительно для окраин. Я бы хотел знать, чего ждать от человека, который доверил мне свою жизнь.

— Ничего я тебе не доверял, — майор оскалился, но посмотрев вперёд и увидев хорошо различимые колебания воздуха добавил. — Был в Зоне, пару лет назад, на одиночной операции, повидал немного. Зато горячих точек видел предостаточно.

— Так ты вояка или спецслужбист, не пойму?

— А это не твоё дело.

— Что толку с твоих горячих точек? Долго бы ты протянул тут один, в таком котле?

— Что значит «котле»?

— Большое скопление аномалий. Это как в окружение попасть. Я бы сам никогда сюда не сунулся, но подозреваю, что выбора у меня нет, — для убедительности я вытащил из поясного мешочка болт и метнул его вперёд.

Несколько секунд мы наблюдали за тем, как кусок металла крутится вокруг своей оси как раз в