«Тебе все еще нужен хороший маг на борту, капитан?».

«Твоя посудина была бы полезна, Круфт».

Все они показались любопытными. Но больше меня заинтересовало поле для ввода текста. Оно располагалось внизу, под репликами.

Я усомнился, что правильно понял назначение этого поля. И все же я кликнул по нему и быстро простучал по клавиатуре: «Можешь отвести меня к острову на западе?» Я ожидал, что в лучшем случае НПС выдаст в ответ что-то стандартное, специальное на непонятный случай, типа: «Не понимаю тебя, Миша. Выражайся яснее». Но каково же было мое удивление, когда Круфт сказал так:

— О чем ты, дружище Миша? На западе нет островов.

Не веря своим глазам, я снова начал долбить по клавишам, продолжая диалог:

— Там материк?

— На западе от нас лишь неисследованные воды на многие и многие морские мили.

Ошарашенный, я побежал в западную часть своего острова. Мало того, что капитан уж слишком в тему отвечал мне, так еще и нес какую-то странность.

Он что хотел сказать? Что Вероникиного острова больше нет?

Я бросил украдкой взгляд на подругу. Она продолжала тыкать в смартфон, не снимая угрюмой обиженной маски с лица.

Мне пришлось проделать еще один солидный путь. Местами перелезать через горы и проходить вброд речку. Я обнаружил новые заросли деревьев, странную поросль густой травы и пару НПС-зайцев. Наконец я добрался до моря.

Впрочем, это был еще не конец моего острова. Вдаль уходила тонкая полоска песка. И там, в этой самой дали, виднелась суша.

«То, что было островом, стало полуостровом», — осенило меня.

На том полуострове кто-то был. НПС или игрок, этого я не знал, но решил дойти, чтобы выяснить. Вдруг кто-то полезный с хорошим квестом. Он же зашагал навстречу. Через минуту я смог разобрать орочье лицо.

Я побежал. Так же поступил и орк.

Мгновения спустя сомнения исчезли. Передо мной была орчиха с двумя толстыми красными косами. На теле такая же, как у меня, кожаная броня. За плечом палица, на поясе кинжал.

Мы встали друг против друга. Ника и я.

Я дернул голову в сторону кровати, но Вероники на ней уже не было. Она подскочила ко мне и пялилась в мой монитор. А потом сунула мне под нос свой смартфон. С экрана на меня смотрел мой персонаж-лис.

— Вот мы и встретились, милый, — прошептала Вероника и улыбнулась во всю ширину своих губ.

— Ага! — Я улыбнулся в ответ.

Через секунду мы целовались.

Глава 21

Любовь зла

Сквозь сон я услышал смс. Я знал, что она из банка, уведомление о поступлении денег. Но даже глаза разлепить не удалось, не то что подняться.

Мы играли до трех ночи. Было весело, хоть и не достигли чего-то значимого. Удалось чуть-чуть заработать, купить разной провизии, исследовать новые территории. Я показал Веронике пирс и лавку Гарольда, она показала несколько своих локаций.

В полдевятого утра зазвонил мой последний будильник. Я называл его «последний шанс». Если не встать после него — опоздание в универ почти неизбежно. И все же спать хотелось немыслимо.

«Хорошо сейчас моему лису. Дрыхнет в номере гостиницы», — подумал я. Но тут же спохватился: «Я же выключил комп. Значит, ни сна не засчитают, ни игрового времени!».

Я наконец открыл смс из банка. Восемь тысяч! Вот это я понимаю — доход. Но главное — сон лиса засчитан даже при выключенном компе. Потрясающе!

Закинув в рот пару ложек сублимированного кофе и запив его водой, я выскочил из дома. Чтобы не опоздать, пришлось пробежаться. Первая пара — высшая математика, а по ней ожидалась ОКР — обязательная контрольная работа.

Во время вынужденного кросса задумался: не пора ли уже пересесть в такси. Я ж теперь богач. За день восемь косарей! Для меня деньги немыслимые. А что дальше будет? Сердце трепетало от предвкушения: «Ну берегись, Билл Гейтс! Скоро я потесню тебя в списке Форбс».

Первая пара прошла в сильном сосредоточении. Я успел выполнить контрольную в срок, но ментально выгорел до основания и ощущал себя как вареная сосиска. Не мог ни шевелиться, ни думать.

На второй паре под монотонный бубнеж Кобры о каких-то там когнитивных методах убеждений меня начало вырубать. Я боролся как мог, но природа взяла свое.

Проснулся от острой боли на мочке уха.

— Айййй! — Я резко поднял голову и обнаружил Кобру. Она-то и вцепилась в меня.

— Ну что, Лебедев? Допрыгался? — прошипела она.

— Ая-я-яй! — завопил я, корчась от боли. — Тамара Кирилловна. Отпустите, пожалуйста!

— Конечно! — Она и правда разжала пальцы. — Я отпускаю тебя! Можешь валить из универа.

— Да это тут при чем? — Я прикоснулся к уху. Вот так распухло. Точно как от змеиного яда.

— Спать на лекциях недопустимо! — проскрежетала Кобра.

— Но из универа за это не исключают.

— Тебя так и так попрут, Лебедев. Я ведь всё знаю. Ты хулиган и бандит!

«Что это еще за претензия такая?» — запрыгало в моем мозгу. — «Когда это я делал хоть что-то противозаконное?».

— Ты угробил лучшего студента нашего вуза! — безапелляционно продолжила обвинения Кобра.

Я промолчал и мысленно запаниковал: «Неужели удары по гипсу закончились трагедией?».

— Что молчишь? — Кобра перешла на свой пронзительный визг. — Из-за тебя он попал в аварию!

— Чего? Я тут ни при чем.

— Причем! Еще как при чем. И ты, и твоя мымра!

— Сама ты мымра! — выпалил я. Студенты возбужденно заголосили. Кто-то испуганно, кто-то восхищенно.

Лицо психологички исказилось ненавистью. Она размахнулась и влепила мне подзатыльник. Я лишь зажмурился. Но это, разумеется, не помогло, голова загудела.

— Ты за всё ответишь, падлюка тощая! — прошипела Кобра.

Ее пальцы снова ухватились за мое ухо. Боль и после первого раза не успела уняться, а тут она потянула его вверх, вызывая острую муку. Невольно мое тело потянулось вслед за рукой Кобры. Я был вынужден вскочить с места.

— Ай-я-яй! — завопил я.

— Пшел вон отсюда! — Она отпустила меня наконец, палец ее указывал на дверь. Я схватил портфель и выскочил.

Боль в ухе прошла лишь к концу четвертой пары. К этому времени появилась мысль, как решить внезапную проблему с Толяном, коли в полицию Вероника идти отказалась.

Он ведь ныл, что очень нуждается в деньгах. Значит, ради них оставит ее в покое.